谈笑间蓓蕾变残花，爆冷门两黑马齐奔

睡莲乐得咯咯直笑，姚知芳也笑靥如花，道：“从此以后，我父亲再也不敢去赴宴啦，那韩燕姬次日早上给我母亲晨昏定省，突然跪在地上双手高举一个小鞭子，还卷起自己的裤腿，把小腿全露出来！”

“她恳求我母亲，说，‘请您鞭打我的小腿！教训我的糊涂吧！’，我母亲那里理会，罚她禁足了三个月。谁知她禁足也不安分，拿起鞭子把自己的小腿打得血肉模糊，还托丫鬟把带着血肉的鞭子呈给我母亲，表示她已经自我惩罚，请求我母亲原谅！”

“我母亲怀着身孕呐，那里见能这种血污的东西？那丫鬟把鞭子扔了，唉，真搞不懂她是怎么想的，偏偏又是皇上赐的贵妾，除了禁足，也不能把她怎么样。”

“那另一个高丽美女呢？”睡莲问。

姚知芳摊手道：“另一个自打进了府，就天天念佛，足不出户。说起来也可怜，听说在高丽国两人也是官宦人家的小姐，如今花一样的年纪，却已经开始雕谢了。”

睡莲一时投趣，也跟着八卦起来，说：“高丽国每次来使团，都会献美女，这已经成了惯例，咱们太祖爷的时候，太祖爷派了宫里头的太监黄俨、监臣海寿去高丽国赐礼物。黄太监传太祖爷的口谕，说‘去年你这里敬献的女子，胖的胖、麻的麻、矮的矮、都不甚好。只看你们国王敬心重的份上，朕封妃的封妃，封美人的封美人，封昭容的封昭容，都封了也。如今若有寻下的女子，多便两个，少则一个，送将过来便是。’。”（出自朝鲜史书《李朝实录》）

噗！姚知芳笑得花枝乱颤，趴在炕几上道：“你莫要浑说，那高丽国是咱们的附属小国，是臣子，高丽国国王若真的把那胖的、麻的、矮的当做美女敬献给太祖爷，便是欺君之罪了。”

睡莲揶揄一笑，说：“那可不一定，说不定高丽国的审美与我们不同呢？觉得那些胖麻矮的是美女。”

姚知芳乐得锤桌道：“你又瞎说，纵使唐朝杨贵妃是个胖子，终究是顔色极好，还能做霓裳羽衣舞，又麻又矮的如何使得？再说了，我瞧着那韩燕姬面目清秀，肤色白晰，长得还凑合。”

睡莲道：“可能是太祖爷只是找借口不想要高丽国美女，所以最后说‘多则两个，少则一个，寻了送来便是’。”

“嗯，应该是这个理。”姚知芳压低声音道：“我母亲说，恐怕这次也是皇上不想要那八个美女，借口高丽使者得罪了康贵嫔，就将她们赐给了鸿胪寺三位大人，唉，父亲也真是倒霉，刚上任便摊上这枣手的事……。”

姚知芳一边抱怨着，一边开始挥着扇子烧第二壶“窖藏雪水”。

睡莲瞧着红泥小炉上金光灿灿的纯金雾霰纹壶，这是扶桑国匠人的作品，心想若你老子不是鸿胪寺右少卿，你那能随随便便拿金壶煮水呢。

刚才说的太祖爷关于高丽国美女的评价，是七婶娘柳氏闲时当做笑话讲给睡莲听的，睡莲心想：高丽使者诚惶诚恐的，那里敢惹康贵嫔不快？恐怕是康贵嫔得了皇上的授意，故意向高丽使者找茬，然后闹大了，让皇上有借口把那八个美女拒之宫外。

唉，后宫嫔妃都只是皇上的棋子，康贵嫔得宠如斯，也要冒着被人议论骄纵的危险，爲皇上分忧。许久没见顔如玉，也不知她现在怎么样了，想来她明年及笄，不知道等待她的，是什么样的未来，唉，嫁谁都好，可千万别跟着公主和亲，否则高丽美女的现在，便是顔如玉的将来……。

睡莲正想着出神，姚知芳已经煮沸了第二壶窖藏雪水，倾斜倒在竹筒杯子里。

“喂，想什么呢？”姚知芳伸出双手正欲往睡莲嘴角两边一扯。谁知睡莲的皮肤一触即滑，姚知芳的手居然溜到两旁，扑了个空！

姚知芳道：“你这小蹄子，脸上都抹了什么？皮肤比我那三个月的小侄儿还滑溜？”

睡莲笑闹道：“你若三天不洗脸，肯定比我还滑呢。”

于是两个人又笑闹成一团，末了，姚知芳缓缓收了笑容，木着脸，欲言又止的瞧着睡莲，突然说：“你还是老样子，虽然一肚子心眼，但是爲人却没有变。可如今你和素儿住在同一屋檐下，而且都由你们老太太教养着，朝夕相处，你难道就没有发现，素儿她变了吗？”

睡莲一楞，道：“我、你、如玉姐姐、素儿表姐到了京城之后都在变啊，这有什么好奇怪的。”

“我不是这个意思。”姚知芳摇头道：“比如如玉，她变得心有城府，我现在根本琢磨不透她了；你呢，从小就是个小大人，肠子里的弯弯绕绕现在恐怕只多不少；可是素儿却不同，她和我几乎是一起长大的朋友，个性内向秉性柔弱，不会玩心眼，受了委屈也忍着，乖乖顺顺的，就像小时候我养的小白兔。”

“可现在素儿她城府已深，对人也不说实话了，那次英国公荷花宴上，你七婶娘带她同去，我也受了英国公十小姐张莹的邀请去了，本来朋友许久不见，应该像现在我和你一样有许多话要说。”

“可无论我如何真心对她，她总是轻轻避开，尽说些客套话，和京城那些虚情假意的豪门闺秀没什么两样了。”

看着姚知芳落寞的眼神，睡莲突然明白了爲何刚才将王素儿精心刺綉的帕子递过去时，姚知芳看也没看就撩在一旁不理会。

姚知芳打小就重情重义，有一种侠骨柔肠的肝胆，和她母亲姚二夫人个性相似，喜欢和爽直的人打交道。

所以在成都的时候，虽然那时的顔如玉逞强好胜，经常无故找睡莲的麻烦，姚知芳在护着睡莲的同时，也依旧和顔如玉相处的很好，两人即使闹了什么小别扭，也会很快重归于好。

正因如此，姚知芳在英国公府与王素儿重逢，觉得素儿虚与委蛇，敷衍自己。

“你莫要误会素儿表姐，她也是没有办法，虽然她现在养在祖母膝前，不会像在成都时被王家豺狼亲戚欺负，可是——。”睡莲有些爲难，对姚知芳这个外人袒露家事毕竟不妥，可若是不说清楚，两人的误会就大了，再说知芳人虽爽朗，但是行事说话极有分寸，不会讲自己的话乱传出去。

想到这里，睡莲干脆敞开心扉，道：“我一个正儿八经的顔府嫡子嫡出的小姐，每行一步路，每说一句话尚要斟酌再三，何况她一个外姓的表小姐？”