“皇上只在初一十五去瞧她，谁都觉得皇后失宠，可事实上，这是皇上爲保护皇后，无可奈何的法子。当时皇上刚刚登基，那些拥立有功的权臣纷纷将女儿送到宫中爲妃，一个个争宠斗狠，什么龌蹉的法子都使得出来。皇上怕祸及先皇后，就故意冷落她——横竪一个没有子嗣的失宠皇后，对宫中诸妃是没有威胁的。”

“等她们斗得两败俱伤时，皇上的宝座也稳了，有了自己的心腹，就开始对那些仗着有拥立之功跋扈的权臣动手。”柳氏冷冷的说道：

“仗着宠爱和子嗣，曾经对先皇后不敬的妃子们，谁有了好下场？淑妃满门抄斩，赐白绫自尽；丽贵嫔打入冷宫，父亲被发配千里，死在半道上；还有德妃，以爲自己有两个儿子，胆敢觊觎皇后之位，如今疯傻软禁在宫里，她父亲丁忧之后就赋闲在家，皇上早就暗示了史部，永不起复。”

张嬷嬷呆了半晌，方道：“皇上他，喜欢秋后算帐呢。”

柳氏黯然道：“只可惜先皇后，早年身子亏损得厉害，再怎么调养也无济于事，早早的去了，皇上本事再大，也不能改命的。淮南伯爲何受宠？只因他还是教坊司一个普通乐师时，先皇后极其喜欢听他击磬，尤其是犯了头疼疾时，听到他的磬声，先皇后会觉得纾解不少。皇上爱屋及乌，每当思恋先皇后，就叫淮南伯击磬，所以男宠之事，实乃子虚乌有。”

张嬷嬷啧声道：“我也听过淮南伯的磬声，确实美妙，可也不至于神奇如斯吧。”

柳氏说道：“你听的是声音，他人听到的是夫妻情意。”

张嬷嬷叹道：“如此说来，皇上对先皇后是深情，但是，对争宠的嫔妃们，却是大大的无情。”

柳氏若有所思道：“这世上最无情的事往往是最有情的人的做的；最无情之人，也能做最有情之事，各有各的缘法罢了。”

归田居正上演着白头宫女在，尤坐说往事的大戏，东篱院两个小萝莉吃罢中午饭，顔如玉见眼睛还未全好，又赖在睡莲房里睡了个午觉，下午起来揽镜自照，一双眼睛好歹恢复了原样，这才辞别了主人归家。

顔睡莲送了顔如玉至垂花门外，转到归田居打算蹭一顿午后小点心，一进房门，就听到柳氏在和一少年说笑的声音。

打帘子的张嬷嬷附耳说道：“是送樱桃的霄哥儿来了。”

顔睡莲点点头，扫了一眼自己的打扮还算得体，便径直走了进去，张嬷嬷朗声笑道：“九小姐来了。”

柳氏摇着素面团扇，“这人真是经不得惦记，刚说起你呢，你就来了。”

睡莲站定，敛衽行礼，“宁宵哥哥好。”

一个穿着圆领宽袖青绢襴衫、头戴玄色儒巾、腰系蓝丝縧、约十六七岁，眉眼有些腼腆的少年站起来，整了整衣襟，拱手长辑还礼道：“睡莲妹妹好。”

此人便是爲感谢睡莲帮忙修缮房屋，往顔宅送新鲜樱桃的少年，十七寡嫂的独子顔宁霄，大燕国服制严格，这襴衫只有中过秀才的才有资格穿，顔宁宵家境贫寒，出门拜访无论酷暑严寒，基本都是一套襴衫。

主客见过，睡莲又朝柳氏施了一礼问安，乖乖的坐在顔宁霄对面的玫瑰椅上，丫鬟上了茶，她熟稔的用盖子撇撇茶沫，饮了半口，轻轻放下，一丝声都不出。

柳氏和张嬷嬷相视一笑：平日里不管睡莲多么胡闹，只要她见了外人，必定是最最懂规矩的那个。

这场面有些冷了，顔睡莲接着刚才的话题，嫣然一笑道：“刚才婶娘和宁霄哥哥在说我什么呢，若是好话，就继续说下去；若是不好，哼哼，我可不依的。“

顔宁霄忙道：“刚才和婶娘说，我家院子里的樱桃果已经摘尽了，今天送的是最后一茬，婶娘说睡莲妹妹最爱吃那甜樱桃，如今没了，不知该怎么伤心。我说无妨，再过几日，桃子就熟了；即使桃子结完了，石榴子也红了；到了冬天，还可以去挖野荸荠，总之在这成都城，一年四季都能找得到新鲜好吃的水果。”

柳氏道：“贤侄有心了，只是如今你要温书准备今年的秋闱，那些桃子石榴荸荠什么的我打发下人们上门去取就是，你回去和你母亲说，得闲了来我这里坐坐，我们都是老姐妹了，不用每次都要先下帖子的。”

顔宁霄和寡母深居简出，很少和外人打交道，所以面上略有些腼腆，好在举止说话还是落落大方的。柳氏和他母亲荣氏都是守着独子的寡妇，两人惺惺相惜，来往就多了起来，柳氏叫荣氏爲十七嫂子，称顔宁霄爲侄儿。

顔宁霄连忙起身应道：“侄儿一定带到。”

顔睡莲顿时觉得身负罪恶感：爲了满足自己口腹之欲，这个月正在备考的顔宁霄天天亲自送樱桃。

“我倒是忘了你马上就要举人试了，真是对不住，麻烦你每天走二里路。”顔睡莲诚意道歉，心想柳氏是知道这件事情的，爲什么不早说呢？

顔宁霄摆手道：“其实不麻烦的，每天这样走上二里路，脑子活泛，回家温书的效果反而好些。”

柳氏也点头道：“劳逸结合就是这个道理。”又命张嬷嬷递过一个小匣子，说道：“夏天一过，就是秋闱，里头是一枚上好的端砚，婶娘祝你金榜题名。”

顔睡莲附和道：“对对，最好是高中解元！”

乡试在大燕国京城和十三个布政司分别举行，每三年一次，每个考区的第一名称之爲解元。也就是说，每隔三年才出现十四个解元。若要考上谈何容易？更何况顔宁宵年纪尚小——乡试之时，连七十多岁的老秀才都拎着考篮应试。所以柳氏和张嬷嬷但笑不语，没有吱声。

顔宁宵少年意气，也不推辞，大大方方接过端砚，“承蒙吉言。”

又说了会子话，顔宁宵告辞，柳氏命顔睡莲送他出去。两人出了归田居，一路上顔睡莲谈笑自如，问他家桃子什么时候熟最近都读些什么书等等，顔宁宵倒也耐心，一一解答。

张嬷嬷瞧见他们走远了，不可思议的问柳氏：“夫人，你不是打算这就给她相看女婿吧？她才八岁，是个娃娃呢。再说了，这顔宁宵是同族，虽早就出了五服，也不好通婚的。”

“我当然知道，顔宁霄身世复杂，他其实不姓顔，和京城泰宁侯府有莫大的渊源。如果他能连续在今年秋闱、明年春闱都能高中的话，泰宁侯府可能会让他认祖归宗。“柳氏端着茶杯笑道：“不过也不急，咱们广撒网，慢慢挑，横竪鱼儿还太小，先养着看看。”