第一章

东北边境，山峦绵延，其中一座高山格外的蓊郁苍翠，有幢巍峨的石堡，就矗立在它的山腰处。

午后骄阳如炙，一阵哒哒的马蹄声划破山林的宁静。

定楮一看，有匹黑色的骏马正以惊人的气势沿着山林一路疾驰而上，快得宛如一道黑色闪电。

马背上，昂然跨坐着一名男子，他的身材高大颀长，精实的身躯包裹在玄黑色的衣衫下，强壮的手臂牢牢持着缰绳，修长的双腿紧紧夹着马腹，熟练地驾驭着胯下的马儿。

精湛的骑术，再加上万中选一的千里良驹，让这一人一驹宛如旋风一般，风驰电掣地前进。

阵阵拂面的劲风撩起男子的黑发，让他刀凿似的五官更显轮廓分明。

那双深邃的黑眸熠熠发亮，闪动着自信的光芒，微微挑起的嘴角，显示他正享受着此刻的驰骋。

马儿一路朝着石堡疾驰而去，守门的护卫听见了马蹄声，抬头一瞥，认出是主子，立刻恭敬地退了几步，让出一条路。

才不过一会儿工夫，那道黑色旋风已呼啸而至。

进入石堡大门后，男子扯动手中的缰绳，当马儿停下脚步的同时，那抹颀长精壮的身影也已一跃而下，动作利落迅捷得令人惊叹。

马房小厮听见了声响，气喘吁吁地奔了过来，接过男子手中的缰绳。

「主子。」

男子微微地颔首，他正是这座『龙吟堡』的堡主——严少熙。

尽管堡里有华丽气派的马车，但是他通常宁愿选择骑乘自己的爱驹，享受驾驭的乐趣。

对他而言，坐在马车中纵然舒适，却太过安逸乏味，他喜欢接受挑战、喜欢掌控一切，而他也总能从各种挑战中获得胜利。

如此强势且带有侵略性的性格，也完全显露在他的事业上。

二十年前，他的爹娘因为意外去世，他和小他三岁的弟弟严少峰便由祖母抚养照料。

祖孙们全凭靠爹留下的这幢石堡和偌大的家产过活，而由于祖母不懂经商，家中的米粮生意仅由几名忠心的伙计苦撑。

起初老客户们还冲着与爹的交情继续合作，然而时日久了，他们也各自开始寻找其它更能获益的合伙对象，家中的生意愈来愈难做。

四年前，家中的经济陷入危机，商行连伙计们的工资都快发不出来，家中的银子也几乎用罄了。

在那样窘迫的情况下，当时年仅二十岁的他，从老伙计的手中接掌了家业。

原本所有人都认为年轻且缺乏经验的他，必然会更快导致倾家荡产，甚至还有城里的商贾开出了价码，等着要收购严家的石堡。

然而，他却以卓越不凡的表现，让所有等着看好戏的人折服。

在接掌家业之初，他便作出几个重要的决策，大刀阔斧地改变了现况，那些在外人甚至是自家老伙计眼中有着极高风险的举措，事后证明都是对的。

他不仅有着独到的眼光、过人的胆识，还有着绝佳的经商天分及本事，那让他宛如一头猛虎般，很快地攻下了属于他的一片天地。

在他的掌管下，严家的生意不但得以继续经营下去，甚至只花了一年多的时间，规模就已比他爹在世时更好，更别提近两年来在他的主导下，严家除了米粮老本行之外，还经营了几间生意极为兴旺的饭馆与茶楼。

如今，严家已是东北一带数一数二的富商巨贾，而城里的人提起严少熙，莫不竖起大拇指，称赞是他是人中之龙。

严少熙迈开步伐走进屋内，看见总管隆伯，便开口问︰「老夫人呢？还在午睡吗？」他口中的老夫人正是他的祖母姜碧霞，高龄六十五。

「回大少爷，老夫人已经醒了约莫一个时辰。稍早燕儿小姐前去问安，还陪老夫人聊了约两刻钟才离开，而这会儿老夫人应该在楼阁里赏玩着前些天客人送来的兰花吧！」隆伯答道。

严少熙接着又问︰「那少峰呢？」

他的弟弟严少峰天生身子骨较弱，前天不慎染上了风寒，这两天一直听他在咳着呢！

「二少爷服了药，已经睡下了。」

「嗯。」

严少熙点点头，迈开步伐前往祖母的楼阁，打算去向老人家请安。

在经过庭园时，他看见了一抹淡蓝色的背影正坐在莲花池畔的石亭中。那是夏燕儿，他的远房表妹，今年十八岁。

两个月前，夏燕儿远从江南千里迢迢地前来投靠，而在那之前，他虽然知道自己有这么一个远房表妹，却从没见过面，只听祖母提起过她的事情。

据祖母说，她自幼父母双亡，是由一位寡居且没有其它亲人及子嗣的姨母照顾大的，然而几个月前她的姨母染了病，虽然不算重症，没有立即的性命之忧，但却必须长期接受悉心的治疗与照护。

几经思考，她姨母决定应一位熟识的女大夫之邀，搬入对方的家中接受照料。

由于她姨母此去不仅是有求于人并且寄人篱下，那名女大夫的家中也不方便再多收留其它的人，她姨母不放心她独自一人，于是捎信到“龙吟堡”来，询问是否能够让表妹前来投靠。

由于他也是自幼爹娘双亡，再加上彼此之间又有着血缘关系，因此在祖母询问他意见的时候，他毫不犹豫地点头答应了，况且有个年轻的姑娘在祖母身边陪着，也未尝不是一件好事。

只不过，尽管表妹已经到『龙吟堡』两个月了，但由于他每日都忙于管理庞大的家业，两人之间其实并没有太多交集，甚至连谈话的次数都屈指可数。

严少熙又瞥了石亭中夏燕儿的背影一眼，她似乎正一边享受茶点，一边在一条帕子上绣着什么，看起来与其它一般的千金闺秀无异。

当他的脑中闪过『一般的千金闺秀』这几个字时，浓眉不自觉地皱了皱，隐约透露出他对于那些姑娘的评价。

或许是他天生的个性使然，凡是平淡、乏味、缺乏挑战性的一切，总让他提不起劲来，甚至难以抱持着欣赏的目光。

对事物是如此，对人亦然。

身为『龙吟堡』的当家主子，坐拥令人称羡的财富权势，他自然是许多姑娘们倾慕的对象，然而他却从没有对任何人动过心。

倒也不是他抱持着终身不娶的打算，而是那些千金闺秀们从来就没能挑起他的兴趣。

即便她们一个个举止优雅、谈吐得宜，脸上总是挂着浅笑，永远表现出温婉端庄的一面，但是看在他的眼里，却觉得乏味极了。

他一点儿也不想要娶个软趴趴、没个性的姑娘为妻，那种唯唯诺诺、凡事顺服的女人，跟个听命行事的丫鬟有什么两样？

不过话说回来，反正这夏燕儿只是他的远房表妹，又不是妻子人选，能有个温顺细心的姑娘待在祖母的身边，倒也没什么不好，况且祖母显然相当喜爱她，他就曾不止一次听祖母夸她乖巧贴心。

严少熙收回目光，没有前去和表妹寒暄两句的打算，他继续迈开步伐，朝祖母的楼阁前去。

当严少熙前来时，姜碧霞正在楼阁前的小院里欣赏着几盆兰花。

高龄六十五的她，早已白发苍苍、满脸皱纹，而她的面容慈祥，脸上总带着一抹温和的浅笑。

一看见祖母，严少熙刀凿似的阳刚俊脸立刻柔和了几分。

自从四年前接掌家业以来，他早已习惯了发号施令，而众人也一向对他唯命是从。倘若说这个世上还有什么人能够治得住强悍霸气的他，那毫无疑问就是他的祖母了。

「祖母今日心情可好？」严少熙语气温和地问。

姜碧霞闻声回过头，一看见他，脸上立刻扬起慈祥又愉悦的笑容。

「好、好。少熙，你瞧，这些花儿很美吧？」

「是啊！」严少熙点头附和。

其实他对于花花草草并没有太大的兴趣，不过只要能让祖母开心，不论什么都是好的。

姜碧霞在爱孙的陪伴下又赏了一会儿的花，才又开口。「对了，祖母正好有点事情想跟你聊聊呢！咱们先进房再说吧！」

「是。」

严少熙立刻搀着祖母进房，他先小心地扶老人家在木椅上坐稳了之后，自己才在一旁的位子坐下。

「祖母有什么事要说的？」他一边问，一边亲手为祖母倒了杯茶。

姜碧霞望着眼前这个孝顺又出色的孙子，眼底满是欣慰。

「少熙，你爹娘死得早，这些年来只有祖母在你的身边照顾，幸好你和少峰都是争气的好孩子，尤其是你，如今已经是个堂堂的男子汉了。」

「这一切都是祖母的恩劳。」严少熙由衷地说道。对一手照顾他和弟弟长大的祖母，他的心里永远有着满满的感恩和敬爱。

「傻孩子，说什么恩劳？自个儿的孙子，当然要尽心照顾了。只不过啊……祖母年事已高，不知道还能陪你们兄弟俩多久啊！」

听见祖母的轻叹，严少熙立刻皱起浓眉。

「祖母别这么说，您的身子骨还硬朗着呢！」话虽这么说，他的心底却悄悄升起一丝隐忧。

为了祖母的健康，他每个月都会请大夫前来替老人家把把脉，而上回大夫私下告诉他，祖母的年岁已高，五脏六腑已逐渐衰弱，必须得要更悉心的调养照顾才行，同时也得努力让老人家保持愉快，避免情绪上的刺激。

「傻孩子，就算祖母的身子骨再怎么硬朗，也敌不过岁月啊！不过你也甭担心，祖母看得很开的。」

早在儿子、媳妇多年前意外丧命的时候，她就已经深切地体悟到『生死有命』这句话了。

「祖母能够没什么病痛地活到这把岁数，还能看你把家业打理得这么出色，就已经相当知足了。不过说起来，祖母的心里倒是还有些事情，倘若没能亲眼看着它们实现，会是终生缺憾啊！」

「什么事？祖母尽管开口，少熙一定尽力为祖母完成。」

「当真？」

「那当然。」

听见他肯定的回答，姜碧霞不禁露出一抹满意的微笑。

「若是这样，那真是再好不过了。」

严少熙微微一愣，基于天生敏锐的直觉，他的心里忽然升起一种不好的预感。

虽然他明白祖母绝对不可能会陷害自己，但……那种隐约不妙的感觉是怎么回事？祖母的心里究竟在盘算着什么？

略一思忖，答案很快地浮上心头。

他的眉头一皱，尽管他希望事实并非如他所猜测的，但却又无奈地明白自己恐怕是没有猜错。

「少熙，你已经将家业打理得有声有色，也差不多是时候该成亲了。」姜碧霞说道。

果然，和他心里暗暗猜想的一样。

严少熙暗暗吸一口气，努力不让自己的脸上显露出对於这个话题的厌倦。

「祖母，这事儿还不急呢！」

「怎么不急？你今年已经二十有四，早可以娶妻生子了。」

「可是我还没有心仪的姑娘。」严少熙无奈地说道。

成亲可是终身大事，要是对象是一个他完全不动心的女子，两个人又必须朝夕相处一辈子，那岂不是可怕的折磨？