天佑八年七月初十, 注定是个要被载入史册的日子。

这一天，在何明等三位官员的指证下，数位太学生和在任官员被逮捕, 其中更包括大名鼎鼎的太傅苏玉暖本人及其二子、三女婿和长孙苏墨, 可谓轰动一时。

那些太学生皆非富即贵, 被抓时无一例外的惊恐交加, 就连慌乱时喊出的话也如出一辙

“大胆, 你们可知道我爹大伯小叔舅舅是谁吗”

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不过很快的，他们口中的爹大伯小叔舅舅也如鹌鹑一般被提了来，迅速实现了就地团圆。

这些人一开始还试图抵赖，可面对充足的人证物证，甚至还有一位当年幸存的死者家属出场作证后, 所有的谎言都不攻自破。

那老汉身形佝偻、须发皆白, 满是沧桑的老脸上皱纹遍布，浑浊的泪水横流，当着所有人的面泣不成声。

“死了, 我，我亲自把我孙女送走的啊她还没嫁人哩我也杀了我孙女啊”

真实的情绪最能打动人，就连素来冷硬的邵离渊都眼眶发涨, 更不必说其他人。

眼见狡辩无用, 那些罪人纷纷痛哭流涕跪地求饶起来，只道自己是一时糊涂，又恳求圣人给予改过自新的机会。

圣人大怒，“改过自新事发多年，若你们果然有改过之心, 何需等到今日一时糊涂朕看你们方才巧舌如簧死不认账的模样，倒是精明的很呐”

说罢, 也懒得再听这些人呼号，“拖下去”

此时他的心情十分复杂，既痛恨这些人辜负了自己的期望，又恼怒下头一干官员竟都是聋子瞎子不成

若非裴以昭多年来不肯放弃，险些以性命为代价彻查至今，他还被蒙在鼓里呢

现在只是爆出来的，可天下之大，那些天高皇帝远的地方，焉知没有类似的事情

要么不办，要么就重重的办须得一回就把这些人打怕了，怕到骨子里，才能真正从根儿上遏制。

这还只是在京城附近的，名单上其余那些分布在全国各地的，说不得也要急召入京算账

莫西悄悄从后面绕进来，跑到邵离渊身边低声耳语几句，后者颔首示意，起身对圣人道“陛下，黄字甲号捕头晏骄带人从苏家城外的庄子上挖出来三具尸骨，已找人来认了衣饰，确定是当年太傅府号称失踪的三名丫鬟。”

圣人拧眉沉吟片刻，似乎是下了某种决心，“带凶手苏墨上堂，尸骨也抬上来吧。”

时隔数年，曾经鲜活的小姑娘们早已化为森森白骨，晏骄提前带着阿苗和郭仵作努力拼凑过。可到底因为死者年纪相仿，肢体扭曲，依旧有许多细小的骨骼混在一处，无法确认到底是谁的，只好摊开摆成一排，看上去格外触目惊心。

实物所带来的巨大冲击永远是单纯的语言描述和想象难以企及的，覆盖着白骨的油布被揭开来的瞬间，大堂上便响起了此起彼伏的抽气和惊呼声。

圣人也曾亲临前线督战，当年的尸骸满地令他至今记忆犹新，所以也一直分外看重庞牧等一干在前线立过战功的将士们。

而此时此刻，眼前这些孤零零的白骨，却又给他带来另一种刺激。

他忍不住从御案后走出来，胸口闷闷的发堵。

这几个，也曾是他的百姓啊。

“同时挖出几枚箭头，包括肋骨、胫骨在内共计十多根骨骼上有程度不一的裂纹，推测死者生前曾遭到虐待，以至骨裂。但因筋肉全无，所以无法判定致命伤究竟为何。”晏骄道。

“晏捕头，”圣人忽然发现了一些不寻常的地方，“白骨上为何有凌乱的划痕”

他这么一说，众人也都跟着伸长脖子看，果然见绝大部分骨头上都覆盖着许多乱七八糟的痕迹，有的粗有的细，似乎有些眼熟，但偏偏说不出曾在哪里见过。

晏骄抬起头，直勾勾看向满脸淡漠的苏墨，一字一句道“回陛下，这三人被杀死后就地掩埋于山茶花园之下，多年来，山茶花的根系缠绕尸体汲取养分，故而有此痕迹。”

文人雅士中不乏爱花者，而茶花朵大、艳丽，是不少人的心头好，在场数位官员家中也有几盆日日把玩。

可听晏骄这么一说，众人险些当场吐出来，暗中决定回去就把花儿丢了。

圣人的牙关都紧了紧。

他才要说话时，却听外面一阵喧闹，不由皱眉。

大理寺卿忙问“何人在外喧哗”又要打发人出去看究竟。

晏骄径直回道“方才请了几名死者的家属前来辨认，旧事重提令他们悲痛不已，迟迟不肯离去，执意要在外守候，求陛下还他们一个公道。”

其实这三名死者的家属都不是什么好货，当年仅仅因为五十两银子就爽快的帮忙作伪证，如今确认女儿是被害死的，第一反应竟是觉得给的银子不够，非要来闹。

当时宋亮等人还欲劝解、驱逐，不过晏骄心头一动，反倒直接将人带了过来。

苏玉暖乃两朝元老，根基稳固，又与圣人有师徒之谊这毕竟是个皇权至上的年代，万一圣人一时脑热想要放他一马，岂不可惜

斩草不除根，春风吹又生啊。

倒不如就让死者家属闹一闹，让圣人感知到百姓们的愤恨和痛苦，催促他尽快下决断。

果不其然，众人一听这话，纷纷唏嘘不已，看向苏墨的眼神中更多几分愤怒。

又有几人窃窃私语，说必然是上梁不正下梁歪，如果苏玉暖本人真如传闻所言那般正派，又怎生教导的出这样禽兽不如的孙子

须知对相当一部分百姓而言，这起案件就是官员和平民两个阶层的冲突，不少人根本懒得打听凶手是谁，张口闭口“十官九坏，还有一个预备着”“坏种生的狗崽子”的骂个不停，连带着他们也跟着抬不起头来。

圣人叹了一声，吩咐道“去告诉他们，天子犯法与庶民同罪，朕必会秉公处理，绝不偏私。”

说完之后，他又深深地看了那些白骨一眼，重新回到上面坐了。

见圣人暂时不打算插手了，大理寺卿才拍了惊堂木，喝问苏墨道“苏墨，你可知罪”

“你们抓我，就因为死了几个人”被问的却语出惊人。

苏墨是在前去参加文会的路上被捕的。

那时太阳正好，明亮的日光毫无保留的照在他满绣了仙鹤云纹的锦袍上，光辉璀璨。

其他几个太学生嗷嗷怪叫丑态毕露，可他却朝众人从容的笑着，没有半分的情绪波动，那样的淡漠而冷静，仿佛说的只是曾经不小心碾死了几只蝼蚁一般。

已经拔刀出鞘的众衙役愣住了，下意识面面相觑，看过去的眼神中都带着不可思议。

本以为苏墨只是事情败露后的气急败坏，可稍后他见了圣人，跪在堂下，接受三司会审的时候，还是这么说。

大家这才知道，原来在有的人心里，人命真的无足轻重。

大理寺卿被他浑不在意的语气噎的停了一息，越发心惊，“你可是与他们有仇怨”

苏墨摇头，轻飘飘道“素未谋面。”

“那为何要痛下杀手”大理寺卿逼问道，“手段如此之残忍，简直令人发指”

以活人为猎，这样骇人听闻的事情他也只曾在野史中见过，是真是假无从考据。却不曾想到，本朝本代本地竟也出了这么一号禽兽。

苏墨瞟了他一眼，仿佛听到了什么好笑的事，“这位大人，难道你素日出门踩死蚂蚁，也会反思为何么”

说着，他竟看向圣人，“陛下，没有人比您更清楚，人生来就有高低贵贱之分。”

“贵者为王为胄，贱者风雨飘零，”苏墨不紧不慢的说着，整个人都放松的好似闲话家常，话里话外透着股懒怠和漫不经心，“芸芸众生，支配整个国家的不过寥寥数人，下头那些百姓愚昧无知，不懂分辨是非，多几个、少几个，又有何分别”

大堂之上唯余他一人言，不是众人心悦诚服，而是被这通惊世骇俗的言论震惊的无言以对。

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这是真正的，天生的刽子手。

他没有否认自己的所作所为，让众人免去一番苦斗。而这也成了最令人无法理解的地方自始至终，他都不觉得有错。

良久，大理寺卿才率先回过神来，猛击桌案，高声喝道“大胆狂徒，竟敢在圣人面前胡言乱语国有国法，家有家规，没有规矩不成方圆，你乃大禄子民，本该恪守规范，然而却一而再再而三的挑衅，又命人替你遮掩，如此种种，令人发指”

他还没说完，却见苏墨突然抬起头来，嗤笑出声，“我从未逼迫任何人替我做任何事。”

都是他们自愿的。

他想玩，却从没把刀架在那些地方官脖子上逼他们找人；

他玩了，也没一定要谁替他善后。

“一方父母官”他嗤笑道，两排缓缓垂下来的睫毛挡住视线，却挡不住满身讥诮，“叫他们扪心自问，又有几人真把那些愚民当成自家骨肉”

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“若他们果然有气节，大可不必如此谄媚，早在一开始便上折子给陛下，说不得我早已死了七、八回。”

邵离渊皱眉，赶在大理寺卿开口之前一针见血道“你自诩高贵，凭什么”

苏墨才要说话，却听邵离渊猛地抬高语调，“你能入太学是家人挣得恩惠，身上功名乃朝廷给的体面，在外风光是仰仗长辈余威。你口中所食，身上所穿，一粥一饭一针一线，无一不是他人施舍。说到底，你本一无是处一无所有，不过狐假虎威狗仗人势之流的庸碌之辈何谈高贵，又有何资格高高在上，视人命如草芥”

苏墨咯咯笑起来，“邵大人，没有本来，没有假如，我就是有啊。”

他乃苏家嫡长孙，自出生之日起，确实高人一等。

一直没说话的圣人不怒反笑，“朕确实清楚，可惜你不懂。”

“这天下是朕的天下，也是百姓之天下，若无他们，便无今日之大禄朝，也无今日之皇帝。”

“或许他们不够聪明，不够高贵，但对朕而言，他们都不可或缺。”

他俯视着苏墨，在他不甘不信不解的眼神中缓缓道“愚昧的是你，你枉活二十六栽，锦衣玉食呼风唤雨，在太学受名师教导，却连做人都不会。”

苏墨嗤笑出声，斜眼看他，“陛下好口才，学生无言以对。”

所有人都看出他口服心不服，也都明白这样的人打从根儿上就烂透了，根本不可能指望他死前幡然悔悟。

圣人也不理会，只亲自问苏墨，“这些罪状，你可都认么”

事已至此，纠结凶手是否悔悟也无济于事，关键在于能否以他的鲜血警醒世人。

苏墨有些诧异的看了他一眼，难得没反驳，“人是我杀的，至于买卖官爵、杀人灭口、操纵朝廷，我不认。”

大理寺卿看了看圣人，又与邵离渊和督查院的人飞快的交换了下眼神，这才道“将人犯苏墨押入大牢，听候发落，带苏玉暖、苏蒙、白黎”

定罪之前，苏玉暖还是太傅，享御前赐座之荣光。

他花白的头发梳得整整齐齐，衣服上没有一条多余的褶皱，目视前方，唇角微微下压，看上去严谨而端正，确有可为圣人师的表相。

圣人沉默着看了他许久，忽然长叹一声，“太傅啊太傅，你坑害的朕好苦。”

他不是雏儿，自然明白苏墨之所以能屡屡犯下大案而顺利脱身，若说没有苏玉暖暗中善后，那是假话。

终究是自己信错了人。

苏玉暖站起身来，“老臣惶恐。”

“惶恐”圣人意义不明的扯了扯嘴角，悠悠道，“不，你不惶恐，你多年来玩弄朕于股掌之上，心中十分快活吧又如何会惶恐。”

最初邵离渊的折子报上来之前，他是本能的不想相信的，然而他也太了解邵离渊，开弓没有回头箭，若非有十足的把握，此人绝不会如此孤注一掷。

苏玉暖神色不变，平静道“陛下也知天下之大，鱼龙混杂，纵使老臣洁身自好，可却难保下面的人只以为是自作主张。老臣早已辞官，只在家中安度晚年，确实对此一无所知。”

跪一旁的何明忍无可忍的大吼道“老贼，好不要脸这几年你做下的种种罪孽，老天都看在眼里枉我信你，为你卖命，如今却落得家破人亡的下场你欲杀我灭口我不怪你，可你为何要害我全家姓苏的狗贼，你不得好死，你全家、祖宗十八代都不得好死，死后没入阿鼻地狱，生生世世受苦赎罪，永世不得超生”

他早已喊哑了嗓子，嘴唇干裂冒血，可依旧没有停下的意思。

邵离渊生怕这个关键证人累死，忙叫人堵了他的嘴。

苏玉暖面上不动声色，但心中着实百思不得其解他实在想不通，为何这三人竟一夜之间就转了口风