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一名四十多岁的妇人伏在老太太的的腿上痛哭出声，年约二十的女子跪在妇人身边低声劝慰。

这名女子虽是布衣银簪，衣着朴素，却是难掩艳丽之姿，面若桃李，身姿袅娜。

“今儿是大姑娘出嫁的日子，又是老太太姐妹重逢的日子，双喜临门的日子，合该欢喜才是。”胡妈妈劝道，拿了如画奉上的帕子给老太太梳洗。

另有两个丫鬟伺候陶氏母女。

老太太拭泪，展颜道︰“是啊，大喜的日子，哭做什么。扶芳姐儿起来，地上凉，受了寒气便不好了。”陶芳菲才扶着丫鬟的手起身。

老太太欣慰的看着陶芳菲，对妹妹陶刘氏点头道︰“芳姐儿像你是个美人胚子。”

陶刘氏摸着自己的脸，微嘲道︰“姐姐现在看我哪里还有当年的样子。”

她二十一岁不甘不愿的出嫁，嫁的还是那样一户人家，丈夫无能，婆母刁难，后来丈夫因为为官不慎被罢官，无颜留在京师。

一家子便回了祖籍湖南守着祖业做个小乡绅，从一个官家女，官家妇沦落为平民。

这都可以忍受，但是子殇，丈夫顾忌娘家姐姐不敢宠妾灭妻，可是眼看着家业都要是别人这滋味怎么好受。

为了女儿都能忍了，但是老天待她不公，丈夫死了，女儿生生耽搁成了老姑娘，最后未来女婿也死了，女儿守了望门寡，前途未卜，只好投奔娘家姐姐。

这一串接着一串的打击，生生把她磨老了十几岁。明明比姐姐小上一轮，不知道的还以为谁是姐姐呢。

老太太也不好受，幼时千娇百宠的妹妹如今的模样，让她好不心酸，若是父亲母亲见到最心爱的小女儿这模样怕是泉下难安。

“妹妹在姐姐眼里永远是当年闹着要吃桂花糕的小女孩，一切都过去了，日子会好起来的，你还有芳姐儿，你是个有女儿福的。”

陶刘氏红了眼眶，颤声道︰“姐姐”又忙抆干泪。

老太太拍着陶刘氏的手道︰“好了，还和当年一样爱哭，芳姐儿要笑话你了。”

“母亲郁结于心，哭出来也好，否则女儿于心难安。”芳姐儿轻声道。

“是个懂事的，在姨母家里你尽管随意，不要拘束了，把这里当成自己家便成。”陶刘氏未出嫁时便和弟妹不和，住在刘府少不得要受委屈，还是住在国公府里好。

又对陶刘氏道︰“我早给你们收拾好了院子，尽管住下就是。”指着两个模样齐整的丫鬟道︰“这是我给你们安排的伺候人，香雪、香雨，有她们在，你们也能尽快熟悉。”对着两个小丫鬟肃声道︰“在姨太太面前和陶姑娘面前不得淘气，否则看我怎么收拾你们。”

两小丫鬟连忙屈身应了，又上前拜见新主子。

陶刘氏和陶芳菲都是不胜感激。

“可是路上遇了麻烦，我以为你前些日子便能到了，候你不到，还使了人沿路去找，倒是和你们错过了。”老太太激动之后开始询问。

陶刘氏点头道︰“原是想着能参加大姐儿的婚礼，只是路上我水土不服，休息了几日，想着昨日总能到，没成想行船冲了，这才今日才道。”

老太太观察她的气色，的确有些不足︰“可是还没养好便赶路，很是不必这样赶路，她一个小辈，怎么值得你这样。”

“不看着大姐儿出嫁，我这心放不下，可惜还是没遇上。”

“日后也能见着，你虽不能看着她出嫁，却能吃上她的喜酒，三日后回门，你再好好看看，当年的小丫头长成一个大姑娘了。”老太太说到大姑娘心情总是特别好。

陶刘氏点头︰“知道大姐儿嫁得好也够了。”忍不住看一眼女儿，比林瑾妍还大两岁，却守了望门寡。

老太太也看到了陶刘氏的目光还有陶芳菲的黯然，也是叹气。

“晚宴要开始了，老太太。”胡妈妈提醒。有人通报陶氏母女来了，老太太丢下客人赶来见妹妹，现在时间差不多，该出去见客了。

老太太才惊觉时间差不多了︰“我们姐妹晚上再叙，今儿你便和我一起歇息。我们先去吃蝉姐儿的喜酒。”便起身打算出去。

陶刘氏和陶芳菲有些无措的站在原地，母女两风尘仆仆的赶来，如此这般模样如何见客。

老太太这才发觉母子的窘迫，而且，陶氏母女衣服的款式也不相宜，出去说不得要被指点。她知道自己这个妹子最是傲气的性子，这些年日子过得不好，从来不主动求她，若不是日子实在过下去，也不会上京城投奔她。当下心中一酸。

“你身子还虚，我让人给你置一桌养生的药膳，芳姐儿便陪陪你母亲。今晚好好休息，明日我再让你那些外甥们拜见你。”又对胡妈妈道︰“你便替我在这里陪陪妹妹。”

“老太太放心，老奴保管把三小姐伺候好了。”胡妈妈笑道，由她这个出自刘府的下人伺候，陶刘氏也会自在一点。

陶刘氏和陶芳菲知道暂时不用去见客，都是松了一口气，这些年一直在乡下生活，突然把他们扔进豪门贵胄之间说不定就要闹笑话。

“老奴还没来得及给三小姐，陶姑娘请安呢！”姐妹两见面就是痛哭叙旧，胡妈妈都没时间拜见旧主家，说着便要跪下磕头。

陶刘氏赶紧拦住胡妈妈，轻轻一抬便阻止了胡妈妈下跪的身子，顿了顿才道︰“我们之间何必这些虚礼，原是我该谢你，这些年姐姐一直都是你陪着。”看着胡妈妈的眼神深处带了冷意，这托大的奴才可真是随处可见，想当年胡妈妈在她面前谨小慎微的模样，如今连朝她下跪都不愿了，否则她那点力气怎么能阻止。

“这是老奴的本份，老奴伺候了大小姐五十年，不伺候大小姐也没其他本事了。”

“时间真快啊，这五十年一转眼就过去了。”

“可不是，奴婢都要老的伺候不动大小姐了。”

陶刘氏含笑看着胡妈妈，眼底一派真诚，“那我便和姐姐说一声让你颐养天年如何，我们刘府历来都是如此，对有功的老人都是养老送终，不是那等薄情寡恩的人家，人老了便赶出去，任他们自生自灭，这里虽是国公府但是想来这一点还是和我刘家一样的。”话里话外都是她劳苦功高，在老太太面前得势，怎么胡妈妈还想着她这个旧主转而讨好她不成。再功高，再得势她就不信还能比得过她这个嫡亲妹妹。

胡妈妈心中一凛，有些拿捏不准陶刘氏的真意，却是不敢再放肆了，十几年没见，居然忘了这位主子惯来是个杀伐果断的性子，这是好听的说法，不好听那叫心狠手辣。以前在府里打死个丫鬟婆子也不是没有的事情，还有的被卖出去，却是那种腌地方，或许还不如被打死了。

陶刘氏几步上前亲切的握着胡妈妈的手，诚恳道︰“日后我们母女住在国公府里，少不得要你指点。”把一支金钗插到胡妈妈发髻中笑道︰“我就想着这金钗适合你，果然，芳菲，你看可是？”

陶芳菲言笑晏晏︰“妈妈戴着这金钗不知道的还以为是哪家太太呢！”

不知道的以为，碰上知道的，奴才便是奴才，再怎么样还是奴才，刚刚是她忘形了。

“老奴谢过陶夫人赏赐。”胡妈妈跪下磕头道。

陶刘氏惊道︰“不必行如此大礼”说着便来扶胡妈妈︰“你是刘府出来的老人，我赏你一个金钗也是正理，何必这样见外，日后我们相处的机会还多着呢，若是每次我赏你都这样，我可不敢再赏你了。”

胡妈妈起身，脸色有些僵硬︰“主子有赏，做奴才本就该谢恩。”

“现在像你这样守本分的奴才太少了，”说着陶刘氏长吁短叹起来，皱眉道︰“说出来我也不怕丢人，回了祖籍之后，老宅里一些老人仗着劳苦功高，又是老夫人身边伺候的行事便有些猖狂。原本想着不看僧面看佛面我也敬一两分，没成想这些人把自己当成了二等主子，对我和老爷不敬。后来我实在是忍不住便把人拉到老夫人面前去了，最后合家都被卖到煤窑去了，虽是用惯的老人，但是哪里比得上骨肉至亲重要不是。不过一个下人，几封银子买来的罢了，主子给他几分脸面就真的把自己当成牌位上的人物了。”摇头道︰“心比天高，命比纸薄。若是安分守己，她们都这把年纪了，再过个几年，我肯定给一笔丰厚的养老银子。最后弄得子孙前程尽毁，何必呢！”

胡妈妈面色发白，低着头，腿有些软，若不是这些年见多识广，说不得就要直接瘫软在地。

药膳恰巧这个时候送来了，胡妈妈诚惶诚恐的亲手布菜添汤，态度竟比伺候老太太还殷勤几分。

“早年听说你一个妹妹同你一道被卖，一直寻不到，可是？”陶刘氏寻着无人的空当状似无意的问道。

胡妈妈拿勺子的手就是一松，勺子打在碗碟上发出清脆的声响，难掩震惊的看着陶刘氏，陶刘氏就不是个无的放矢的主。

陶刘氏微微笑起来，她这次势必是要给女儿寻一门妥当的亲事的，自然准备充分才上京。胡妈妈放肆也有她的底气，伺候了老太太五十多年，这份主仆之情岂是一般。有她敲边鼓，事半功倍，打一棍子再给颗枣子，才能把人收拾服帖了。