柳之南常去莳玉阁看看祖父恢复得怎样了，看到自己喜欢的文房四宝、书籍就会直接讨要。

柳阁老自然是毫不犹豫地赏了她，偶尔见她面色不佳没精打采的，便让管家去外面买回她喜欢的物件儿来哄她开心。

为此，柳之南常笑着对叶浔道：「我这可是因祸得福了，祖父对我这么好，我以前做梦都没想过。」

叶浔大乐，「难得你肯这么想。要这样说起来，便还有一个好处——淮安侯能不时来看看你。」

「是啊。」柳之南笑得心满意足，「虽说挨了一刀，却得到了这么多好处，怎么想都划算。」

叶浔再度绝倒。

祖孙两个的气色一日日好转起来，都能如常下地走动了，柳阁老吩咐叶浔：「不必再每日前来看望了。这段日子肯定积压了不少事，安心留在婆家，尽心打理诸事。」

叶浔自是笑着称是。外祖父儿孙满堂，哪一个都会尽心照看老人家，她每日过来亲手打理膳食，只是为了心里踏实些，如今已无大碍，当然也就放下心来。翌日起安心留在家中，如常度日。

月底，徐阁老的仕途到了尽头。

这一年，徐阁老等於是在柳阁老、杨阁老等人齐心协力的合作之下，走到了悬崖边缘。

便是只有柳阁老与杨阁老，他倒台都是冲早的事，何况裴奕手里还握着他的罪证。

裴奕将奏疏呈上去的第二日，皇上下旨，命三法司慢慢查证徐阁老的罪行。至於已经失去翻身余地的徐阁老，皇上给了他一个体面的去处：天牢。

转过天来，徐寄思大义灭亲弹劾兄长的奏折也送到了皇上手里。

皇上心里还是有些失落的。仅眼前这些是非，就足够徐阁老被砍几次头了。到最终他若提出功过相抵，不知道**臣能不能答应让他返乡养老。

被关入大牢的徐阁老写了一份很有意思的奏折，是针对窝里反这么久的徐寄思的。

他言辞恳切地说徐寄思近来所作所为都是理所应当，自己几十年的确是犯了不少的错，二弟一直规劝，他却执迷不悟，直到走至穷途末路。

他恳请皇上不要因自己的过错迁怒徐寄思。徐寄思虽然品行上有瑕疵，却精于治水修建河道，留着这个人在工部，日后兴许就能派上用场。

皇上批示：准。

因为此事，裴奕、孟宗扬、叶浔等人首次对徐阁老刮目相看。

徐阁老的用意绝不可能如奏折上说的那样好，相反，他在走至绝境时，还挖了个坑。

裴奕等人已经知道是杨阁老唆使徐寄思的，但是徐阁老并不知情，从徐寄思玩儿命似的跟他上蹿下跳折腾的时候，他就已经贻笑大方万般狼狈，完全没心力去查证幕后的人是谁。

如今悬在头顶上的那把刀终於落下来了，他也算是解脱了，这才有了唯一一个反击的机会。

再怎样，他还是了解皇上部分性情的，知道自己到了这步田地，皇上还会给他一点眷顾。

利用徐寄思的人，事过之后，必然会设法将之除掉。徐阁老偏不让那人如愿。

至於徐寄思，如果日后能长点儿出息，说不定就反咬那人一口，成为那人的灾星；如果是天生没出息，冲早还是会被那人除掉，那也活该。

在徐阁老看来，徐寄思下场肯定比他还惨，只是时间早晚的问题。既是如此，他愿意让徐寄思多蹦躂一段时间，不图别的，多膈应那个人一段时间也好。

纵观徐寄思针对自己的种种令人发指的行径，徐阁老从落笔写折子的时候就没指望二弟会感激自己。

而事情却出乎他意料：徐寄思听闻此事后，跪在天牢外面大哭了一场。

徐阁老听狱卒说了，非常怀疑徐寄思是在聪明人的提醒之下才跑来做戏的。那个狼心狗肺的东西，有一点儿良心也不会跟他闹腾这么久。若不是家里出了这样大的乱子，他怎么会这么快就锒铛入狱。

活到如今，众叛亲离。倒也好，清静，什么牵挂都不需有。

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三法司奉命「慢慢查证」徐阁老的罪行，猜测皇上还有别的打算，当然不敢干净俐落地给徐阁老顶罪论处，也没敢用刑，不过是十天半个月提审一次，平日还是该忙什么忙什么。

徐阁老的账，等叶世涛有所收获就能清算，皇上心头松快了一些，这才想起被他亲自下令扔进诏狱的宋清远。

对於这个人，皇上实在是无法理解，可他犯的罪过不小，定要处置。念在柳阁老伤势不算严重的情分上，皇上决定给宋清远一个痛快：褫夺爵位，秋后问斩。若宋清远真让柳阁老重伤甚至身死，这辈子都要在诏狱和各类刑具做伴。

杨阁老获悉之后，进宫讨得皇上同意，让宋清远的家眷离京返乡，不会受其牵连。之后，杨阁老去诏狱看望过宋清远一次，道：「我已亲自命人将你家人送往家乡，且拨了一笔银两，足够他们安身立命。」又取出一封信，「这是你娘写给你的信件，我隐瞒了皇上对你的处置，说你只是被流放他乡，总有相聚之日。」

宋清远看着那封信，目光暗沉。

早就绝望了。从进到诏狱那一刻，就知道自己一定是死路一条。

他在昏暗的光线之中望向杨阁老，良久，唇畔逸出一抹苦笑，「我以往总以为，只有她能让我甘之如饴的死去。到如今才知，有些人稍稍用些手段，就让我稀里糊涂地踏上了黄泉路，还不能说半个不字。」有狱卒在附近，话都不敢明说。

「你我翁婿一场，我了解你的性情。已到今日，就别想那么多了。」杨阁老语气和善地道，「你还有何心愿么？」

宋清远想了一阵子，「你也说了，我们翁婿一场，那么在我死之前，你能不能告诉我，到如今你要的是什么？除了权势，还有没有别的？」他在诏狱里，每一日都是苦不堪言，每一刻，受过重刑的身体都在作痛。而疼痛让他变得前所未有的清醒，他察觉到了一些蹊跷之处。

杨阁老笑意深沉，「知道的越多，负累越多。说说你还有何心愿吧。」

宋清远在这片刻间，觉得眼前人分外陌生，「我……」他冲疑片刻，有了决定，「我能不能见见她？」

杨阁老笑问：「这个‘她’，不是我那不孝女吧？」

宋清远默认。他要见叶浔，他有很重要的话告诉她。他希望自己死之前，能够让她对这人生出警惕，余生安稳度过。

杨阁老仍然在笑，眼神却一点点冷了下去，「何必呢？你已非宜春侯，她现在看到你，怕是认不出了。」顿了一顿，又笑道，「她和她的亲人都不笨，冲早会知道我是怎样的人，不需你提醒她。」

宋清远想了想，居然笑着点了点头。

杨阁老离开之前承诺道：「我一生从不食言，会善待你的亲人，安心上路。」

两日后，宋清远自尽而亡。

柳阁老遇刺案，在不知情的人眼里，就此落幕。

当晚，叶浔听说了此事。

很多时候是那般的厌憎宋清远，恨不得他即刻死去才好。可真到了这样的情形，既无喜悦，又无同情。

如果他是因为犯了别的罪行而死去，她兴许还会有些感触。但他是因为伤了外祖父才落得这下场。

外祖父得到了皇上给的交代，徐阁老在狱中等待皇上最后的决定，杨阁老毫发无伤。

曾经或以后明争暗斗的人，曾卷入这一场风波的人，都还好端端的，只有他成了争斗的牺牲品。

怪谁呢？

叶浔决定还是不要想与这个人有关的事了，转去洗漱，见裴府还在西次间伏案翻阅公文卷宗，便早早歇下。

夜半，她醒来时，发觉枕畔空空。裴奕还没回房歇息。

西次间也无灯光。

是不是懒得回房，歇在西次间了？

叶浔下地趿上睡鞋，摸黑去了西次间。

竹编的宽大躺椅上，裴奕一袭白色中衣，让她看得分明。

他并没睡，手里的折扇轻轻摇着。

叶浔摸了摸他的脸颊，「还不乏？」

「嗯。」裴奕挪了挪身形，给她腾出地方，「跟我说说话？」

「好啊。」叶浔躺到他身侧，头枕着他的手臂，「是不是有心事？」

裴奕无声地笑了笑，「这一整晚，我都在研究徐阁老的罪行，得出的结果与猜想的一样——不论是我还是别的官员列出的罪证，都与杨阁老无关。明明是众所周知曾依附徐阁老的第一人，在这种时候，却丝毫也不会受牵连，着实让人钦佩。」

也只有他会这么说。叶浔笑道：「你心生钦佩，我却听得心里发毛。这样看来，是徐阁老始终戒备杨阁老，还是杨阁老为人精明至极，始终不曾被徐阁老拉下水呢？」

「这正是让我睡不着的原因。」裴奕放下折扇，侧转身形，把玩着她的长发，「两个人都不简单，内阁不是谁都能进的。得了闲，我去天牢看看徐阁老，试探几句。」

「也是条捷径。他知道杨阁老处心积虑地害他，应该能跟你细说几句吧？」

「不好说，试试而已。他也不见得真正了解杨阁老的为人，了解也不见得愿意告诉我。」

「那倒是。」徐阁老一身的血液是不是热的都难说，所思所想也就不能用常理来推测了。

裴奕说起另外一件事：「有时候我会想，外祖父和之南受伤的事，是不是因为我和徐阁老的渊源而起——因为我与徐阁老屡生不快，才引发诸多是非，让杨阁老有了可乘之机。」

叶浔听了，脸颊蹭了蹭他肩头的衣服，「说心里话，类似的想法我也有过。想着如果对徐家人不予理会甚至以礼相待，两家也不会屡生罅隙。我之前跟外祖父说过，外祖父却说我吃饱了撑的往身上揽责任，这件事在他看来终究是好事，不然怎么会知道杨阁老行事诡异，不能小觑。他还说，总比一条狼变成猛虎要好。」她说着就笑了起来，「不过呢，你要是坚持这么想的话也行，日后我们就相互埋怨好了——我埋怨你命不好，你埋怨我只知道挑事引发祸端。说起来，我们还没吵过架呢，这倒是个不错的理由。」

裴奕轻轻地笑起来，「你宽慰人的时候，从来是讲歪理，但是还真有用，我心里好过多了。」

「那就行了。」叶浔起身，拉住他的手，「快回房睡觉去。」

裴奕站起身来，拥着她回了寝室。

翌日上午，叶浔在花厅见过管事之后，竹苓前来通禀：「半个时辰之前，兰香去了脚门见福明。另外，别院的人来过，说福明这两日得空就出门，见过两个脸生的人，只是还不知道那两个人是哪个府里的。」

叶浔想，为了一个明显行迹可疑的二等丫鬟，总让信任的大丫鬟为之劳心劳力，实在是不划算，索性道：「等会儿就让她来见我。我仔细问问，能留就留下，不能留就和太夫人把话说明白，让太夫人拿个主意。」

语声未落，半夏进门道：「兰香要见夫人。」

叶浔颔首，「正要找她呢。」

兰香进门时，一反往日里大大方方的做派，很有些战战兢兢的。

叶浔打趣道：「这是怎么了？背着我做亏心事了？」

兰香二话不说，跪地磕头，「奴婢之前生出了糊涂心思，罪该万死，还请夫人饶命！」

叶浔和声道：「这些话先放到一边，说主要的。」