“大姐，这样真的可以吗?”

“是他不对，你若跟着他继续学习，说不定会被他带入歧途。”叶娉抱了他一下，只听见他“嘶”了一声，似是受痛。

叶娉一惊，不由分说掀开他的衣服。他的后背上全是鞭伤，旧伤叠着新伤，最新的刚结痂，应该是这几天被打过。

“是谁?”

叶廉低着头，不敢回答。

“是不是王五?”

王五是王家三房的嫡孙，名王佺。叶廉明着是在玉清书院就读，实则是王佺的伴读。

“你为什么从来不说?”

“不疼的。”叶廉害羞地拉着衣服，他已经八岁了，不是三四岁的小孩子。“我都习惯了，你别告诉父亲和母亲。”

“你是他的伴读，不是王家的奴才，他凭什么这么对你。你应该一早告诉爹娘，他们肯定会为你作主。”

“如果爹娘知道了，闹到了王家，王家可能就不会让我在书院读书了。”叶廉小声说着，死死咬着自己的唇。他这么喜欢读书，以后都不能再去学院了。“大姐，我以后该怎么办?”

“没有玉清书院，还有别的书院。”

“不，不是的。他们说了，被玉清书院赶出去的人，别的书院不会收。”

“谁说的?”

“…是王佺。他说我若是敢告诉爹娘，他们王家就会将我赶出书院。到时候没有别的书院敢要我，我就不能读书了。”

“这天下可不是姓王。”叶娉怒极，她真想舍得一身剐，把王家所有人都拉下马。这样的百年清贵世家，简直让人恶心。

叶廉长得像王氏，是个唇红齿白的男孩。

他被泪水洗过的眼中突然有了一丝希冀，看着自己的大姐。大姐今日好生厉害，他听到不少夫子为大姐叫好。

“大姐，我还可以上学吗?”

“当然可以，只要你想，无论在哪里，你都能学习。”

……

临进家门，叶廉又退怯了。他被学院退学，母亲肯定很失望。他是家中长子，自小被父母寄予厚望。

“大姐…”

叶娉牵着他的手，带他进去。

王氏听到动静，已经靠坐起来。她巴望着房门，直到听到儿子女儿的声音，悬着的心才算是放了下来。

等看到儿子的模样时，她又骇得倒吸凉气。