陆芜菱一听便知道贾氏他们日子也并不算好过，心中也不知什么滋味，金明看她端正坐在马上，洁白面容，嘴唇抿着，看不出喜怒，却觉得二姑娘心思真不好猜度。

又看她身后男子，不知二姑娘跟了何方神圣。

这时候，却听一个男孩声音焦急叫唤着「金明」，由远及近。

又听一少女娇俏声音：「你急什么？他也那么大了，不过帮你买个书，能丢了不成？」

那男孩急道：「四姐你不知道，刚才村口二牛同我说，虎子几个拦下了他，恐怕不止抢他东西哩。」

少女不以为然：「你听那些个庄稼户的毛孩子瞎说，哪有个真的？不是我说你，弟弟，咱们虽然落难，也不至於同那些人说话去！」

这时金明已经听到主子声音，激动道：「哥儿，我在这里！」

这时一高一矮，一男一女两个少年少年跑过来，女孩子大约十一二岁模样，有几分明媚娇俏，眼里却含着些骄横阴郁的戾气，男孩子则是不满十岁，身量未足，倒也眉清目秀。

两人都穿着素缎一类寻常富户家的衣着，女孩子头上戴着三两支金钗。

陆芜菱一眼便认出来了桂姐儿和霖哥儿。也看出他们的打扮是在庄子上避免惹眼。

霖哥儿看到金明的惨状，急忙跑了过来，扶起他来，道：「金明你怎样了？」

桂姐儿却迎着阳光眯起眼，看着陆芜菱，说：「我道是谁？原来是二姐。」她不屑地看了陆芜菱一眼，又瞥了陆芜菱身后的罗暮雪一眼，道：「二姐看来过得不错呢？为什么打这奴才？莫不是记恨我母亲没有救你？」

还是陆芜桂一向风格：不分青红皂白。

陆芜菱无语，干脆一如既往，无视她。转看向霖哥儿。

霖哥儿虽年纪小，行事却已有些章法，发现金明虽然狼狈，并未多受伤，身上只是被扔了很多泥巴，便站起来，朝罗暮雪等行礼道：「多谢各位救了我家小厮。」又朝陆芜菱行礼：「二姐别来无恙？」

陆芜菱看到他如此，才霁了面色，道：「霖哥儿，这一向可好？」

霖哥儿自从略微懂事起，对於这位二姐，便有些又仰慕又愧疚，又因为在牢中母亲不肯救二姐，他便更加愧对她，此刻也是面带愧色。听到二姐问他，便老老实实束手而立，答道：「弟弟和母亲，四姐尚好，衣食无缺，二姐不知可好？」说着，有些惊疑不定看着罗暮雪。

罗暮雪看陆芜菱这弟弟尚好，比两个妹妹靠谱，小小年纪，也算行事有节有据，便接口道：「你姐姐很好，不用担心。」

霖哥儿看这位英武不凡的大人，姐姐显然成了他的姬妾，心中一阵难过，又因不知该如何回答，倍觉难堪。

也不怪他，便是一个成年男子，看到自己家败落，姐姐成了人家的姬妾，此刻也会不知如何应对。

陆芜菱要给他解围，道：「我无事，霖哥儿不需担忧。」

霖哥儿仰面看着马上的姐姐，目光中有难过，隐忧，愧疚，自恨，小小年纪的孩子，有这样复杂的目光，却是叫人看了也心肠软了。

陆芜桂睁大眼睛，正要说什么，地上的金明哭叫道：「哥儿，虎子那帮人把小的替哥儿买的书全撕碎了，还说什么‘奴才不用读书，又做不得秀才……’。」

陆芜桂闻言大怒，道：「哪个小崽子说的，带我去找他！」

「四姐姐，」霖哥儿虽是难过黯然，却阻止姐姐，「人家说的本是真话，不要再去给娘惹麻烦。」

陆芜桂跺脚：「就这样算了不成？咱们就任凭乡下人都骑到头上？」

说着瞟陆芜菱和罗暮雪，想看看二姐和她伺候的夫君是否会替他们姐弟找回场子。

陆芜菱却看都没看她一眼，只对霖哥儿道：「我们姐弟，能相见一次已是不易，各自许多不得已，谁都不必歉疚，」垂下眼睫毛，又道：「虽是不能进学科考，多读书也是好的，胸有诗书万卷，心胸开阔，通事明理，行事为人，更加坦荡，倒是不必局限於四书五经。」

霖哥儿恭敬立着，道：「多谢姐姐教诲。」

陆芜菱叹息一声，又对桂姐儿道：「妹妹这性子且改改，所谓人在屋檐下，不得不低头，你还不如霖哥儿，多跟他学学。」