母女二人出了佛堂，在前厅坐下来，乔笙过去为姚氏捏肩。

姚氏看看女儿，突然问道：「我听说你想为你祖母守孝三年？」

乔笙点点头：「笙儿是祖母带大的，如今祖母离我而去，我以父母之礼为祖母守孝理所应当。」

说起这个，姚氏有些惭愧，拍了拍女儿的手：「当年你爹爹战死，娘身心俱疲，原想就那么随他去了，却又觉得对你太过残忍。可事实上呢，娘即便活着，也不曾尽过为人母的责任，若不是你祖母一直照看着……是娘，对不住你。」

乔笙摇了摇头：「笙儿从来不怪母亲，以前常听祖母说你和爹爹年轻时候的事，我知道你们夫妻情深，爹爹不在母亲青灯古佛相伴也是孤寂。我也知道，娘对女儿的爱一直在心底。」

乔笙这些话说的姚氏心里暖暖的，对这女儿我也就越发愧疚起来。

她张了张口正欲说话，冯妈妈进来禀报导：「夫人，大夫人来了。」

姚氏脸上神色微变，旋即凝眉低声道：「她素来与我没什么交集，今儿个怎么想到来此了？」

她看了看身边的女儿，突然便有些了然了。莫不是，为笙儿守孝三年之事前来？

姚氏拍了拍乔笙的手背：「你先去佛堂里抄会儿经书。」

乔笙知道娘是在护着自己，便也没反驳，乖乖应下，转身从内室进了佛堂。

乔笙刚走，郭氏便在丫鬟婆子的簇拥下进来了。一身玫红色的仙童捧寿团纹高腰襦裙，臂弯处挽着橘黄色臂纱，墨发绾作随云髻，髻上攒着珠钗宝石，一副当家主母的做派。

相比郭氏，姚氏的打扮便清雅好多。黑白相间的素衣薄衫，脸上略施粉黛，这些年因为参禅悟佛，双目沉静如水，看上去颇有些不食人间烟火的味道。

看到郭氏这么浩浩荡荡走进来姚氏有些失笑，自打她入了这乔家的门庭，她们妯娌两个便不曾真正和睦过。郭氏总爱在她摆长嫂的架子，如今她整日吃斋念佛，不与她争什么，她还不忘摆出这女主人的架势来。

不过，她这般原也是没错的。她是乔国公府的长媳，又是正儿八经的国公夫人，自然是该得意些的。

「大嫂怎么有空跑到我这念慈斋里来了？」姚氏温婉地笑着，亲自起身相迎。

郭氏也是端庄地笑着：「说起来咱们妯娌两个也是许久未见了，自然是想同你说说话儿的，弟妹素来喜欢清静，莫要觉得我打搅了你才好呢。」

姚氏同她一起坐下，一边做了手势让下人们斟茶，一边淡笑着寒暄：「大嫂严重了，你我同入府上多年，本就是一家人，哪有什么打扰的话。」

郭氏叹息一声：「不瞒弟妹你说，大嫂我整日管家中馈时间久了难免疲乏，有时候反而羡慕你这样清清静静的小日子，倒也安详。这不眼前儿就有件事让我甚是心忧啊。」

虽然知道她指的是什么，姚氏却只是笑笑：「大嫂管家素来是把能手，老夫人在世时便总是夸你，想来再烦心的事也都能解决的。我这素来吃斋念佛之人也帮不到什么忙，只能多念些经文以祈祷你详乐安康。」

姚氏说着顺手合十，闭目念了一句「阿弥陀佛」。

郭氏看她那样子心中不爽快，可想到女儿又少不得继续笑着：「弟妹莫说这样的话，眼下还真有件事非要弟妹帮忙不可，也只有弟妹做得到。」

「哦？」姚氏缓缓睁开眼，轻声询问，「是什么事？」

郭氏叹息一声道：「事到如今，我也不防对弟妹言明。这自然是笙姐儿的事，她因为老夫人故去心里难受，想要守孝我这做伯母的自然能理解，箬姐儿也是老夫人的亲孙女儿，她素来孝顺，守孝这等事笙姐儿想得到，那孩子自然也一样。只是，我们这做父母的总该为儿女们的将来考虑。」

姚氏抿了口茶水，将茶盏轻轻放下，略带不解地看着郭氏：「嫂嫂的意思是……」

「我是想让你劝劝笙姐儿，她为老夫人守孝心意到了也就是了，三年时间到底太长，最后耽误了终生大事，岂不是让九泉之下的老夫人替她忧心？」

见姚氏不发话，郭氏又接着道：「我这也是为了笙姐儿好，那宋家是多么难能可贵的人家，她与宋家的亲事原本也是门当户对，郎才女貌的，若是再等上三年，我们这边倒没什么，只怕人家宋家等不及啊。」