「好事儿，怕什么！」长满寿边走边道，「多少人巴望不来的福气，您还冲登？那是谁啊，天底下找不出第二个的皇帝老爷啊姑娘，我这儿可要给您道喜了。」

素以摆手不迭，「您别拿我逗闷子，我不配。」

「胡说，哪儿不配？您瞧您的身条儿，瞧这大高个儿，和万岁爷多匹配呀！」长满寿笑得飘摇，「您再看看宫里那些妃嫔，万岁爷那身量，她们站在边上，打眼儿一看显得五积子六瘦，都没您合适。哎呀，好姑娘，真争气我可告诉你，别看万岁爷房里不缺人，真要走进他心窝子里的，一个都没有。您呐，是独一份儿，还不着紧的！」

是不是长胖子忽悠她？素以讷讷的，怎么能够呢，主子才刚还说讨厌她来着。想到这儿心里就拔凉，她没那野心打算晋位，只想稳稳当当满了这一年的役，目乌兰木通去，找个草原汉子，养一窝孩子。万岁爷是坐在云端上的人，好是好，就是让她觉得压抑。过日子你情我愿，弄得讨债似的，那多没意思！

太监无利不起早，长满寿干什么把她往皇帝跟前凑，这些她都明自。她要是听他的动了心，当差难免走神。一个姑娘家自作多情，不是正应了皇帝说的「思春」吗？那可不行，太丢人了。

她没搭他话茬，敛着神进了延薰山馆。往里看看，皇帝没在明间里，她脚下蹭了蹭，「谙达，万岁爷大概歇下了，我还是去找那贞吧！」

长满寿眨眨眼，「我可是答应万岁爷，叫您过身边伺候的。您不去，那不是存心让我为难吗！」

素蹦没法子了，心里还是有点儿害怕。不过躲得了初一躲不过十五，御前的人，还能不在皇帝跟前露脸吗？正鼓着气，抄手游廊下有人打手势，说圣驾在万壑松风。这又闷着头往松鹤斋方向赶，好容易到了驾前，皇帝一副漠然的样子，连看都没看她一眼。

也不知道脾气过没过，皇帝坐在书桌后头蘸朱砂批折子，边上路子伺候着。素以斜眼瞅瞅，两位总管不知道什么时候都走了，剩下她像根木头一样杵着。她觉得还是退到书房外头去合适，来的时候看见那贞在鉴史斋门前和人说话，她蹑手蹑脚往后退，打算去和她汇合。

「站着。」皇帝手上没停，眼睛没抬，就那么扔了句话。

素以看路子，路子耷拉着眼皮，把最后一本奏章归拢起来，装进盒子落了锁。接着退后两步拂袖打千儿，呵着腰垂着手退出了颐和书房。

人都散尽了，她心里慌，叫了声主子，脸上一红。

皇帝坐在案后看她，带着无奈而颓丧的眼神。她心跳得通通的，外面起了风，半开的窗户下传进松针飒飒的声响。皇帝像是和她杠上了，换了种冷静对峙的姿态。素以低头不敢瞧他，门前的日光铺在青砖上，从长长的一道挤压成窄窄的方盒子，亮的，看久了眼花。

皇帝这么不错眼珠儿，又不说话，叫她愈发不好意思。估摸时辰该到进膳了，她掐着时机道，「万岁爷，奴才去传膳吧！」

皇帝的手指头在案上点着，不紧不慢的笃笃声，彷佛敲在她脑仁上。她实在难受得慌，低声下气的说，「主子，其实奴才皮实，您打两下踹两脚，奴才什么事儿都没有……」

皇帝回过头来，「你就那么想挨打？愿意给扒了裤子一五一十的吃板子？」

宫里有规矩，宫女赏杖责要褪裤子，再疼也不许出声儿。反倒是太监，哪怕是杖毙都穿着裤子，允许大声求饶。说起这个她悻悻的，「奴才还奢望着主子赏脸亲自动手呢！」

「美得你！」皇帝说，「你倒敢张嘴。」

「奴才和主子不见外。」她尴尬的笑笑，「只要主子解气，奴才怎么都愿意。」

不光是滚刀肉，还是个自来熟。皇帝别开脸，她虽然贫，在跟前觉得聒噪，不在又像少了什么。他叹了口气，活了这么大，自打做阿哥起就没有见过这样的女人。她对你又敬又怕，仰着笑脸讨好你，说稀奇古怪的话。你生气她哄着你，你给她好脸子，她和你不见外……可还是远着。她尽心尽力扮演好包衣奴才的角色，然而她不稀图你什么。她的心不在宫里，她想回乌兰木通，现在的一切只是她的责任。

皇帝被自己莫名其妙的伤春悲秋弄得乱了方寸，看着她，脑子里千头万绪愈发烦闷。手上东西盘弄半天也不知道是什么，低头一瞧是只鼻烟壶。红玛瑙制成的盖儿，壶身上绘万壑松风图。仔细打量，画工精美，连几间隐庐都画得惟妙惟肖。

素以探头看，又开始搭讪，「这是内画吧？」

皇帝嗯了声，「你懂这个？」

她咧嘴一笑，「奴才家里请过一位西席，祖上师从古月轩。奴才跟他学过两手，画得最得意的就是老鼠娶亲。」