长满寿一咂嘴，「这不是把你喊出来用的招儿嘛！我告诉你，这趟秋猕是千载难逢的好机会。万岁爷龙榻上无人，这当口要整出点什么花边儿来，易如反掌！我问你，你想不想家里阿玛哥子步步高陞？想不想给你额娘挣个诰命？还有你那跛脚妹子，想不想让她配个好人家？」

想啊，都想，不过她觉得家里还没到要她卖了自己换取荣华富贵的程度。阿玛哥子官位不高，但衣食无忧。额娘没品阶，大太太也当得舒舒坦坦的。至於妹子的姻缘，这个真不是能拿权势硬换来的，不得顺其自然嘛！牛不喝水强按头，高攀了人家，将来日子也不鲜焕。所以她琢磨了半天，摇摇头。

长满寿正拿瓢舀水喝，看见她这个反应，一口水直接上了鼻子。胡天胡地咳出肺来，一头咳一头拿手指头指她，「你可……你可真成……」

「哟，谙达您怎么了？」她忙上去帮着捶背，赔笑道，「不是我不想让家里发迹，您瞧我实在是不能够呀！我没琼珠那本事，以前也同谙达说过，我和紫禁城没缘分。就算能讨皇上欢心，说得放肆点儿，晋了常在晋了贵人，又怎么样呢？万岁爷跟前红不红，待遇相差十万八千里。像翠云馆几位小主偷着做绣活儿贴补伙食，这种事儿我也听说过，我可不打算走她们的老路子，为难我自个儿。您的好意我心领了，等我以后嫁了人，从乌兰木通给您捎皮子来，谢谢您的恩情。」

长满寿嘿了声，不光不肯攀龙柱，还很有出息的准备嫁蛮子？他连连摇头，「我白操了这份心，看错你了。」

素以被他说得有点愧疚，这愧疚来得邪性，是出於对他竹篮打水的一点同情。长二总管再厉害，也有瞧走眼的时候，她大概会成为他这辈子相人的一大败笔。真不好意思的，她搓搓手，「反正我领您的情儿，将来不会忘了您对我的照顾。」

都立志嫁到草原上去了，能给他什么回报？他不缺皮子，不缺熊胆，就缺个能让他登高的通天梯，这个蛮子能给吗？他失望的皱着眉毛，最不济哪怕嫁小公爷也好呀，姐夫和弟媳妇，不也有发展的空间嘛！不过千好万好不如自己有的好，这种事对於万岁爷来说应该不是阻碍。皇帝要个把女人，有这么难吗？她立场坚定，就意味着她得被动了。成啊，先稳住她，也别怪他下死手，谁叫她是座金矿呢！只要是万岁爷瞧得上的，再不济，能让她沦落到打络子换饭吃的田地？

长满寿假模假式的点头，「得了，人各有志，强扭的瓜不甜。你有心记着我，将来日子过得舒心，想起宫里还有老熟人，托相知的来给我送壶酒送个蹄膀，我就足意儿了。别的我也不多说了，只有一点你要记住，你心怀坦荡，不表示别人和你一样想头。你如今在荣寿和琼珠看来就是眼中钉肉中刺，提防着点总没错儿。」

素以感激的蹲福，「谢谢谙达，这个我知道。」

长满寿笑了笑，「姑娘，其实你的命好，只要自己努把力，将来指定能有大出息。女人嘛，一辈子瞧着男人，瞧着儿子。我还是那句老话，虔心到了，有些东西来了别往外推，逆了佛旨反倒不好。万岁爷跟前尽着心的伺候吧，咱们本本分分，不逾越不邀宠，主子聪明绝顶，不会为难你的。」

素以听他这番话，比先前上道了点儿，也不疑有他，顺顺当当的应下了。

皇帝开围声势浩大，数不清的猎物单由一人来猎，自然满载而归。回来的时候卫军的马肚子两侧都挂不下了，队伍后面装了满满几板车，各旗将卒看了士气大涨，登时喝彩叫好声摇山震岳。

皇帝出猎后便是观围，这时才是王公贵族和诸旗子弟大显身手的时候。看城里传了号令出去，奔腾的马蹄声像天心里滚转的雷，伴着汉子们止不住的扯嗓子长嚎，隆隆的，朝远处呼啸而去。

皇帝走进大帐，眉梢眼角满含快意。琼珠连忙迎上去，往上递热手巾把子，「主子天威凛凛，竟打了那么多的猎物！奴才刚才看一眼，真吓一跳。那些獐子和麋鹿卸了车，堆得比山还高！」

「今年的雨水比往年多，野物繁衍得也比前两年好。」皇帝特地留神打量她，顿了顿问，「朕瞧你脸上没血色，身子不爽利？」

皇帝平时一直沉默寡言，突然这么体恤，叫琼珠受宠若惊。她激动得两颊飞红，蹲身道，「谢主子垂询，奴才一切都好。就是看见那些没死透的鹿蹬腿，有点犯恶心。」

皇帝扫了眼旁边侍立的素以，那丫头老神在在面不改色，估摸着是临时改变了计划。没看出来，原以为她是有仇必报的小人，没想到心眼还不坏，这点挺难得。四执库的太监伺候着退下护甲，他垂眼道，「一路奔波，难为你们这些女娃子了。准你们半天假，回帐里歇着去吧！」

这个恩典来得非琼珠所愿，可是既然皇帝开了金口，没有她违逆的余地。垂头丧气看了荣寿一眼，荣寿立马道，「主子准假是你们的造化，快跪安吧！罢围入了夜要设大宴，那时候有你们忙的。」

众人得令齐齐蹲身行礼，却行着退到大帐门口，这时皇帝却出了声儿，「素以留下。」

１玛喇哈：满语，围毕的意思。