素以笑了笑，「戏文里的话，当什么真呐！自己儿女都掐死，真不是个人了。」

「你以为！」妞子一副懂行模样，「几十个女人一个爷们儿，万岁爷好消受，女人家不够使……」

素以伸手打她，「说这不要脸的话，我可削你！」

两个人叽叽咕咕又笑一阵，素以看了天色，估摸着皇帝这会儿该从畅春园回来了。再过一个时辰还得上提铃的差，她想起来打个哆嗦，时运不济啊，难保没有眼睛盯着。奴才病中照样当值，想偷懒绝不成。

下炕来，腿弯子发软，她想起茶楼里演的单弦《穷大奶奶逛万寿寺》，摇头晃脑唱起来，「猛一起身我眼冒金花儿，脑袋发晕，俩脚拌蒜儿。这要是倒卧在这儿，是可怜不带价儿……」

妞子大乐，就着来了段《高老庄》，「 腰系定丝绦，双垂穗，足下蹬那大红朱履脚巴丫他胖又肥。 手拿着小扇儿，走道儿还自来美，未曾他要一迈步儿，吭先吭哧了好几回……」

正闹得得趣儿，门外站了个人，探脖子一看，「呵，唱上了？」

素以和妞子停下面面相觑，「您是哪一位？」

来的太监笑嘻嘻道，「我是皇后主子跟前人，皇后打发我来，传素以姑姑长春宫说话儿。」

素以有些惊讶，「找我的？」整了整棉袍又捋头发，尴尬道，「我病了才下炕的，身上乱糟糟，叫谙达见笑了。请谙达稍等我会儿，我收拾好了就来。」

那年轻太监听了没说什么，自发的转到石阶下头去了。

素以忙着换衣裳抿头，嘱咐妞子说，「你帮我个忙，给我包袱里塞件厚点儿的大氅，备着晚上要用。我怕来不及，回头皇后那里出来，取了就往干清宫去。」

妞子知道她是说提铃歇下了要穿的，叹着气道，「你放心吧，我都给你归置好，再给塞上点糕饼，你半夜里饿了好垫垫肚子。」

素以感激的看她一眼，也来不及多说什么，搁下篦子就出门去了。

皇后不住在坤宁宫，那里除了皇帝大婚期间设洞房，平时只作萨满祭祀用。皇后在东西六宫里可以自由选择住处，执掌凤印之初挑了长春宫。这地方在西六宫里不算突出，中正平和的去处，但前朝的时候出过好几位全福皇后。昆皇后之所以选这里，大概就是为了占点吉祥寓意。

素以闷着头跟太监一路走，长房里出来转进三所殿和养心殿夹道，过启祥门就是太极殿。长春宫和太极殿之间有座穿堂殿，从边上屏门过去道儿能近点。再抬头时已经到了正殿前，长春宫是黄琉璃瓦歇山顶，宫门前设了铜龟铜鹤各一对。出檐下有宫女站班，看见人来了进去回禀，一会儿一个嬷嬷挺胸突腹的出来，往里比了比，「主子娘娘传呢，进去吧！」

素以抻了抻云头大背心，垂着两手跨进门槛。眼角余光往地屏宝座上一扫，没看见人。隔着帘帐听到东梢间里有说话声，女人缓缓的语速里夹着男人大剌剌的嗓门，声口熟悉，应该是昆家小公爷递牌子进来探望姐姐了。

她屏息绕过了地罩，远远的对着南窗跪下来磕头，「奴才素以，给皇后主子请安，给小公爷请安。」

梢间的青砖上铺着新疆地毯，手心撑在上面软软的，很温暖。正前方是皇后石青色常服袍脚的八宝立水，层层叠叠的掐丝满绣，华美而庄严。

没等皇后开口，小公爷先客套上了，「前两天公爷府的事儿多亏了姑娘鼎力相助，赶紧起喀吧！」又道，「家下零散活儿多，每没个内当家可把我忙坏了，拖到今儿才进宫来……嗳，姑娘离这么远干什么，近前来说话方便。」

皇后嘴角一抽，斜眼儿打量弟弟，瞧他一副五色迷心的嘴脸，唯感无奈。