“我再也回不去了。”顔如玉的一截皓腕托起脸颊，目光愣愣道：“我们这一支和你们这一支不同，你们‘一门三进士，父子两探花’，你祖父是内阁大学士、天子老师、一品太傅，你父亲和两个兄弟官职也不小。”

“而我们这一支呢，呵呵，我的祖父只是个没有官职的举人，我大伯虽也是进士，但混了这么多年，也只是吏部一个六品主事而已；我父亲，唉，不知明年春闱是否得中，我两个哥哥就更不用说了，在国子监捐了监生，也不知以后没有出息。”

“所以说，你们这一支凭着真本事在京城站稳脚跟，而我们这一支，只能走外戚这条路了。”

睡莲第一次听顔如玉自揭其短，未免有些怔怔的，男人撑不起一个家族，女人就要去皇宫那个见不得人的地方，爲家人搏杀出前程来。

顔如玉继续说道：“公主伴读，说起来很好听，在宫里也有宫女伺候，其实——我们何尝不是公主的侍女？读书的时候，依附的公主出错，挨罚的是我们；即使公主受罚，我们也要跟着受罚。”

“所以真正的豪门世家、高管权贵们是不会送女儿做伴读的，她们只是陪读，不需要依附公主，出入宫廷也方便。像我这样做伴读的，有时一年只能回家一次，伴读大多是三品以下官宦人家不太受宠的女儿，来皇宫碰碰运气罢。”

睡莲听得心酸，不禁问道：“那以后你们——？”

顔如玉摇头道：“我们的归宿是说不准的，到了一定年岁、或者依附的公主出嫁了，我们就必须出宫，可能是作爲滕妾随公主和亲、也可能成爲皇上的女人、可能回到家里自行聘嫁、可能是太子的良娣妾侍、皇族宗亲的妻室侧室，或者某个不受宠的皇子王妃……。总之，七分靠运气，三分靠家族在背后经营。”

“如玉姐姐。”睡莲晃了晃顔如玉的胳膊，强顔欢笑道：“正如你所说，一切都未成定数，你多想无用，不如放宽心些吧。”

顔如玉笑道：“那里说宽心就宽心的，身在宫中，连睡觉都要保持警醒。”

睡莲说：“你给我的来信可不是这么说的，尽是些好话，我都羡慕呢。”

“傻妹妹，我能说我过的不好么？”顔如玉伸出指尖往睡莲眉心一点，说：“那些信差不多都是在宫里写的。康嫔娘娘说，在皇宫，不能相信任何人。我不能保证信件不会被别有用心的人偷偷拆开看，所以只写了些吃了什么好吃的，见了什么好玩的等等无关紧要的话，免得给你我惹来祸患。”

原来信件的一切都是假像，如玉在粉饰太平，皇宫果然是锻炼人的地方，昔日莽撞冲动的少女变成了心计颇深的淑女。

看来自己还是算幸运的，只是玩玩宅斗。顔如玉横冲直撞的性子居然玩起了宫斗这种高端游戏，果然是环境改变人！

气氛越来越沉闷，睡莲岔开话题道：“好端端的，你怎么给榆荚和青瓜改了名字？”

顔如玉笑道：“京城地界，丫鬟的名字比乡下小姐的名字还要文雅呢。榆荚青瓜太土了，滕王阁序上说‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’，如今我身边四个贴身丫鬟就叫做落霞、孤鹜、秋水、长天！”

“如玉姐姐学问向来比我好，果然取得好名字。”睡莲拍马道：“不像我，采菱是她老子娘取的名；朱砂石绿还是我随手用的顔料名称；现在我房里那对孪生姐妹，你猜猜叫什么名字？”

“大双小双？”

“不是。”

“金钏玉钏？”

“不是”

“唉，到底是什么？”

睡莲说：“添菜添饭！”

“你这个吃货，还是老样子，就知道吃。”顔如玉捏了捏睡莲的鼻头，说：“还不记不得那年你在成都武担上暑雪轩设宴赏芙蓉花给我送行，你七婶娘还送了三盘石榴子，你要小丫鬟捣出汁水，滤出果汁来？”

睡莲点头道：“当然记得，我和你抢最后一杯，结果杯子撒了，溅了我新做的裙子呢。”

“你啊，那时候年纪虽小，却事事都忍让着我，可就是吃喝一项非要和我争。”顔如玉默然许久，而后说：“有时候蓦然回首，才发现那可能是我人生中最后一次看到满城芙蓉花了。有时我痴想着，那天若是在暑雪轩多待一刻，我的回忆就能增加一刻。”

“午夜梦回时，漫天遍地的芙蓉花渲染了整个梦境，醒来时怅然若失：原来我最想要的，早在离开成都时那一刻就失去了。”

睡莲一脸惘然：我想要的，在这个时代根本得不到吧。

顔如玉说：“瞧我，又提这些不开心的事了。我也就是对你才说这些有的没的，人活一辈子，各有各的难处，我也知道，你在这个家里过的着实也不容易。”

“如玉姐姐开始体谅人了，我还真不习惯呢。”睡莲笑道，开始吩咐采菱她们上茶上点心。

两人说笑了些成都往事，顔如玉八卦十足的问：“那个探花郎顔宁霄还住在你们家里么？”

睡莲想了想，点头道：“听七婶娘说，他去年拜了我父亲爲老师，父亲惜才，又是同族，所以叫他每逢节日或者国子监放旬假时住在我家外院的客房里。”

“哼，他还好意思继续住在你们家呀。”顔如玉低声道：“你知道么？他其实是泰宁侯府流落在外的五少爷，如果明年春闱得中，就认主归宗姓陈了！”

作者有话要说：顔如玉目前是两个人格在脑子里纠结，加上和旧友相逢，言行就如同人格分裂般。不过皇宫慢慢将这个恣意妄爲的女子改变成了心计颇深的少女。慢慢的，她身上再也找不到过去的影子。

呵呵， 大家都觉得泰宁侯府很熟悉吧，第二卷开头，那堆迎接许三叔的纨絝子弟，泰宁侯世子就出现了。

明天揭晓顔宁霄身世。

此图爲顔如玉送给睡莲的染色象牙葫芦型花熏，是清宫的物品。

以下资料来自网络：

花熏呈束腰葫芦形，有盖。盖顶饰菊花钮，壁染绿色镂雕如意云头一周。颈、腰及底部染绿色镂雕花草纹，上、下腹中环刻相扣回纹，可活动。底中心饰团寿纹。花熏底有活环长链与盖相连，链上扣六条支链，分别连有灵猴抱着寿桃、双鱼、灵芝、小锺、花篮等。寓意万寿连年、如意吉祥。此器采用染色、镂雕及浅刻技法雕成，做工精细，玲珑剔透，活环长链环环相扣，可谓鬼斧神工之作，清宫造办处牙雕作中之精品。北京故宫博物院藏几件牙雕葫芦形花熏