皇帝想了想，他要是不用，她们八成就得草草了事。总不能叫他干看着，她们在那儿大吃大喝吧！天儿冷，喝点酒能暖身子。皇后这里他长远没有留宿了，一块儿吃个饭也不为过，便颔首答应了。

两位都是主子，素以奴性最强，很知趣儿的认为自己在他们跟前没有坐的地方。伺候帝后落座，自发的退到边上执壶侍立。皇后一看忙道，「你是客，倒叫你站着？来坐下，零散活儿有她们照应。」

满像是丫头开脸做通房的感觉，就是那种从奴才一跃变成小半个主子的待遇。素以讪讪的，看见皇帝嘴角的笑意，真叫她窘得无地自容。

「坐下吧，瞧你平时大大咧咧的，这时候倒会计较。」皇帝替她挪开杌子，端起酒盏和她们碰杯，这才缓声对皇后道，「朕过两天要微服往江南巡查，特命了弘宛掌理内务府，军机处有三叔家的弘赞照应着，万一有枣手的事儿就传他们进来商议。宫里有你主事，朕在外也安心……朕要说什么你知道，素以才晋位，宫里多的是使手段下绊子的人，你好歹多周全些。」

皇后给他布菜，一面应着，「你在外好好照顾自己身子是正经，宫里有我，我能让人坑害她么？说起来我也有耳闻，一直没寻着机会和你说。我跟前嬷嬷的内侄女在宁寿宫后面那片当差，闲聊时候念央儿，抱怨位分低的主儿受人欺压，黑心厨子冰凉炕，一个冬天过来冻出满脚的冻疮。我前两天就在琢磨，是该好好整治整治了。到底都是伺候过你的人，我放心把宫务交给贵妃料理，没曾想弄得这一团乱。我不知道也罢了，知道了没法子坐视不理。那些欺主的刁奴得从重开发一批，我瞧谁还敢苛扣供应。」

皇帝是不管那些的，他慢慢吃菜，那盘鸡丝蛰头对胃口，挑着用了好几筷。漫不经心的应，「你瞧着处置就是了，只别累着自己。有什么传旨下去，叫内务府查办，凡事也用不着亲力亲为。」

皇后抿嘴笑道，「我记着了，其实我是想同你说，素以是通透人儿，我要是忙不过来，打算请她帮着打打下手，不知道你舍不舍得？」

皇帝心里明白，皇后这是有意要提拔她。她是个傻大姐，身上没了差事，大概就剩闷吃糊涂睡了。叫她协理是有好处的，大事小情打她手上过，她的日子就能滋润些。可后宫权利是把双刃剑，给自己谋福利的同时，也叫人咬牙切齿的恨。他斟酌了再三，还是感到不妥。素以娘家没靠山，她阿玛哥子的官衔要往上升也得慢慢来。凡事不能一蹴而就嘛，所以她插手宫务还不到时候。

「这事先放放。」他嘬口酒道，「她位分低，也没人会服她。暂且只有先偏劳你，等以后有了时机再说。」嘴里才撂了话，却看见素以一口闷了大半杯惠泉酒。他有些意外，「你这么喝法？」

素以喝得正得趣，被他一问难为情了，搁下杯子道，「这酒有点甜。」

皇后葫芦笑道，「是甜，加了腌渍的话梅，上口容易，可是后劲儿大。」言罢细打量她两眼，「哎呀，瞧着上脸了。」

素以捂捂脸颊，好像是有点发烫。怯怯对皇后道，「也没喝几口……奴才贪嘴失仪了。」

「那有什么，这酒才进贡时我也喝醉过一回。夏天吊在井里的，拿起来干净爽口，我一没留神喝过了，睡了半天才缓过劲来。」皇后大方的摆手，「上了头就不好了，我看你早些陪主子回去歇息吧！」吩咐晴音招呼宫女，「天黑了，多备两盏羊角灯给主子照道儿。」

「这就下了逐客令了？」皇帝站起来笑，暗里感激皇后有心的成全。他这会儿过庆寿堂已经避人耳目了，宫门下了钥，要知道也是近身的太监知道。

荣寿机灵，早打发人提前开道去了。两个人出得门来，借着灯光一看，地上铺了层薄雪，踩上去鞋底下沙沙作响。他拉素以上辇，她死活不愿意，规矩体统来回的搬弄。大概真有点醉了，说着说着舌头明显打结，叫他听得直乐。

醉了才好，醉了可以肆意的纵情么！他也不管那么多了，弯腰便把她抱了起来。九龙辇别说一个贵人，就是皇后也不能轻易坐的，她还在扑腾，被他下劲儿压住了，「天都黑了，没人看见。」

素以脑子里嗡嗡的，想想是啊，天怎么黑了呢，刚才还挺亮来着……她嘟囔了声，「兰草，我的帽子呢？」

兰草听见主子喊，三步两步纵上来，「回主子话，在您头上戴着呢！」

她抬手摸了摸，长长哦了声，「这坤秋是紫貂的圈子，落在别处可真要叫我肉痛死了。」

「这点出息！」皇帝揪她鼻子，「放心吧，明儿让人给你送赏赐过去。就像搬家似的，把我瞧着好的东西都送给你，成不成？」

风卷着雪沫子扑在她脸上，她胡撸两下说，「别忘了多给我送几根蜡烛，我那儿暗，赶上天儿不好就得掌灯。」

皇帝心里不受用了，才想起来庆寿堂前面加了书屋的门楼，遮挡住了二进的光线。是他考虑不周，盘算了会儿道，「那换个地方，要不搬到遂初堂去？」

「我喜欢四进院，可以从二进溜躂到后面罩房。」她靠着他摇头，坤秋的帽圈子在他鼻尖上扫来扫去，他捂嘴打了个喷嚏，把她吓了一跳，「哟，受凉了？」

抬辇到了门上，他牵她下来。嘴里应没有，推推搡搡把她攮进了后面寝宫里。

他是带着挑剔的眼光来视察的，四下看了圈，黑漆钿镙床，红漆葵纹屏风，墙上挂铜胎珐琅葫芦瓶，布置倒很精美。再瞧各处帷幔帐子，布料厚实，花草也还入眼。他站在踏板上抬手拨弄，床头横档挂着杏黄的穗子，一拉幔子就落下来，挡住了半张架子床。