「他给老太太请安，人自是只在老太太跟前待着，这又关着十三儿什么事？」袁长卿道。

「你媳妇也在。」老太太道。

袁长卿挑起眉，「老太太的意思是说，十三儿在老太太跟前打了兴哥儿？！」

「自然不是……」老太太顿了顿，又道：「可她下午都在我这佛堂里抄经来着。」

「那么，您的意思是说，十三儿是在佛堂里打伤了袁昶兴的？」袁长卿又道，「这就怪了，你们说兴哥儿是来给老太太请安的，可十三儿是应着太后的旨意在佛堂抄经，好好的，兴哥儿跑去佛堂净地做什么？！」

老太太一愕。这事儿若说出去，还真得问袁昶兴一个不是。她忙道：「不是在佛堂，是在东阁。我见你媳妇抄经辛苦，特意命人开了东阁给她做歇息之处……」

「那就更不对了，」袁长卿截着她的话道，「那里既然是老太太安排给十三儿的歇息之处，叔嫂避嫌，他袁昶兴跑去做甚？！再说，今儿下午我来老太太这里接十三儿的时候，可没看到袁昶兴的人。他出了事，不问他做了什么才出的事，怎么倒问起我们夫妇来了？！还是说，老太太和四叔四婶对我们两个有什么意见，如今不问青红皂白，就往我们二人身上泼脏水？若是我们有什么不到之处，自该几位长辈教训着，我们做小辈的原也只有听着的份儿，可如今这么着可不行，便是几位长辈要善罢此事，为了我和十三儿的清誉，我们也不能善了。四叔还请报官吧！」

一直以来，袁长卿给人的印象都是沉默寡言的，袁家几乎都没有人听他说过十个字以上的话，偏如今这么一番不带打顿儿的长篇大论，且还字字句句带着针刺，倒惊得老太太和四老爷夫妇一阵呆怔，连一直装着木头人的二婶三婶也都忘了拨弄手里的念珠。

半晌，袁礼才忽地反应过来，一拂衣袖，喝着袁长卿道：「胡闹！这点小事报什么官……」

「小事吗？」袁长卿冷笑道：「四月里我就要下场了，若是这时候传出我打伤自己堂弟的事，四叔以为我还能顺利下场吗？若是四叔不肯报官，那由我自己出面去报……」

「报！」忽地，老太太那里一拍桌子，对袁礼道：「既然大郎要报官，就报官吧。大郎说得对，总不好白害了他的清名。再者，兴哥儿和大郎媳妇原都在我的院子里，大郎都不在乎他媳妇被问官，我们在乎什么？」——却是拿珊娘来威胁着袁长卿了。

袁长卿冷笑道：「老太太这话可就说得不对了。兴哥儿出事时，十三儿早叫我接回家去了，怎么又在老太太的院子里了？」

「你什么时候接你媳妇回去的？可有人见着？」老太太道。

「老太太问我吗？」袁长卿冷笑道，「我原留着话还没来得及说呢。我来接十三儿时，且不说这东阁里竟没个伺候的人，十三儿的丫鬟还说看到一个陌生人进了老太太的院子。因那是老太太的院子，我们不好擅自做主，十三儿就叫她去禀报老太太一声。偏我们二人在东阁等了半天都没等到老太太过来，也没见到原该在东阁这边伺候的人。想着老太太那里既然没动静，怕是丫鬟看错了，应该是没事的，所以我们二人也就先回去了。偏我们才刚一回去，这里就说兴哥儿出了事。老太太问有没有人看到我，我们是小辈，原没资格使唤老太太这里的人，所以我也不知道到底有没有人看到我，我却是谁都没看到的。只是有句话我想问问，我们家到底不是那种没规矩的人家，若没人吩咐，怕是下人们也不敢偷那个懒，至於说为什么我来竟都没遇到一个下人，人又被谁安排去了哪里，还是说因怕被人撞破了什么，而故意把人全都支开了，就更不是我们这些做小辈的敢胡乱猜测的了。兴哥儿不出事倒也罢了，大家都闷着盒子摇，如今兴哥儿出了事，老太太又疑心是我和十三儿做的手脚，我就不得不问一声，先前丫鬟看到的那个可疑之人到底是谁了。偏老太太这里一句都不曾提到过那个人，且听着倒像是急着要把罪名栽到我们二人头上一样。作为晚辈，我们自是不敢去置疑长辈，更不敢抱怨长辈心里到底藏了什么样的私情，可就算这样，也不能平白无故就担了这害人的罪名的！」——老太太要拿珊娘的清白说事，袁长卿就拿老太太的清白说事。

一个字都不点题，只於字里行间句句隐射着让人浮想联翩的内容，这原是老太太的拿手好戏，偏如今被袁长卿以其人之道还治其人之身，老太太直气得浑身一阵哆嗦，拿手指着袁长卿，半天都说不出一个字来。

袁二婶和袁三婶则忍不住相互对了个眼——原来她们这侄儿不是个不会说的，只是平常不屑於跟人逞口舌之利罢了，真要说起来，简直就是个诸葛亮再世，舌战个群儒，气死个周瑜，完全不在话下！

因这二位都是受过朝廷册封的寡妇，袁礼一家倒不会怎么怠慢於她们，但她们都是寡妇失业的，两家人都依附着袁礼和老太太过活，所以她们不得不谨言慎行。这些年，她们虽然也知道袁长卿的委屈，却一直都明哲保身地没有发表过任何意见。如今见袁长卿忽然强硬起来，这二人看得心惊肉跳之余，也莫名有一种说不清的兴奋之感。於是，平常隐忍着的两双眼，今儿竟如探照灯一般，带着别样的深意看向老太太。

老太太见了，不禁更是气上加气。这两个媳妇的亡夫原就不是她亲生的，一直以来，二人都是小心翼翼看着她的脸色行事，今儿她之所以把她们扣在这里不放，原是想着借她们的在场，给袁长卿施压的，却再想不到，她这里还没算计到珊娘，倒叫袁长卿兜头泼了她一身的脏水……偏在她面前一向装着乖顺的两个儿媳妇，此时还那样看着她……老太太险些没气得背过气去。

见老太太扶着额头装晕，袁礼这才回过神来，转身冲袁长卿喝道：「这就是你对长辈的态度吗？！」

袁长卿向着他恭敬一礼，道：「这确实不是对长辈该有的态度，但万事总有成因，有些事做晚辈的可以忍，有些却不能。若是长辈不慈，非要往我们小辈身上泼脏水，我们小辈若真不管不顾地应了，那才是真正的不孝。」又道，「四叔也莫恼，才刚我说的那些话，我自是认的，四叔若是觉得我忤逆不孝，尽管把我送去官府，或者送去族里。那些话当着四叔能说，当着族里或是官府，我也照样会那么说的，绝不会叫四叔担了诬告之名。」——竟是一副不怕台高，就怕事儿不大的架式！

袁礼顿时一噎。他打死也不敢叫袁长卿把这些话传出去的！见他强硬着不肯屈服，袁礼只好放柔了声音道：「大郎误会了，你四婶和老太太不过是急昏了头，兴哥儿到现在还没清醒呢。」

袁长卿一声冷笑，「他还没清醒，长辈们就想着把罪名往我们身上按了，他若清醒了，再顺着谁的话胡乱一咬，我和十三儿哪还有活路？！四叔还是报官吧！」

——得，他一句话，把袁昶兴醒来后咬出珊娘的后患也给断了。

袁礼和老太太对了个眼儿。知道若是再闹下去，不管袁长卿和珊娘会如何，怕是整个袁家和老太太都得给他俩陪葬……想到这里，袁礼猛地一咬牙，干脆拉下脸来，以长辈之尊压着袁长卿道：「不过长辈的几句气话，就叫你如此不依不饶，这像什么话？！报官之事休要再提！」

袁长卿默了默，似屈服了一般。顿了顿，他又冷笑道：「既然长辈不让报官，不报便是。但今日这事，却不能就这样罢了。便如我之前所说，我这人记仇，且我也从不信人性本善那一套，有人能污蔑我们一次，便能再污蔑我们第二次！我不知道我和十三儿到底哪里做得不对，竟叫几位长辈这么不能见容。既这样，我们搬出去便是，也省得让各位长辈看着我们碍眼，倒是我们的不孝了！」说着，他一转身，摔着帘子拂袖而去。

老太太和袁礼又对了半天的眼，才忽然双双明白过来，原来袁长卿闹这么一出，竟是想要搬出去的……

若早知道，只要老太太漏一个口风，便会叫人指责袁长卿不孝——祖母仍在，竟闹着分家——偏如今他们被他拿住了那么大个把柄，倒闹得好像是他们夫妇受了多大的委屈，硬是被袁家人从家里逼出去的一样……

「怎么办？」袁礼问着老太太。

所谓「蔫人出豹子」，因袁长卿在这个家里一向没什么存在感，难免叫老太太和袁礼都轻视於他，偏如今就在他们的眼皮子底下，他如换了个人似的，竟变得如此锋芒毕露……

老太太的眼狠狠一眯，道：「翅膀还没硬呢，就想着高飞，若真硬了，还不知要怎么兴风作浪呢！」

母子二人一对眼，袁礼便知道，老太太这是要他想法子阻止袁长卿参加科举的意思。他点了点头，又道：「明儿怎么办？若是他非要搬出去……」

「他敢！叫人堵了门……」

老太太喝了一声，却忽地一抬手，止住转身就要去吩咐人的袁礼。

袁长卿临走前，曾最后放了一句话，他记仇……想着兴哥儿那一身的伤，想着他到现在还昏迷不醒，想着袁长卿那带着杀气的眼，老太太蓦地打了个寒颤，生怕若真不许他搬出去，倒叫如今变得像个陌生人一般的袁长卿做出什么过激的事来。老太太叹了口气，摇着手道：「算了，也不急在这一时，我们且从长计议……」