「母亲。」

「干娘。」

金蟾宫、南山两个半大孩子一人拉住沈氏一只手，又齐齐地喊姐姐。

一晃神，金蟾宫、南山两个都长大了，金折桂不由地感慨万千，「祖母呢？」

「在房里头呢。」金蟾宫看向柳澄、柳清、小星星，疑惑地问沈氏：「母亲，怎地弟弟穿女孩的衣裳，我妹妹呢？」

「别胡说，这就是你妹妹。星儿，喊哥哥。」沈氏推了推小星星。

小星星初来乍到，紧紧地绷着脸，半天喊了一声「哥哥」，就不肯再喊。

出来迎接的金二夫人冷氏、金三夫人岑氏，金家大少夫人甯氏、二少夫人王氏个个脸上带笑，瞧见小星星虎头虎脑，脸上的笑意更浓了，个个腹诽小星星定是侍妾生的，不然怎么跟金折桂、金蟾宫小时候一点都不一样，沈氏定是打肿脸充胖子，才说是自己生的。

「母亲在里头等着呢，大嫂子快进去吧。」冷氏这几年过得是春风得意，儿子成亲后金榜题名之外，还成功地摆脱了玉大少夫人的纠缠，待看沈氏、金折桂回来，看她们的眼神不觉有些防备。

「母亲、三婶、大嫂子、二嫂子好。」金洁桂也过来给冷氏等请安，看三房三少爷才娶的媳妇不在，就笑道：「三弟已经领着弟妹去外头上任了？」

「嗯，去了扬州，在严邈之手下办事。」岑氏和气地道，一眼瞅见气质清朗的严颂，不由地动心了，后悔当初因看朝廷要挑选人去柔然和亲，就急慌慌地把庶出女儿金玉桂嫁个了没什么根基的进士。

冷氏也瞅见了严颂，严家虽早先是金家家奴，但如今严邈之的官做得有声有色，把个庶出女儿嫁到严家，也不算吃亏。於是招手叫严颂到她身边，问：「多大了？你家里没人，也不必回家，就在这边住下，屋子婶子已经替你收拾好了。若缺了什么，只管叫人跟婶子说。」

金折桂向前一扫，瞧见冷氏、岑氏一左一右地把严颂夹在中间，心想严颂这样的，才是丈母娘们的最爱？

等丫鬟打开帘子，众人进去，就见金老夫人、柳老夫人两人坐在一处说话。

众人轮番见礼后，金老夫人拉着金折桂的手，叹道：「都成大姑娘了，看你还顽皮不顽皮。」在金折桂手上揉了揉，又叫严颂过来，一手拉着金折桂，一手拉着严颂，看了又看，喜不自禁地对陪坐的柳老夫人道：「亲家母瞧瞧，两个毛孩子出去一圈，就野得不成样子了。」

柳老夫人识趣地笑着捧场：「老夫人就会埋汰人，明明是一对金童玉女，哪里野了？」

金折桂眼皮子一跳，笑道：「祖母，我是野人，人家严颂可是好孩子呢。」

严颂只觉得年纪大的女人都喜欢他，乖巧地笑着不言语，待金折桂瞥他一眼，才醒悟到金童玉女这话不能随便说，赶紧道：「老夫人……」

「叫什么老夫人，喊祖母就是了。」金老夫人拍拍严颂的手，又问冷氏：「给颂儿的屋子收拾好没有？纸笔都要准备好，他要考武举，要习武，院子给他收拾得宽敞一些。」

「金祖母，晚辈不考武举了。将军叫我跟着玉家九哥谋事。」严颂道。

「既然是将军说的，那就依着他的意思办。」金老夫人见金将晚把严颂的前程都安排好了，心想这么个女婿，不要岂不浪费了？

「……母亲，颂儿这么大了，亲事还没着落，严邈之还求您替他相看相看呢。」沈氏唯恐金老夫人误会，赶紧插嘴。

既然沈氏说还要相看，就显然严颂跟金折桂就不是一对的了。金老夫人一时觉得扫兴，放开金折桂、严颂的手，看金蟾宫一直把小星星搂在怀中，就冲小星星招手：「星儿快到祖母怀中来。」

沈氏一路上费了好大功夫教导小星星喊祖母，此时看小星星不动弹，不禁有些着急。

「星儿，过来，这是咱们祖母。」金折桂牵了小星星过来，待看她期期艾艾地喊了一声祖母，就将她往金老夫人怀里送。

金老夫人想起金蟾宫、金折桂在小星星这年纪，满嘴好话不用人教就会说，不禁叹了一声，将手抚在小星星背上，看她挣扎，也不勉强，就叫她回沈氏跟前坐着去。

沈氏放了心，心想金老夫人不喜欢小星星说话冲钝，那应当不会有抢小星星的念头了。

金老夫人又拉着严颂的手，不等她说，已经收到冷氏眼色的柳老夫人拉了拉金老夫人的袖子，指了指腼腆地颔首立在一旁的金湘桂。

甯氏、王氏二人也明白冷氏的意思，二人把金湘桂推到严颂跟前，你一言我一语地说：「四妹妹还没见过严家小哥吧？」

金湘桂素来腼腆，被人推上来时，脸色涨红，不安地掐着帕子，说不出一句话来。

金老夫人拍了拍严颂的手，却对金折桂说：「我极喜欢阿五，阿五怎没回来？」

「祖母，阿五在塞外嫁人了。」金折桂插嘴道。

「……可惜了，一朵鲜花插在牛粪上了。」金老夫人直言不讳地说，看金朝梧、金朝桐兄弟们深以为然，就先对他们说：「好了，你们男人去办大事吧，不必杵在这。」

「孙儿想听听严小弟说说话。」金朝梧心想既然是金将晚安排严颂做的事，指不定就是好事，如今他留在京中，也没甚要事，若是玉入禅那事稳妥，他也去插一手。

金老夫人笑道：「那你们去说话。」叫金朝梧把严颂领走，「都去吧，魁星留下说话，其他人都去歇着，老大家的既然回来了，也别叫你二弟妹再受累了，过两日就把家事接过来。柳亲家，也回去跟你儿媳孙子好好团聚团聚。」金老夫人笑着说。

冷氏见金老夫人没接甯氏、王氏的话，心里就不痛快，又看沈氏一回来，自己就又管不得家，越发不自在。

「母亲，星儿还小，魁星的事又该紧着办了，不光我忙不过来，就连洁桂也要过来帮我的忙，至於家事，还是叫二弟妹管着吧。」沈氏打定主意了，等金折桂一出嫁，她就带着小星星再回西陵城。

金老夫人道：「你是长媳，长幼有序，你的差事怎能推诿给你弟妹？我知道了，你定是怕将晚一人在外没人照料。也罢，待我指一个丫头过去照看他。」

有完没完？沈氏心想金将晚如今都到吃补药的年纪了，金老夫人还要送个水灵灵的丫鬟过去，这不是想要金将晚的老命是什么？

沈氏堆笑道：「母亲指点的丫鬟自然是好的，可是老爷他……」吞吞吐吐，似是忌讳旁人，不肯将话吐露出来。

「怎么了？」金老夫人心一慌，赶紧问，昔日里沈氏送信来，偷偷地叫金老夫人送一些大补的东西过去，是以沈氏话音一顿，金老夫人就觉不好，「魁星，你父亲身子怎样了？」

金折桂道：「父亲好端端的。」

金老夫人心安了，只觉得往日是沈氏故布疑云。

「可是天天吃药，好心问他吃什么药，他不说，还张嘴就教训我。」