——好吧，谁说京城大的？！

老爷丢开那几个画友单独叫了个雅间。一家人坐下后，老爷却是先不料理侯瑞的事，而是围着有几天没见的珊娘一阵问长问短，又责怪了一通袁长卿不该叫已经七个月的珊娘出门，再问着五太太什么时候散的席。

那侯瑞早习惯了有珊娘在时，他在老爷眼前就是个透明的，老爷把他丢到一边不予理睬，他也不以为意，只在心里忐忑着，不知道老爷和珊娘有没有看到他「唐突佳人」……虽然其实严格说来，是他被佳人给唐突了……

五老爷围着珊娘问长问短时，袁长卿便问着侯瑞，「今儿没课？」

侯瑞道：「先生放得早。」

袁长卿点点头，扭过头去听五老爷跟珊娘共同回忆了一回五太太生产那会儿的旧事，才又扭回头问着侯瑞：「那个卖花的姑娘，跟你认识？」

他这话一问出口，正说着全哥儿才刚出生时像只猴子的那父女两个全都同时住了口，回头看向侯瑞。

侯瑞赶紧站起来，摇着手道：「原不认识的……」

却原来，果然如珊娘所猜测的那样，侯瑞於一天放学后，在路上遇到被混混纠缠着的卖花女。侯瑞一时正义感发作，便伸手管了一回闲事。却不想那卖花女竟常在讲武堂附近卖花，故而二人倒常常能碰到。这么一回生两回熟的，加上那卖花女「常被地痞混混们敲诈着」，他帮的忙多了，二人也就有了交情。

「不过是举手之劳，」侯瑞道，「倒是那姑娘挺有心，总记着。每回遇到我便要过来打声招呼。」许是五老爷和珊娘看着他的眼神都有些怪怪的，侯瑞赶紧又摇着手道：「我跟她真的没什么的，就是……就是……就是觉得她是个可怜人……」

珊娘的眼忽地便是一眯。这句话她儿子也说过。「她怎么可怜了？」她问。

侯瑞道：「她自小没了父母，跟着个哥哥长大的，偏她哥哥身子不好，常年要吃药，如今家里全靠她卖花支撑着。一个小姑娘家家的……」

侯瑞摇头叹息着，珊娘的脸色却是一阵阴沉，皱眉道：「你信？！」

侯瑞一阵诧异，「为什么不信？她也没理由骗我……」顿了顿，他忽然想到了什么，对珊娘笑道，「你可是觉得，她是编故事来骗我钱财的？放心吧，她不是那样的人。我曾主动要给她钱来着，可她拒绝了，一文钱也没要我的。」

五老爷竖着眉锋道：「不过是放长线钓大鱼而已！你那点钱算得什么？！不定人家就等着你这呆子上钩，好捞笔大的呢！」又道：「以后你离她远些，那丫头看眉眼就不是什么好东西。」

侯瑞被五老爷教训得一阵沉默。

珊娘也道：「京城不比梅山镇，那梅山镇上人人都知根知底，我们自不会担心你上当受骗。京里人多，又很难知道一个人的真正底细，所以也难说那姑娘就真如她所说的那样。小心总没大错。何况京里还有一种叫作『养花』的勾当，谁又能知道她是不是谁家养的『花』呢？」

珊娘话毕，侯瑞又沉默了一下，然后抬头笑道：「原不过是萍水相逢，我跟那姑娘原就没什么，你们多心了。」

珊娘觉得自己也算是了解侯瑞的，知道他是个在女色上不用心的，如今听着他这么说，便放了一半的心，又把她所知道的「养花」一事跟侯瑞细说了一遍究竟，嘱咐他道：「京城人流复杂，你在外面时万事小心。」

五老爷竟也是头一次听说还有这种「养花」的勾当，倒好奇地跟珊娘打听了一回，又问着袁长卿。袁长卿知道的自然比珊娘知道的详细，便给五老爷细说了一回。几人闲聊了一会儿京城那些见不得人的阴私勾当，便当这件事就这么过去了。

不过袁长卿这人一向仔细，回去后，仍是叫人追查了一回那个卖花女和「痦子男」的底细。

他原还觉得珊娘这是多心了。要知道，五老爷一家在吃穿用度上都不怎么讲究，看着一点儿都不像是有钱人家的模样，何况侯瑞还是个有好衣裳都穿不出个好模样来的「糙汉子」。便是照着常理，他这样的也不可能入得那些「养花人」的眼。而叫袁长卿没想到的是，下面人送来的消息却证实了珊娘的猜测。那个「痦子男」，竟果然是个「养花人」……

起了疑的袁长卿一阵追查，最后竟沿着那些草蛇灰线，将线索引到了袁昶兴的身上。用脚趾头想也能猜到，袁昶兴这应该是在报复珊娘打他的那一回。如今珊娘的月份越发大了，袁长卿自是不可能再把这些烦心事告诉她的，便想着找个机会跟侯瑞深谈一次。

只是，计划总跟不上变化。他这里还没能抽空去找侯瑞，如意坊那边就传来消息，因着那个卖花女的事，五老爷父子两个吵翻了……