护侄女柳氏出妙言，保房産顔睡莲献策

九思巷，王宅。

女主人去世，大部分仆人在八月的风波中被驱赶到乡下田庄，王素儿和崔妈妈带着几个老仆独木难支，几乎连个像样的孝棚都搭不起来。

最后又是顔睡莲过来救场，她已经是第二次办丧事了，带了顔府得力的管事和仆役，驾轻就熟开始理事。

京城顔府，松鹤堂。

顔老太太惊闻亲生女儿去世的消息，就立刻病倒了，时隔四年多，第二次白发人送黑发人。

她日夜啼哭，一来哀叹女儿命苦，青春丧夫，中年丧命；二来可怜外孙女王素儿被王家薄待，差点误了终身；三来觉得自己老无所依，顶着继室的名分爲顔府操劳一辈子，最后一双亲生的儿女都走在自己前面。

五房平起平坐的两位夫人——杨氏和莫氏衣不解带，日夜在杨老太太病榻前侍疾。五爷关在书房写了两封信，一封写给成都王氏族长，说顔老太太挂念外孙女，思恋成疾，希望接王素儿来燕京。另一封写给好友——成都姚知府，托付他年底任期满回京述职时带上外甥女王素儿。想来看在知府大人的面子上，王家不敢找借口留着不放人。

末了，五爷把这两封信摘重点告知了病蔫蔫的顔老太太，此消息如一记速效救心丸，顔老太太的病即刻好了大半，用了整整一碗燕窝粥。

榻边端着空碗的七夫人柳氏笑道：“素儿是个极好的，有她在老太太身边尽孝，以后我们这些个媳妇要靠边站了呢。那几年我在成都的时候，她得了一枝珠花，还要和九丫头睡莲轮着戴，得一匣子芙蓉糕，硬是巴巴忍着馋，分给我们一半儿。”

九丫头？杨氏瞳孔猛地一缩，什么意思？七弟妹是在暗示要老爷把睡莲一道接回来么？

顔老太太听了，心中警铃大作，如果只接素儿来燕京，却没接自己孙女睡莲，传出去旁人会说自己只顾着疼嫡亲外孙女，却不理会继子嫡长女的死活——从血缘上，自然是素儿亲，但从礼法上，九丫头睡莲更亲。

幸亏有老七媳妇柳氏装着玩笑话暗中提醒，如果只顾着接素儿，顔老太太在情理和礼法上站不住脚，会被人诟病的。

想到这里，顔老太太“挣扎”着起来，杨氏赶紧扶着老太太的背，莫氏默默在老太太腰际后塞了个半旧不新的弹墨引枕。

侍疾半月，面和心不和的两个夫人配合默契如斯，一来是显示自己的贤惠，二来是爲的不让五爷落下“不孝”的名声。

“老五啊，睡莲这丫头在成都八年多了，该是时候把她接回来，就让素儿顺便和她一起吧。”顔老太太这句话轻飘飘的，符合卧病已久的状态，只是有意无意的着重强调了“顺便”两字——主角是你女儿睡莲，素儿不过是捎带上的。

五爷和顔老太太这对继母和继子暗中有些不对付，不过他们都是聪明人，做足了表面功夫，一直维持着“母慈子孝”的局面。

特别是现在，五爷见继母一双亲生儿女皆不在人世，觉得她着实可怜。

但五爷听了“顺便”二字，心里有些不痛快，觉得顔老太太多想了，他有些爲难的说：“九丫头身子不好，需要在老家调养，还是先接外甥女吧。”

顔老太太说道：“调养了这些年，身子应该大好了罢？”

杨氏脸上有些难看：一直以来，她都是以“养病”爲由，拒绝接五房嫡长女顔睡莲来京，连丈夫都被她瞒在鼓里。

莫氏心中暗笑，开始给杨氏找不痛快，她故意冲疑小声道：“我听从成都过来报丧的管事说，九丫头小小年纪就操持着素儿她母亲的丧事，老家族人都夸她懂事呢……”

说完，莫氏抬头问七夫人柳氏：“七弟妹和九丫头在成都老宅里住了近三年，不知她目前‘病情’如何？”

这是要拿自己做筏对付杨氏吧，柳氏心中冷笑，杨氏和莫氏的明争暗斗，她向来是置身事外明哲保身的，只是这一回是接睡莲回来的最好机会，她一定要抓住！

柳氏笑了笑，“九丫头早就大好了，身体壮实着呢，连小孩子常有的咳嗽都少有，就是有些贪凉的毛病——每年夏天恨不得住在冰窖里。”

贪凉算什么毛病？！五爷又惊又疑的盯着杨氏，杨氏讪讪的低声道：“前几年大夫说九丫头身子不好——。”

顔老太太喝道：“前几年？那都是老黄历了，难道你这几年都没过问九丫头的身子？”

五爷也责怪道：“她生母不在了，你是她的嫡母，教养继女是你的本分，你怎么能不管不问？”

莫氏心里幸灾乐祸，面上平静无波澜，欣赏着杨氏的慌乱模样。

杨氏目光有些躲闪，但顷刻间又镇定下来，眼圈一红，缓缓跪下：“媳妇这几年主持府里中馈，家里事物繁杂，又忙着搬家一事，所以疏忽了九丫头，请母亲责罚。”

明面上说的是“主持中馈”、“搬家”，其实潜台词是提醒顔老太太母子，爲了顾全大局，把莫氏扶正时自己的退让和委屈。

顔老太太和五爷对视一眼，五爷没有说话，顔老太太叹道：“罢了，等九丫头回来，你好好教养她，将功赎罪吧。”

……

五爷托付姚知府接两表姐妹的信件到了成都，已经是深秋了。

得知这个消息，刘妈妈一家喜上眉梢，终于可以名正言顺跟着九小姐去京城谋求脱奴籍了！锦官驿街的宅子里连空气都洋溢着喜气，刘管事将手头的蜀锦铺子交给已经成家的长子刘柱打理，他和刘妈妈，以及次子刘正、么子刘直和女儿采菱打包行李预备去京城。

成都顔府东篱院，王素儿浑身缟素，和顔睡莲对坐在黄花梨万字不断头罗汉塌上，因睡莲要服九个月的大功孝期，所以穿的是素净无花纹的衣衫，发髻簪着一根东陵玉钗，罗汉塌上褥垫靠枕等都换上了素面料子。

两人说了些行李旅程方面的闲话，顔睡莲见王素儿欲言又止，像是有难言之隐，便屏退伺候的丫鬟婆子，问道：“表姐有事直说就是，妹妹虽拙，也愿意助绵薄之力。”

王素儿垂首，手里的月白绢帕绞得都变形了，嗫嚅道：“只是这件事怕累及妹妹名声……”