「你娘那些陪嫁，这些年一直由你外祖母打理着。你上心学学这些，日后自己管账。我们年纪大了，便是想管你们一辈子，冲早也会有心无力。」

叶浔知道这是外祖父的良苦用心，恭声称是，转去坐到一旁的书案前。虽说心里明白，可还是头疼不已。这种事没点儿天赋是不可能精通的，而她的天赋之於算术，真是资质平平。外祖父这也算是赶鸭子上架了，若是江宜室得知，心里应该会好过不少吧？

柳阁老也看得出，叶浔对药理、针线心灵手巧，对算术则是真不大开窍。幸好他得空，教给她一些窍门，再督促着她勤学苦练，熟能生巧也非难事。

不是他闲的没事折腾人，是太清楚，叶浔的身份说起来是天之骄女，却没个真正能护她一辈子的人——她的哥哥都不见得有那份能力，很多事便只能为她早作打算，她会的越多越好。她一辈子最稳固的依仗，是她自己。

连续两日，叶浔白日都被柳阁老拘在面前学算术，晚间就睡在两位老人家院落里的东厢房。

到了第三日，用完午饭，叶浔也没回去睡午觉的意思。

柳阁老笑道：「不乏？」

「乏。」叶浔皱了皱眉，「可是我昨晚做梦都在打算盘，醒来比没睡还累。」

柳阁老哈哈的笑，「去院子里转转吧，换换脑子。前两年你撒下的一把月季种子长得不错，现在已开成了一片。」

「那我去看看。」叶浔笑着起身，「等会儿就回来。」

「去吧。」

叶浔带着竹苓在花园转了一阵子，去看了颜色不同的春花，又去看了看养在湖里的一对儿鸳鸯，这才往回返。

路上，两个人经过芳草地，无意中看到一只受了伤的小鸟。小鸟有着彩色的羽毛，很漂亮，但是因为腿部受了伤，眼睛毫无光彩。

「外祖父最喜欢养鸟了，他应该能把这小可怜儿治好。」叶浔取出帕子，把小鸟轻轻裹住，捧在手里，脚步匆匆地返回莳玉阁。她晓得药理，却是一看到人的外伤就手脚发软，估计一辈子也不可能有救死扶伤的作为。同理，这只小鸟也是一个情形，根本不忍细看它情形如何，只急着去找外祖父救它的命。

竹苓随着叶浔快步走进莳玉阁，没来由地感觉此刻院中太安静了——让人心生不安的那种静寂。念头闪过，她也没在意，急着给叶浔打了帘子，随之进到厅堂。

「外祖父，我捡到了……」叶浔进门后，就要如常去往内室，却在这时发现厅堂里站着两个人，慌忙噤声止步，匆匆打量。

两个人都是一袭黑色布袍，本是对立着说话，随着叶浔的进门，同时打住了话，侧目看她。

身形略高一些的男子，气势慑人，视线清冷漠然，没有敌意，落在叶浔身上，还是让她觉得凉飕飕的。

与这男子对立的是一名少年，目光和煦温暖，而他正是叶浔熟悉的裴奕。

叶浔一头雾水，却不妨碍她对这两个人生出一种直觉：两个人的气质、气息太相近了。至於容颜，都有着极少见的俊美精致。

她不敢多做打量，错转视线，想要行礼才意识到手里还捧着那只小鸟，真是尴尬不已，忙转身交给竹苓。

这时候，裴奕已对那男子道：「这是柳阁老的外孙女。」

男子凝了叶浔一眼，「叶家那孩子？」

「对。」

叶家那孩子？叶浔听了心里直犯嘀咕，心说你也不过二十出头的样子，这话说的……刚要曲膝行礼，男子已摆手道：「免了。」说着看向里间，「还没找到？」

「找到了，找到了。」答话的是柳阁老，一面说一面走出来，手里拿着一叠公文，瞥了叶浔一眼，安抚地笑了笑，「贵客突然来访，也怨不得你唐突。」

男子轻轻一笑，「知道你护短儿。唐突的是我，这总成了吧？」接过公文，他对裴奕道，「你的事照我的意思办，尽快，别总让我满京城找你。」

裴奕嘀咕一句：「什么时候满京城找我了？」

男子慢悠悠地道：「要不然我住到你那儿，每日求着你务正业？」

裴奕笑起来，「您可别，您这可是要我的命呢。」又叹气，「说来说去，我是个不务正业的。」

男子笑着拍了拍裴奕肩头，步调悠然地往外走去，「柳阁老送送我，还有事情要跟你说。」

柳阁老称是，亦步亦趋跟了出去。

男子一走，叶浔没来由地觉得轻松下来，轻轻透了一口气。

裴奕则已从竹苓手里接过那只小鸟，问道：「知道柳阁老的药箱在哪儿吧？」

「知道。奴婢这就去取来。」竹苓转身出门。

裴奕转身落座，查看小鸟的伤势。

叶浔吩咐房里的丫鬟上茶，在他对面坐下，忍不住好奇地道：「方才那位是谁？看着怎么跟你很像？不可能是你的兄长吧？」从没听说过裴奕还有手足。

裴奕却看着那只小鸟，「腿断了。」

「能治好么？」

「小事，放心。」裴奕又敛目细看着那条帕子，是小猫滚绣球的图案，微微地笑，这才回应她先前的问话，「方才那位不是我兄长，你觉得他是哪类人？」

「嗯……」叶浔认真想了想，「让人很畏惧的那种人。」

裴奕找了由头，把房里的丫鬟一个打发出去，这才道：「他的确是。」又似笑非笑地看住她，「我日后就要在他手里讨生活了。实在是没法子，不然娶不了你这高门女。」