「好。」柳之南干脆地点头，转头吩咐丫鬟珊瑚，「去准备礼品。」

孟宗扬大略扫了珊瑚一眼，又看看在近前服侍的几名丫鬟，差点儿就笑了。

也真难为她了，找了这样一批姿色几乎是不相上下的丫鬟，个顶个的样貌平凡，扔进人堆里绝对找不出来。

在外人看起来，他们的日子应该是不错，最起码算是夫唱妇随了。他不让她四处走动，她就闷在家里，一两个月才回娘家一次，人前也给足了他颜面。

但事实是，她一直还在为什么事别扭着，许是不喜他的独断专行，许是不喜她低头的现状。说话从来是这样的，一点儿情绪都不带。

他是该哄着她宠着她——毕竟是比她大嘛。但是他也得有那个闲工夫，真不得闲。这才是最要命的。

他也想立功表现，让皇上一高兴就把他调到别处，问题是平时哪儿有表现的机会？也跟她说过这些，她就无所谓地说声早就知道了想通了，费什么话。

……他除了闭嘴不跟她较真儿，还能说什么？再说下去就要吵架了，他们一吵架就能将期限拉长到一两个月那么久，虽然加起来也就是五六天的光景，问题是中间儿总要隔上十天八天才能继续吵一会儿。

孟宗扬挠了挠额头，又蹙了蹙眉。平时没有表现的机会，现在有了，可问题也来了——他不放心家里这个小混帐，担心自己前脚走人，她这后院立马起火。

烦得挠墙的心都有了。

他站起身来，来回踱着步子，语气不善地遣了房里服侍的。

柳之南就是再冲钝，也看出他这是心里有事，仍是忍着不理他。

她与罗氏来往的事情，在他们这儿是怎么了结的？完全就是她迫於他淫威之下低头认栽了。两个人说好了：日常诸事，她听他的，床笫之事，他听她的。要让她说心里话，就是姑奶奶不想伺候你这个冷血的混世魔王了，你也可以找别人，正好给她个下狠心一拍两散的理由。

也是比谁都清楚，就算要被他气死吓死了，还是有点儿舍不得，还是不愿意接受与他再无瓜葛的事实。

话再说明白些，只要他能有一点点儿的软化，只要他能稍稍流露出一点儿温柔，她也不会和他相敬如冰的。

但是很可惜，他没时间改变，她倒是有一大把时间等着他改。就是这么可悲，跟谁说理去？

最令人啼笑皆非的是，他好像很享受现在这情形。是因此，她才意识到以前是真不该吃飞醋——居然还猜测他会跟哪个丫鬟有染？他摆明了是没女人都成。

上次回娘家，母亲拉着她低声询问：「还没喜讯？」

想到这个，她就忍不住翻白眼。照现在这种极其纯洁无暇的夫妻关系，喜讯从哪儿来？

刚才还跟她说什么？要她去看宜室姐、浔表姐？——哪儿就需要他废话了？她这不是还有点儿不好意思么？平白无故的误会他——嗯，误会他倒不打紧，主要是误会他对浔表姐有意，那可是她一回想就忍不住要吐血三升的蠢事！总得斟酌好措辞再去见人吧？

可他催着前去倒也没坏处。总得去的，宜早不宜晚。

正胡思乱想的时候，孟宗扬说话了：

「我急着让你跟姐妹和好如初，也是因为我近期可能要离京办差，不放心你自己在家里。」

「可能？」柳之南现在擅长抠字眼，「那就是还没定下来？等定下来再跟我说一声就成，你让我怎样我就怎样，大不了继续禁足。」

孟宗扬先是一喜，随后还是有点儿失落的。她这变来变去的，就是不肯变回原样，不变回原样，对他那点儿依赖、担心也就没影儿了。他固然不喜欢她任性，却还是很享受以前被依赖、记挂的感觉。

这样看来，就是他不知足了。

可他为什么要知足呢？

他这好几个月连妻子的手都没拉过，够凄惨了。该得到点儿补偿了吧？虽然看起来是两码事，但是过日子么，分那么清楚也不行。

他在她面前停下脚步，俯身端详着她。

她还在专心致志地调制香露，衣袖卷到了肘部，露出白嫩嫩的手臂。低着头，他看不清她的神色，却能清晰地看到她颈子的美好弧度。

他忍不住没正形起来，用手托住她莹润的小下巴，「来，给你家侯爷笑一个。」心里却在想，她倒是没瘦，可见并没真正和他怄气上火，这辈子她恐怕都不知道为人消得人憔悴是什么滋味吧？

柳之南差点儿被他调侃的语气逗得笑了，却还是忍住了，抬眼瞪着他，「不准跟我动手动脚的！」又问，「从哪儿学来的这种话？」

「这么想的就这么说了，还用学？」孟宗扬顺势搂过她，在她唇上印下一吻，还满足地眯了眯眸子，「嗯，你做香露就是有这点儿好处，总是香喷喷的。」

「你给我滚远点儿……」柳之南推来搡去的，见他纹丝不动，立马见好就收，自己偃旗息鼓，一面往后挪动身形一面要扬声唤丫鬟。

孟宗扬却不依不饶地缠了上来，在她出声之前先警告道：「谁进来我就把谁打出去！」

「……」不张嘴闭嘴的要杀人了，她是不是要庆幸一下他的「进步」？柳之南没好气地想着。

「有你这样儿的人么？成了亲给点儿甜头就撒手不管了，你不是应该对我负责么……」孟宗扬一面半真半假的抱怨着，一面要把柳之南抱往寝室。

柳之南扣住了炕桌的桌子腿，低声道：「孟宗扬，咱们说好了的！我听你的话，你不准碰我！」心里却想着，他怎么好意思说的？她应该对他负责？那她由谁来负责？唉，这个男人，她很怀疑他都不知道「不好意思」几个字怎么写。

「为什么？」孟宗扬可怜巴巴地看着她。

「哪儿有那么多为什么？」柳之南鼻子都要气歪了，「当初你不是答应的特别爽快么？」非但如此，还一脸「我才不稀罕碰你」的表情，现在又怎么了？那时候的底气、出息呢？

「此一时彼一时，再说了，兵不厌诈，听过没有？」孟宗扬掰开她的手，不管不顾地把她抱往寝室。

「那我也兵不厌诈，你可要想清楚。」柳之南底气不足地威胁他。

「你不是那种人，怎么可能跟我同流合污呢？」

「……」

「我就是想你了。柳之南，我又不是吃素的和尚，你素了我这么久，也差不多了。赌气可以，赌气赌得相敬如冰就太吃亏了。」孟宗扬一面说着，一面上下其手，把她的夏衫、裙子、纱裤胡乱扒下去。

「你慢点儿……混帐！」柳之南都不知道该哭该笑了，「先把正事说完，你到底是不是要离京办差啊？」

「是，三五日就要走了。」孟宗扬欺身压住她，墨黑的眸子凝视住她，「等我走了你就清净了，等会儿记得让丫鬟放几挂鞭炮。」

柳之南眼中有了笑意，随后便有些紧张了，「那你什么时候回来？不会像表姐夫一样吧？」

「我没他那么命苦，过一两个月就回来了。」孟宗扬分开她身形，「自己在家的时候，就别总生我的气了，也想想……」他沉身，轻轻呼出一口气，「想想我们好的时候。」

柳之南身形不自觉地放松放柔了几分，「谁那么……小气了？谁要总想你啊？」

「这话可让人伤心。」孟宗扬一臂撑身，一手托起她，从而能够恣意采撷，「不想我是不是？」

「……就不想……」柳之南抬手挡住自己的双眼。又不能不让他看到自己烧得发烫的脸，那就不让自己看到他了。

「小东西，你今日不服软的话，不说几句我爱听的，你就甭打算下床了。」孟宗扬信誓旦旦的。

「……」

他说得出也办得到。

柳之南最不喜欢自己跟谁服软，偏偏命不好，遇到了这么个夫君，不管是威胁着、哄逗着，不管是床上床下，服输的那个只能是她。

幸好她已经慢慢心宽起来，不跟自己较劲，当下让她认错求饶？都可以，照办不误，至於认不认帐，就要看是什么事了。

柳之南知道，他和她都是一路货，对彼此没什么原则，看着生气，不在眼前又想念。能怎么样？只好先做着不懂事的欢喜冤家，慢慢的竖立家规、原则。只能慢慢来，着急肯定会出事。

厮磨半晌，两个人又商议了半晌，孟宗扬总算没白忙，柳之南承诺除了去看看江宜室和叶浔，一切都会和以往一样，如果她乱跑，管家只管把她抓回家来。敲定这些之后，柳之南才问他：「你是自己离京，还是和朝廷大员一起？」

孟宗扬也没瞒她，「跟贺统领一起去山东、河南一带转转，查点儿事情，也顺便给皇上探探路。」

「探路？」柳之南目光微闪，「什么意思？皇上终於腻烦宫里的日子了？」

孟宗扬忍不住笑了，「这么说也行。」

柳之南却又撇了撇嘴，「咱们这位皇上又要打什么主意……不好说啊。」语声随即压得很低，「都说他是修炼成精的狐狸，我看今年肯定有不少倒楣的人。」

「你不准胡思乱想揣测这些。」孟宗扬揉了揉她的脸，「就等着我挣点儿功劳回来吧，到时候看能不能换个差事，苦一些也认了，只要能天天回家就成。」

「随便你。」柳之南实话实说，「我是不敢抱幻想，梦做得越美，醒了越失落。」

孟宗扬对她投去类似於刮目相看的一瞥，随即却道：「你真快变成怨妇了，我得抓紧，不然你可没得救了。」说着话，起身下地，气得柳之南把枕头丢到了他身上。

孟宗扬抬手抄住枕头，反手压在她身上，「这毛病得改。」在家里打他没事，就怕她成习，回头可就又要让他满大街丢人了。

柳之南有气无力地应了一声。

她不想这么老实，但是是她先不尊敬他的，没得辩驳，理屈可不就得忍着？别看这厮成婚前稀里糊涂，现在给她讲起为人处世的章法做派可是能长篇大论的……她就算为了耳朵能清静一点儿，也必须得听话。

再让她说句掏心窝子的话，就是她还有些怕他。那个冷着脸吓唬她的孟宗扬，实在是可怕，她再也不想见到他那一面了。自己比谁都明白原由，心里肯定是不服气、憋屈，但是这些情绪也是能够习惯的。

话说回来，他也没少为这个家付出。虽说付出点儿什么也不能让她自心底感激，可终究是没漠视她。等她再了解他一些，总会好起来的吧？

第二天下午，一如孟宗扬安排的那样，柳之南去了裴府。临走前还在外院找到孟宗扬，对他说：「你要是实在不放心，就跟我一起去吧，告诉浔表姐要怎样约束着我更稳妥。」

「不用。」孟宗扬摆了摆手，「等我想起来，再让阿七去传话。」

「……」算你狠。还以为长本事了用不着浔表姐了呢！柳之南没好气地腹诽着。

裴府的下人除了新柳新梅，并没几个知道柳之南近来鲜少登门的理由，今日见了她一如往常，迳自将她请到内宅。

柳之南先去给太夫人请安。

「之南可有段日子不来了，嫁了人就是这点不好，琐事缠身，偶尔便无暇出门走动。」太夫人明知道另有隐情，还是不动声色地给柳之南找了个台阶，又道，「阿浔陪着旭哥儿午睡呢——今日旭哥儿比平日睡得冲了一些，你只管去正房找她。」

柳之南笑着称是，曲膝行礼后，去了正房。

外面万里无云阳光灼人，室内却是氛围清爽，凉气袭人。

柳之南在厅堂略站了站，叶浔就迎了出来。她穿着白色细葛布的夏衫，淡青色月华裙，袖管拢到了肘部，现出白皙细瘦的手臂。头上还是一如平时，绾了随云髻，别致又俐落。

「天气热了，怎么这个时辰过来了？」叶浔一面说着，一面示意柳之南去里间坐，「来的倒是巧，旭哥儿刚睡着，前一刻还不肯睡呢。」又吩咐半夏，「去取酸梅汤来。」

柳之南落座前，先看到了一副绣到一半的山水屏风，不由问道：「又开始做绣活了？」

「嗯。」叶浔笑着点头，「出门的时候少了，总要找点事情做。」又打量柳之南，半是打趣地道，「你原本可是府里的常客，现在却是稀客了。手边的事都忙完了？」手边不见得有事，心里却一定有事要放下或释怀。

柳之南不无尴尬地笑了笑，「是啊。你不会怪我吧？」一语双关。

「多见几次少见几次有什么打紧的。」叶浔笑道，「没那么多说道。」

话是这样说，可柳之南心里还是有些不自在，无法似往日一般无所顾忌地说笑，索性把此行实情告诉了叶浔，「他也快离京了，却担心我还像以前似的鲁莽行事……再说表姐夫也离京很久了，我是觉得帮不上你什么，也是不好意思，就拖到了现在才来。」

「淮安侯要是担心你的话，也容易。回头你去嫂嫂那里说一声，她就会命人尽心留意你日常诸事。」叶浔委婉地建议道，「我手里的确有人，但是比起哥哥来就是小巫见大巫了。况且只要你安心留在家中，熬过一两个月，便万事大吉。」

是的，柳之南和江宜室不同，叶浔不能像对待江宜室一样对待成婚后的柳之南。一来是身份不同，本就不会不管对方愿不愿意都帮忙做主何事，二来就是如今知道柳之南曾在一念之间生出误会，便是已成过眼云烟，也应该尽量避嫌了。这种事情，一次都嫌多，若再引发这种事……孟宗扬和她都会膈应一辈子，犯不上。

叶浔也是没法子，因为她真的不了解成婚后的柳之南的心绪，便是了解了，也不可能做到理解。

柳之南琢磨着这几句话，听出了话中的深意，很难过地看着叶浔，「浔表姐，你不想管我了……」随时都可能要掉眼泪的样子。

「说什么傻话呢？」叶浔笑着推了柳之南一下，「你是我的表妹，你成婚前我们相互帮衬着是情理之中，若是你成婚之后我还干涉你的事，你不在意，别人却会传出闲话，闹不好就会说我手伸得太长多管闲事——你还嫌我的名声不够差啊？再说你的事我也真不能管啊，换了我这种路数，你可就别想安生度日了。」她做派就算再收敛，也与恭顺不搭边，而孟宗扬又是个太强势的，真有心管的话，也会管出恩怨纠葛，「你自己想想，是不是这么回事？」

「我就是……怎么想怎么难受……」柳之南垂下头去，握着叶浔的手，却也说不出更多了。

「别难过。」叶浔反握了她的手，「得空就去嫂嫂那边坐坐，常去看看甯哥儿，让她慢慢开解你。」

柳之南点了点头。

也只有这样了。她不能一并失去两个最亲近的姐妹。

回到府里，她把叶浔的话如实转告了孟宗扬。

孟宗扬笑了笑，说也是这个理。心里却是有点儿落寞的——原本，叶浔是他唯一一个当做朋友的女子，总觉得和她开门见山的说话比和很多男子还要痛快。可在眼下，看起来是失去了这个朋友。

只是他也看得出，柳之南已经很自责了，自然是好言安抚。心说你这个傻丫头，知道自责了，便是开始成长了。成长的滋味不好过，人人如此。

第二天，柳之南去了江宜室那边，随后两日，每日下午都过去，黄昏时回府。孟宗扬在宫里听说了，笑得舒心了许多。又过了两天，他就急匆匆地随贺统领离宫办差去了，临行只来得及让人去给柳之南传了句话。

柳之南恨不得就此住在江宜室那儿。

是在这段日子里，在叶鹏举的帮忙周旋下，孙志仁得了个五城兵马司副指挥的官职。虽说是七品小官，做的也不过是巡城等事情，但到底是吃俸禄的人了，情形今非昔比。踏踏实实熬几年，总能再升迁至别的衙门。

因为此事，叶冰在孙家的地位更稳固了，过一两年再生个儿子，这一生也就不需愁什么了。

柳之南是从江宜室口中得知这些的，提起叶冰还是没好气，「以前千错万错是我的错，可祸根是她，你可不能忘了这个茬。」

江宜室忍不住笑，「还用你说？只是事有轻重缓急，心里有数就行了，面上别和冰儿闹得不快。」

「只要她不多事找到你这儿来，我怎么可能与她碰面。」

江宜室去裴府的时候，说笑时提了两句，「你这一个二妹、一个表妹，这一辈子怕是都相互看不顺眼。」

叶浔却笑道：「要是投缘才难办。」心里倒是并不担心两人会起冲突。五品以下的官员家眷，连给皇后问安的机会都没有。除非两个人刻意闹事，否则并无碰面的机会。

却没想到，这话说出去还没一刻钟，秦许和白管事就先后来给姑嫂两个报信：

柳之南和叶冰起了冲突，已经闹得不可开交，两人就在柳之南开的香露铺子里。

「起因呢？」叶浔怎么也想不明白，秦许讲述之下，她才听出个梗概：

柳之南今日去了香露铺子查帐，恰好叶冰出门买胭脂水粉首饰香露，两人就碰面了。也不知是因为什么事，两个人吵了起来。碰上叶冰这个不怕事大的，竟命人去找孙志仁，谎称她在香露铺子里遇到了不法之徒。

孙志仁怎么可能想得到是妻子气头上胡来，当即带着人就冲了过去。

江宜室看向叶浔，扶额叹息：「冰儿……她这不是自找倒楣么？」