珊娘回头笑道：「规矩总是死的，人才是活的。我那院子也就那么大，人再多可就连个站的地方都没了呢。妈妈既有心，倒不如把那一等丫鬟的份例分给我那两个二等的丫头，怕是她们服侍我要比我得了两个一等的丫头更尽心呢。」

方妈妈原就是陪着珊娘过来的，此时也跟在马妈妈的身后进了屋，便笑着打趣道：「姑娘好算计。」

珊娘笑着扭头，对太太道：「我也想过我那院子里要用的人，我奶娘自是不变的，一等的丫鬟我就不要了，把那份例分给我那两个二等的丫头便好。至於还有个丫头六安，就提到三等吧，」她看向马妈妈和方妈妈，「除此之外，我那院子里只要再添两个粗使婆子和两个洒扫的小丫鬟也就够了。再多，我那里可真是连个站的地方都没有了呢。」

珊娘故意轻松说笑着，便是马妈妈有意板着脸不配合，无奈旁边有个方妈妈凑着趣，倒也没叫气氛冷落下去。

五太太姚氏坐在一旁静静看着，心下却暗暗诧异。她原觉得珊娘过来，是奉迎讨好她的，可如今冷眼看来，却又不像。

几人闲话了几句珊娘那院子的事，就听得外面有人来报，说是隔壁二房三房四房的姑娘们听说十三姑娘回来了，派了婆子来请安问好。

珊娘回头，恰正好看到姚氏紧皱起的眉，知道她是不耐烦应酬这些事，便站起身笑道：「既然是来看我的，倒不好叫太太费神，太太且忙太太的，我去看看便好。」

姚氏巴不得这一声儿，忙笑道：「行，你去吧。」

珊娘行礼退下，走到门边上时，姚氏忽然出声道，「你若对刺绣有兴趣，明儿有空时只管过来。」

姚氏这么说，其实多少是想到了当年的自己。与其说她这是对珊娘表示亲近，倒不如说，她是想要补偿当年倍受冷落的自己。

谁知珊娘却冲她摇手笑道：「太太快饶了我吧，我可懒着呢。倒是太太，整天在绣房里绣花，眼睛也要吃不消的，有空太太也去我那院子里坐坐吧。从我那楼上看出去，能看到落梅河呢。」

这口吻，不像是在对长辈说话，倒更像是在邀请一个平辈的朋友了。

十三姑娘出去了，一直把自己掩在门边阴影里的丫鬟明兰这才过来，给太太斟了一杯茶，然后便到绣架旁去理丝线了。

倒是五太太姚氏，难得地没有立即回到绣架旁，而是仍托着腮，坐在榻边默默凝思出神。

明兰那里将刚才姚氏拿出来的丝线一一归了位，回头见太太仍是没有过来，便诧异地叫了声：「太太？」

姚氏的四个陪嫁丫鬟中，唯有明兰明确表示不愿意侍候老爷，也不愿意出嫁，於是她便一直这么跟着太太了。

姚氏从恍惚中回过神来，疑惑地问着明兰：「你说，咱家大姑娘是个什么样的人？」

明兰想了想，把今儿一早二爷去闹大姑娘的事说给太太听了，却是未加任何置评。

姚氏又垂眼想了一会儿，叹了口气，道：「我果然不会看人，还当她是个可怜的，原来也是个厉害的……」

明兰理着丝线，头也不抬地道：「可怜也好，厉害也罢，太太管她做甚？谁的日子都是自个儿过的，好不好的原跟别人没关系，咱们只关起门来过自己的日子就好。」

姚氏闷了闷，又是一声叹息，「也是。」只是，心下却莫名感觉一阵失落。

且说越是没落的人家，越是强调自个儿家的门楣高尚。这侯家虽说早没了爵位，却一心以名门世族自居，更是把一应繁琐的礼仪规矩看得比什么都重。便是人人都知道珊娘并不是真的病了，这会儿听说她回家来「养病」，各房的姐妹们也都要煞有介事地亲手写个慰问的帖子，再派了妥当的妈妈亲自上门来问候，这才合乎大家闺秀该有的礼仪规矩。

昨儿珊娘到家时已经晚了，等人悄悄上门打探了消息，再回家通报主子，各房的姑娘们正经派出婆子执着帖子来道恼问安时，已经是日头快要偏西的辰光了。

珊娘这个「病人」自然可以不用亲自去见那些来问安的婆子——她派出了八面玲珑的方妈妈去应对，但那些回帖，却是需要她亲手写过，才算是合礼数的事。

虽然连连抱怨着，珊娘也只好耐着性子一一写了回帖，等诸事忙毕时，天色已经黑透了。此一宿无话。