京畿卫小头目见耿业要抱楚徊大腿，便忠心耿耿地一脚将他踢开。

酒楼里众人心里个个讶异不已，一个个心想聂老头就该是聂老先生了，聂老先生一辈子两袖清风、爱民如子，怎落到被楚徊追捕的地步？

酒楼外，因楚律跪着，没压住筐子上的竹匾，聂老头自己个从筐子里钻出来了。

只见他老泪纵横，深情甚是凄怆，再加上缩得久了，发丝淩乱，步伐紊乱，踉踉跄跄地就向外走。

楚律心道不好，立时弃了这竹筐，慢慢地向外挪去，待挪开了这一堆人，又见有何家人接应，便随着何家人去了。

却说聂老头一把年纪，又跌跌撞撞地向前走，不言不语，只那神情便先叫围观的一干人等看得心酸。

聂老头一步步走进酒楼里，待看见楚徊，便砰地一声跪下，仰天哀声道：「先帝呀先帝！你泉下有知，可会料到有一日，咱们辛辛苦苦打下来的江山上，也有一日会不许百姓说话！」

楚徊不料聂老头会露面，当即面沉如水，心想聂老头竟然也学会了恶人先告状。

「陛下，昨日之事，与水家公子无关，还请陛下放了水家公子，老夫一人做事一人当，即便陛下要株连老夫九族，也请陛下放过水公子。」聂老头嘶声叫道，又给楚徊磕了两个头。

耿业见聂老头出来了，忙忍着疼跪到聂老头身边。

聂老头此时只将楚徊当成了大兴文字狱的暴君，於是再不管自己说出来的话厚道不厚道了，哀声说道：「不就是一篇文章嘛，陛下不许人写文章，就请陛下下了圣旨。历朝历代借着几个字给人定罪的多了去了，老夫记不住先人的教训，不该两岁启蒙，八岁熟读四书五经……若有来生，老夫情愿一字不识！做个不通文理的山野村夫！」说完，便又是重重一拜。

楚徊心里一震，暗道好个近墨者黑的聂老头，竟然栽赃他要大兴文字狱，於是便笑道：「聂老，说朕抓走了水几因，你有何证据？朕又何时要抓你了？」

「……那昨晚上随着陛下出了这街东酒楼，然后再无下落的水公子呢？不知他可遭了大刑伺候了没有？陛下说没抓，怎知道水公子的全名？」聂老头有些哆哆嗦嗦地问。

「自然是没有！」楚徊肯定地说道，然后走上前去，亲自扶起聂老头，「请聂老随朕入宫说话……」

「陛下不还是要抓了我们吗？」耿业紧紧地跟在聂老头身后叫嚷道。

「你当真不信朕会拔了你的舌头？」楚徊威胁道，因气耿业没有眼力劲，一时忘了自己还握着聂老头的手臂，心道自己为何要每每听信石清妍蛊惑？如今他就依着自己的法子做皇帝，顺他者猖，逆他者亡，但看谁还敢对他指指点点。

聂老头吃痛，便哎呦哎呦地叫起来。

耿业忙扶住聂老头，惶恐道：「陛下，你饶过我们这一老一小吧。」

「陛下——」王锵、楼朝日等人领着人过来，恰听说耿业这话，便忙看向楚徊。

「回宫。」楚徊果断地说道，不乐意再跟聂老头、耿业多说，示意人将耿业的嘴堵住，又叫人挽着聂老头的臂膀，拖着他走。

聂老头嘴里叫着：「陛下，你不能毁了先帝的江山，防民之口甚於防川，你不能闭目塞听，大兴文字狱……」

楚徊眉头紧锁，冷笑道：「聂老为何反复诬陷朕大兴文字狱？」

「若没有，昨晚上老夫的几位好友呢？」聂老头忙问道。

「他们都回家去了，聂老若见到他们，你就知道了。」楚徊恢复了几分儒雅，含笑道。

「谁都回家了？」聂老头有些心寒，若不是多年的好友，他怎敢将自己的文章拿给他们看？但这好友中的一个，偏偏出卖了他。

「聂老糊涂了，竟然问起朕来了。进了宫你就知道了。」楚徊笑道，见轿子来了，便上了轿子，在轿子里闭上眼睛，暗暗发狠，心道自己每每想要发愤图强，总会撞上出乎他意料之事，年前听了石清妍、贺兰淳立誓要心气平和地处置大小事务，但偏偏，没出十五，就收到消息说聂老头写了反天地君师的文章。

「陛下，瑞王府的管家来打听水公子的事。」楼朝日说道。

楚徊也心知水几因是替人顶罪，但他就气恼水几因这敢为人顶罪的胆量，有这般胆量，岂不是说他不怕他这皇帝？「就说不知，待朕一走，就将何家的商铺查抄了。」何必问当真以为他这皇帝懦弱地拿他没办法？竟然敢在铺子里设下暗门，竟然敢放走聂老头他们，如今，就叫何必问一党知道他的龙须能不能触动……

「是。」楼朝日答应道，因楚徊的器重，心中燃起了希望，暗道只要自己成了楚徊的左膀右臂，楚徊定会对楼家手下留情的。

围观之人众多，耳朵里依稀听到聂老头那句「不过是一篇文章」「株连九族」以及「文字狱」等字眼，个个胆战心惊。

待楚徊一走，就忙散了。

何必问、何必提兄弟二人坐在楼上，也慢慢走下酒楼，见了西院猛士等人，面面相觑地摇头。

「这京城，只怕要毁了。」何必提有些心疼地说道，虽不至於焚书坑儒，但大儒聂老头都被抓走了，岂不是令其他读书人唇亡齿寒？

「毁了也好。」何必问眨了下眼睛，不破不立，没了上京，自有益阳府会崛起。

「走。」何必提说道，见掌柜的过来，便说道：「告诉下头的人，若是有人来抄查，不要管里头的东西，叫人全都跑了。」

「当家的，不至於吧？」掌柜的忙道，经营了几十年的铺子，若关掉，怎会不心疼？

「君心难测呀。」何必问说道，就连聂老头都被带走了，谁知道楚徊这次发狠要做什么。

「走吧。」何必提说道，便领着何必问等人出来，才走出酒楼，上了马，并未走远，就见楼朝日领着京畿卫先将廿年春围住，又向东街酒楼过来。

楼朝日与何必问对视一眼，等着何必问过来说情，却见何必问、何必提看也不看廿年春一眼，便驱马领着西院猛士们走了。

「说来，这廿年春到底是什么意思？」婉约派猛士对廿年春这招牌十分好奇。

「祖父二十岁那年春光正好，恰遇到了传说中必问那貌美如花祖母的意思。」何必问说道，心中有一丝伤感，毕竟廿年春对何家而言特殊的很。

「……石老将军他家原是杀猪的，何家原本是做什么的？何老太爷会到二十岁才成家，也是白手起家吧？」舒隽猛士说道，与其他三人对视一眼，腹诽地想何家祖上是做什么的。

何必问哼了一声，心想他才不会告诉西院猛士们他家祖父为何二十才成亲。

却说，何必问这边既担心聂老头、耿业、水几因，又因众多铺子被查封伤感不已，那边带走了这三人的楚徊也不由地头疼起来。

「水几因当真走不动路了？」楚徊讶异地说道，他想要先劝说聂老头回心转意，但聂老头执意要先见水几因，才叫王锵将水几因领来，王锵却说水几因瘫了，「可是你们对他动了大刑？」

「陛下，臣怎会不知水公子的身份，怎会对他动大刑？」王锵并其他两个官员忙道。

水几因是瑞王亲家公子，与锦王妃交情匪浅，更是水相孙儿，自然不能对他大刑伺候，但若想要将昨晚上的事一五一十从水几因口中问出，想要催问他水相突然告老还乡、闭门不出的事，还有聂老头写出那造反文章的前因后果，便只能先将水几因关在天牢里吓唬他，因此不能对他好吃好喝地伺候。谁承想，只是叫水几因渴了一夜，冷了一夜，他就走不动路了。

楚徊对王锵的话还是信的，於是气恼道：「叫太医给他看看，若叫聂老知道了，朕定然少不了一个暴戾的罪名。」深吸了一口气，暗道老天怎处处跟他作对？

王锵忙答应了，又叫好德太监赶紧去请太医，领了太医去看关押在天牢里的水几因。

水几因软软地躺在天牢阴寒的地上，无动於衷地看着太医给他诊脉，查看他的双腿。

太医卷起水几因的裤管，瞧见他那两条腿，不禁吓了一跳，忙问：「水公子，你这病得了多长时间了？」

「病？」水几因脸上带着浅笑，脸颊苍白得吓人，「水某没病，水某的腿，是被陛下下旨严刑拷打弄出来的。」

额头开始冒冷汗，水几因心说只要再在这天牢里待上两日，自己便解脱了。

「不好！」王锵后知后觉地叫了一声，又看向水几因的笑脸，顾不得跟太医们解释为何「不好」，便忙要进宫去见楚徊。

楚徊徒劳无果地劝说聂老头一番，因听王锵来回话，便叫王锵进来。

王锵见聂老头还是一副不认自己譭谤天地君师，一口咬定自己不过是写了一篇「文章」，心道聂老头一把年纪，安生养老就是了，何苦搀和进那些事里。凑到楚徊耳边，低声道：「陛下，咱们中计了，水公子是早就有病的……看他那模样，只怕快死了……」

楚徊心里咯噔一声，心道水相这是要向瑞王递交投名状？要构陷他暗中杀害功臣之子孙？

「将他弄出来，万万不能叫他死了。」

「是。」王锵忙答应道。

聂老头，以及紧跟着聂老头的耿业心里一坠，耿业惴惴不安地说道：「陛、陛下当真对水公子动大刑了？」腿一软，就跌坐在地上，心道他不想死。

「朕没有。」

聂老头嘴唇蠕动两下，深吸了口气，开口道：「陛下叫老臣见水公子一面，若水公子无恙，老臣就在朝堂之上给陛下磕头认错，再不写那些大逆不道的文章。」

「……聂老，水公子累了，改日再见吧。」楚徊说道，示意王锵快些去处置水几因，又要再劝聂老头，便听小太监来说道：「陛下，聂家人来领罪；朝中老臣来替聂老求情，请陛下看在聂老年迈功高的份上，放过聂老；聂老的门生也递了折子要求见陛下，说是老师有罪，学生也要同领这罪名。还有，瑞王妃，进宫去寻皇后给水公子求情来了。」

楚徊眸子暗淡下来，随即生出阴鸷之色，贺兰家、何家、水家、聂家……竟是所有人都跟他作对，弃我去者不可留，既然如此，但看没了他们，他这皇帝还做不做的下去。他原想做个礼贤下士、宽仁温和的皇帝，是他们逼着自己下重手的，冷笑道：「认罪？同领罪名？他们想要胁谁？告诉瑞王妃，水几因与聂老头一同意图谋反，实在是大逆不道！已经随着聂老头、耿篾片，一同押入天牢。认罪的，领罪的，也一并关入天牢！若来求情之人不回去，一并同罪！」

耿业闻言失声哭了起来，三番两次地胡言乱语，也没瞧见皇帝处置了他，又有石清妍护着他，於是他胆子越发肥了，万万没想到这次栽了。

聂老头紧紧地抿着嘴，怔怔地看着楚徊，回想起自己当着先帝面称赞楚徊的画面，「天牢在哪？老夫这就去。」说完，伸手提了地上的耿业一把。

耿业哭哭啼啼地起来，伸手搀扶着聂老头的臂膀，随着他向外走。

「聂老，你这把年纪的人任性不得，你莫忘了，你家中上上下下足足有一百多口人。」楚徊背对着聂老头威胁道，只要聂老头肯认错，今日之事，便好处置。

「是老夫对不住他们，但，总要有人将该说的话说出，陛下就权当老夫拿了满门性命去沽名钓誉去。」聂老头说道，不见楚徊，提起楚徊所作所为就红了眼眶，此时见了，却面无表情，梗着脖子向外去。

楚徊猛地回头看向聂老头，依旧是满面寒霜，看着聂老头模糊的身影慢慢向外走去，自嘲一笑，心想聂老头心中他是烂泥扶不上墙，他却知道，自己只想做一个万民敬畏、后宫三千「中规中矩」的皇帝。