弘巽得意非常，光着两条胳膊做了个扫袖的动作，恭恭敬敬打个千儿，仰脸笑道，「万岁爷擎好儿吧！」起了身，一纵就和兄弟侄儿们闹到一处去了。

素以垂手站在一边，他们有说有笑时没人注意她，她有了缓和的时间，渐渐从惊恐中平静下来。可睿亲王一走皇帝又回过身来看她，她的心立马又吊起来，只觉皇帝常服袍角的缂丝海水江牙绣晃眼得厉害，直要戳进眼眶子来似的。

不过说来也奇怪，她以为命虽留住了，总免不了要惩戒，可是却没有。皇帝问她，「你老家儿哪个旗上的？家里有什么人？」

她蹲个身道，「回万岁爷的话，奴才是角旗下人，家里有父母亲，两个兄弟一个妹妹。阿玛现任下五旗包衣参领，在西山营里当值。」

皇帝沉吟了下又道，「和副都统达春家有亲戚没有？」

素以闹不清他话里用意，只规规矩矩的答，「副都统是奴才阿玛上峰，老辈里没有什么关系。」

皇帝半晌嗯了声，也没别的话问，背着手往丹墀那头去了。

素以等他走远了才敢抬起头来看，皇帝正面没见着，单看背面，那也是英姿挺拔不容小觑的。她暗暗松了口气，已经转凉的天儿，后背衣裳吃透了汗，贴在身上冰凉一片。她狠狠打了个哆嗦，才发现手心辣辣的痛起来。原来通关的牌子攥得时候久了，在指根上压出了一道深深的凹槽，把四根手指头都弄得没了知觉。

马六儿缩在值房里不敢露头，风波过了才出来搭话，「阿弥陀佛，姑娘好大造化，这是白捡了条命啊！亏得有睿王爷在，否则这会儿已经上恩济庄受香火去了。」

素以干巴巴的笑，「可不，算我命大。」她顺着人声看过去，睿亲王练布库正练得起劲，牙咬在肉里，张着膀子造声势。刚才的事过眼就撂了，像是从没发生过一样。她想道谢找不着机会，这地方呆着又太□人，忙同马六儿道别，从月华门溜了出去。

走在夹道里从有种重见天日的感觉，她这会儿腿肚子里还抽抽，往前赶腾云驾雾似的。索性停下来，左右看没人，便靠着宫墙蹲一会儿。

日头正阳，照着红墙顶上的明黄琉璃瓦片，反射出一串跳跃的金来。她细回忆起皇帝对她的评价，说她毛躁不配调理人，再想到值房里那起子追着她叫姑姑的小宫女，简直觉得无地自容。仰脸哀嚎一嗓子，临要出宫还干这么扫脸的事，不是丢祖宗八辈的人么！她天天端着架子管教别人，自己却又这么没出息，想想都要臊死了！

蹲了会子还得起来办差，一路往北过长康右门，斜穿过御花园到贞顺门道儿能近点。经过北五所边上的角门，里头规矩和旁的地方不同似的，掌事太监吆五喝六的骂苏拉。往里看一眼，官房堆得像山那么高，要是滚下来能把人砸死。味儿也不好闻，这是秋天还凑合，要是赶在大夏天，那得把人熏死。

她脚下加紧着赶路，到了贞顺门前出牌子给守门禁军看。探身出去瞧见外面墙根上蹲了两个男人，穿一裹圆，鬓角拉拉杂杂的样子，确实不是好人家打扮。她招了招手，「是翠儿家的吗？」

两个人点头哈腰的上来打千儿，「正是，请姑姑的安。」

素以取了翠儿榻榻里清理出来的东西给禁军过目，里头有三吊当差得的月例钱，还有两身行头一双鞋，一并给了她家里人，又道，「人在灯笼库前的井里找着了，这会儿运到西边槐树居了，你们上那儿收屍去吧！」

两个男人在宫门外等了四天，其实心里早就有了预感，可当真得了这样的下落，一下子控制不住，呜呜咽咽的悲泣起来。

素以看了吓一跳，「快节哀，宫里忌讳哭，叫别人看见了要惹事儿的。」一头从荷包里掏出一块银子来，「我也没什么积蓄，这点钱当是我随的赙仪。」

「不、不……」那两个人推让，「姑姑为咱妹子的事操劳，不敢再叫姑姑破费。」

素以往他们手里一塞道，「我是宫人，不带和爷们儿推推搡搡的。钱不多，就是个意思儿，别嫌弃才好。我那头还有事，这就回去了。你们也往城西去吧，耽搁久了不成。」说着退进宫门，原道折了回去。

肩上卸下副担子，走道也松快些。把牌子交回敬事房，再回到长房的时候，尚仪绥嬷嬷招她吩咐话，「慎行司来过人了，这关躲不过。问话也别怕，有一说一，谁也不能把你怎么样。」

她听着心里没底，就像平民百姓进衙门，即使没什么也难免要发怵。更何况她前后想了个遍，似乎有了点端倪，只不过关系身家性命，别人跟前不方便说罢了。

绥嬷嬷看了她一眼，眼神能洞穿人心，「我和你说过，没事儿别惹事儿。死了的不能开口说话，这宫里谁也管不了别人的闲事，自己保命要紧，知道么？」

这是大内行走通用的保命符，素以心下了然，忙蹲安应了个是。