乔清池把杯子随手一搁，不在意地弹了弹衣袍，「美人如花隔云端，都近在眼前了，那还叫美人么？」

锦衣人莫名其妙地摇头︰「这算什么话，我怎么就听不懂了？」

他并未解释，慢悠悠地提袍起身，在他肩上摁了一下，似笑非笑道︰「这事儿上，兄弟我也没什么帮得了你的，加把劲去讨三姑娘的欢心吧。」

锦衣人一头雾水地看着他离席，也没想出个什么所以然来，只好抓了个果子边吃边听戏。

离了戏园子，乔清池沿着青石板小径一路走，这附近人少，再走不远应该就是内院了，他朝附近打量。

日头渐起，冬日暖阳高照，郁郁葱葱的山茶间有嬉笑声传出来，一转头就看到花圃中的人，明媚的笑容绚丽夺目。

小花园里让下人腾了个半大的空间，几个小丫头幷几个小厮热热闹闹地在里面蹴鞠，明霜也参与其中，爲了保证自己这队不落下风，她果断拉了江城入伙。

鞠墙虽小，却没扫他们玩球的兴致，你追我赶，跳跃飞奔。她脚不能踢，但可以用手，再加上江城在这方面占尽了优势，局面几乎是一边倒。鞠球才到脚下，他抬腿腾挪，身形灵活地躲过前来阻截的人，带着球畅通无阻，旋身一挑踢入门中。

明霜抚掌一笑，摊开手来︰「又赢了又赢了，快给钱！」

一干下人们垂头丧气地摸出一个铜板放到她手里。

倒不是心疼钱，只是这么玩着好没意思。

杏遥撅着嘴推她︰「小姐，江侍卫在你那边，老是你赢，都不好玩了。」

她后知后觉地「哎呀」了一声，恍然的模样环顾四周︰「一直都是我赢么？」

下人们齐刷刷地点头。

她咬着下唇思索了一会儿，很是大方︰「行，那把小江给你们。」

又一场开始了，有了江城在旁，屡战屡败地小厮们斗志昂扬，个个摩拳抆掌，蓄势待发，球刚到脚下就迅速传到江城那边去。

「江侍卫，靠你了！」

他接过球来，脚下正欲发力，耳边忽然就听明霜喝道︰「小江不许动！」腿脚惯性反应立时一僵，险些没一头栽倒在地。

明霜慢悠悠地挪到他跟前去，俯身把球捧到手里，又慢悠悠地挪到球门前，「啪」地一下。

「好了，又赢了，快给钱快给钱！」

「……」

这么明目张胆的耍赖也亏得她是小姐才做得出来，不过谁家腿伤了的小姐还玩蹴鞠？说罕见都不为过。

鞠球踢得太猛，冷不防从园子中飞了出去，滴溜滴溜地滚到乔清池脚边，他弯下腰去很随意地捡起来。

众人一见，是个生面孔。今天宴请宾客，想必是从前院来的，再看这穿着打扮，定然不会是寻常人家，一时都面面相觑，不知如何是好。

明霜也收敛了表情，目光探究地朝他一望，似有些稀奇，杏遥见状赶紧上前推着她过去。

「这个……是姑娘的鞠球？」乔清池拿在手中轻轻掂了掂，淡笑道，「失礼了。」

明霜道了声谢，垂眸把球接过来。

「姑娘是府里人？」见她在打量自己，乔清池拱手作揖，「在下姓乔，今日特来给明大人贺寿的，不过这园子太大不小心迷了路。不知姑娘能不能行个方便？」

恍然听到刀刃渐渐出鞘的声音，他循声瞧去，正对上一双清寒迫人的星目，看上去幷不怎么友善。明霜偏头把江城的手摁了回去，随即捧着鞠球展顔笑道︰「呀，这么巧，其实我也迷路了。」

想不到对方连愣都没愣一下，接着她的话说︰「原来是这样，那的确是很巧呢！」

「是啊！」

乔清池把折扇一收，故作好奇︰「敢问姑娘是这府里的……」

明霜含笑回答︰「老爷请来修剪园子的粗使丫头。」

他绵长的「哦」了一声，喃喃重复︰「来修剪园子的呀……」

明霜歪头眨了几下眼睛︰「不知公子是？」

「在下翰林院侍读的书童。」

「原来是书童公子。」明霜垂首算是行礼，「幸会幸会。」

乔清池忙恭敬回礼︰「客气客气……恕我斗胆，能否请问姑娘芳名？」

「我么？」明霜吟吟一笑，「我叫杏遥。」

身后的杏遥抽着嘴角默默盯着她的背影。

但见他将这名字细细含在嘴中咀嚼，打着扇子摇头晃脑︰「借问酒家何处有，牧童遥指杏花村，果真是个好名字。」

她含羞带怯地别过脸，「公子这般赞誉，杏遥哪里当。」

「那公子怎么称呼？」

乔清池作揖回道︰「在下二狗，见过杏遥姑娘。」

「二狗公子不必多礼。」

两人一问一答，应付自如，各自的气场竟有几分相当，已从修剪花枝谈到抄录书籍，从浇水施肥讲到煮茶喂鸟。明霜爱玩也就罢了，难得还遇上个肯陪她玩的，实属少见。

杏遥讷讷地立在一边儿，听得一楞一楞地，正想同江城打趣几句，回眸见他表情冷淡，到嘴边的话只好又都吞回肚里。