她以前就跟那贞似的，根本不站边儿。后来伺候了一回昆家的丧事，糊里糊涂成了皇后的人，哪儿来的相熟！她琢磨琢磨，「兔子就算了，才下的，捡回来也养不活，别糟蹋了。」

小公爷搓着手惊为天人，「哎呀，姑娘心善，我没看走眼，菩萨心肠呐您！」

素以虚头八脑的笑，「您抬举我。」

小公爷一看成事儿了，忙招呼俩小太监，说跟着归跟着，离远点，别出声。要是嘴紧，等回了营重重有赏。两个太监对视一眼，人家官儿大，没有他们说话的余地。横竖主子只叫看紧了，问起来实在搪塞不过就照实说呗。

前头两个人有说有笑挨毛草边走，围场上有草垛子的地方都没放过，掏了半天没见半个蛋壳。素以有点泄气，「是不是抱完了窝，都孵化了？」

「不能吧！」小公爷也不太确定，「我昨儿还看见有卒子拿坎肩兜了一堆来着，都是毛鸡蛋，敲出来血淋淋的。」

「那您让我捡什么蛋？毛鸡蛋往主子碗里放，他不宰了我才怪。」她连连摇头，「回去吧，您别祸害我。」

她调头就走，小公爷觉得天都塌了，慌手慌脚的撵上去，「毛鸡蛋是好东西呀，你没吃过？煮着吃，拿油炸，烤着吃，都行呐。」

素以空手而归挺丧气，静下心来又觉得自己可能有点不庄重了。其实不惹主子生气才是最大的孝敬吧！虽说她是看主子昨晚那样怕他身亏，想尽点自己的意思给他补补。可皇帝要什么没有，哪里用得着她干这缺心眼儿的事！再说就算逮着了，御前人也得说她摇尾巴讨好，背地里得笑话她。

她边走边叹气，心情很低落。在外面转了两柱香，不知道万岁爷这会儿在干什么。他半道上紮营的时候说要一块儿来熬鹰的，过去了大半个月，把当初说过的话都忘了吧！

「小公爷，熬鹰算咱俩合伙成吗？」她说，「晚上我给您照看，白天我得回御前，万岁爷身边要人伺候着。」

小公爷霎眼看着她，「那不得累垮了嘛！晚上熬鹰白天当值，那哪儿成！」

她笑了笑，「没事儿，我瞧海青可怜，我玛法和我说过，鹰把式对鹰感情深，见不得它遭罪。」

小公爷心里也空了，姑娘对他没意思，他还想借着好时机摊开了说的呢，这下算是没指望了。话到嘴边又咽了回去，斟酌再三不能着急，万一把人吓跑了，后头更完菜。

素以耷着肩头跟他进了帐，进帐看见那只鹰，她的狠劲儿可上来了。就跟在尚仪局料理小宫女似的，对付鹰也不能手软。这鸟儿有灵性，它也吃软怕硬。她咬牙叉腰子在笼前看，叫人备热水来。

小公爷自己对熬鹰也有点研究，可她要的东西他以前没听说过。他背手在边上看，「要热水干嘛？」

她戴上厚手套开笼门逮鸟，两只翅膀捋顺了，蒙上鹰眼道，「敢情您熬鹰就那么干熬？也是，这是老鹰头的绝招，一般不外传。」又叫人拿麦秆儿来，示意他过来捧住鸟身子，她扒嘴给鸟催吐，一边讲解，「前头长的都是虚膘，熬鹰前得给它拉膘，这样鸟才更有力量。热水是用来给鸟洗澡的，要叫它出汗，出了汗身子虚，晚上熬起来能容易点儿。」

小公爷简直佩服她，瞧那红唇就在眼前，一张一合间他的心神都跟着恍惚起来。换了以往，但凡有点兴趣的都逃不过他的手掌心，如今这位他却不敢造次了。抛开御前太监眼巴巴看着不论，姑娘也是真的心仪。虽然不确定她将来对付男人会不会像对付鸟一样狠，可……他怎么就爱她这呛口的味儿呢！

海东青不老实，把它往热水里摁，它大概以为要下锅拔毛了，玩儿命的挣。小公爷手无缚鸡之力，素以看了感到糟心，干脆叫他让开自己来。那一通忙，到最后鸟都傻了，力气也用得差不多了，才捞起来搁到架子上。

素以自己忙出一身汗，棚子里为了给鹰烘毛，炉火烧得很旺，闷透了。她卷袖子掖掖额头，撩起毡子想出门喘口气，才发现密闭的空间里呆得忘了时间，原来已近傍晚了。

草原上的落日很漂亮，她松快叹息，六七岁的时光就是在夕阳里奔跑着度过的。她手搭凉棚朝西看，看久了迷眼。隐约有人肩负着落日走过来，一身的金光闪耀看不清脸。她乜起眼，等人走近，虚浮了半天的心才落下来——万岁爷驾到了。