89、苦肉计

八月二十八日，这是金折桂第一次设宴请客。

金折桂原本是只请戚珑雪、玉妙彤两个，可就跟滚雪球一般，既然请了外人，家里人不能不请，於是金洁桂、金兰桂、金湘桂、金玉桂必须要请；只有小女孩儿，必要请个人来管教，於是宁氏必须要来；沈家离金家那么近，表姐妹们也要请一请。

於是原本只盘算在塞鸿斋里玩一玩，最后宴席不得不摆到花园芭蕉坞里。

对着几丛抹上绿蜡一般的芭蕉，轩厅里一早就摆上了桌椅案台屏风。

沈氏难得能跟旁人家的母亲一般准备女儿的宴席，竟是比金折桂还积极，提前两日定下菜肴，将碗碟等细细叮嘱人搬出来，又嫌芭蕉坞冷清，搬来几盆海棠花。

金折桂闲下来，手上拿着牙签挑着田螺吃，田螺用辣子炒得辣辣的，挑出来放进嘴里，一咽口水，先咳嗽起来。

「你这口味可真怪，一大家子也没这样的。柳家祖母是客，又送了你螃蟹、田螺，你去请一请，你二婶子、三婶子那边，也去请一请，若是人没空来，就送了酒菜过去。你二姐姐身子重，使了银子叫厨房里专门给她做两道菜。」沈氏看众人都忙着，就连宁氏也帮着招呼人，金折桂反而缩在一旁满手红油地吃田螺，看她那模样，不禁恨铁不成钢，「我年轻那会子，这样的宴席摆得多了去了，都不用你外祖母帮手。」

金折桂看沈氏回忆往昔，不敢打搅她，赶紧洗了手，明知道冷氏、岑氏不来凑热闹，还是挨家走了一遭，给各家送了酒菜，等回来，就见戚珑雪已经来了，金兰桂等也在这了。

「这是先太子妃的养颜方子，我试着做了做，你们也试试看。」戚珑雪带了几罐子秘制玉容膏来。

金折桂过去接了一罐子，笑道：「你走运了，跟着梁大叔、蒙战他们，先太子妃的东西都归你了。」

提到先太子妃，怎能不提到皇长孙虞之渊，金兰桂不禁悻悻然，待要不收下玉容膏，又想起金擎桂如今那枯槁模样，转送她也好，只能收下。

「阿五姐姐身上都是草药味道，如今在做药？」金玉桂嗅了嗅玉容膏，准备回去准送给岑氏。

「范神仙冷不丁地疼起我来，带着我拜了无着观的文星子做师父，也不知道他想什么呢，一心叫文星子教我关外的毒呀什么的。」戚珑雪提起范康，也是一头雾水。

「范神仙在下很大一盘棋。」金折桂肯定地说。

戚珑雪不解其意，看见一盘子田螺，记起昔日在乐水的时光，搓着手说：「人虽没来，但叫我先尝一尝。」在携云捧着的盆子里洗了手，捏起一只，一吸后，被辣辣的汁水呛得直咳嗽。

金兰桂微微蹙眉，想起众人都说虞之渊俊美，心叹是个人都见过那弼马温，唯独他没见过。

「沈家小姐来了。」白鹭过来叫金折桂去接一接。

金折桂一心闭关练武，跟沈家表姐妹也不太熟悉，过去迎接，见下帖子请了六个，却碍于金老夫人难伺候的名声只来了两个。这两个年长的沈盈叶是金折桂嫡亲大舅舅的嫡女，年幼的沈灵窍是金折桂小舅舅沈席辉的嫡女。

沈氏见只来了两个，有些悻悻然，毕竟人少，一显得金折桂人缘不好，二也显得她兴师动众。

沈盈叶、沈灵窍二人来了，就拉着金折桂手臂道：「马王呢？叫我们看看到底马王是什么样子的。」

沈氏忙道：「等会子再见，那马烈得很，你们可不能冷不丁地凑过去。」

沈灵窍也才十一岁，比金折桂小上一个月，相貌竟是比金折桂还像沈氏，这会子搂着沈氏的臂膀，亲热道：「姑姑，你不知道祖父、伯父、父亲惦记着要看一看那马惦记多久了。」

「有的是时候叫他们见。」沈氏摸着沈灵窍的脸笑道。

正说笑，金老夫人叫庞铮家的过来问：「夫人，沈家小姐们都来了？」

沈氏有些尴尬道：「盈叶、灵窍两个来了，其他的小姑娘们不方便来。」

「小姑娘家能有什么事忙的？等会子，老夫人说不来她亲自去请。」庞铮家的笑了，金折桂头会子跟其他家的小姐们一样宴请小姊妹，结果只来了寥寥几个人，可不是打金折桂脸嘛。

「庞婶子，她们要是当真有事……」金折桂心想她原来就没想多请人来，人家不来，还能上门硬请？

沈氏心知她母亲嫂子们定是怕家里小姐们过来，被金老夫人挑刺，才不肯叫人来，也说：「庞嫂子，哪有强请人来的事？」

「夫人莫管了，老夫人自有主张。」庞铮家的笑道。

又开始要面子了……沈氏心里一叹，随即笑容满面地叫金折桂将沈盈叶、沈灵窍请进芭蕉坞里。少顷，沈家的小姐们果然被金老夫人请来了，四个最大十四最小j□j岁的小姑娘被金老夫人的架势吓着了，此时虽来了，但束手束脚，也叫人觉得无趣。

金折桂心里无奈，但听说玉妙彤终於来了，赶紧跟戚珑雪去迎接她，唯恐玉妙彤多心以为她多请人是给她难堪，见了她就坦言道：「原本只想请你跟阿五两个，谁知……」眼睛一转，却见玉妙彤身后跟着一个瓜子脸的少女，原当少女是丫鬟，待看那少女愁眉不展衣裳打扮也不像是丫头，又疑惑这是玉家小姐？

玉妙彤见了戚珑雪，就拉着戚珑雪道：「阿五姐姐，早先是我不对。」

戚珑雪见玉妙彤这般爽快地赔不是，惭愧道：「我也有错，早先不该那般嘴快。这位妹妹是？」

「这是我父亲同僚家的女儿，打仗的时候，她父亲为救我父亲死了。」玉妙彤忽地义愤填膺地握着那少女的手，「汤姐姐的叔叔婶婶实在可恶！霸占了她的家财，竟然……」

「给她找了个坏女婿？」金折桂见玉妙彤果然是性情中人，竟是一时激动，连汤姓少女的名字也不先告诉她们。

「比寻个坏女婿还可恶！汤姐姐的祖父、祖母才去了金陵两日，她婶子听说宸妃要给广陵公主挑伴读，且已经看上汤姐姐了，就有意请了一堆人去作诗，叫汤姐姐当着几家夫人的面默写她教导的诗句。然后又说那诗句就像是李吉兰那首蔷薇诗，大有一语成谶，将来流落风尘的意思。然后嚷嚷着不可留她在家败坏家门，要给她剃头送她出家。」玉妙彤越说越气愤。

「这是什么意思？」金折桂听得糊涂了，一首诗，就能把人送到尼姑庵里出家？

戚珑雪见金折桂不懂，就在她耳边低声说：「李季兰的诗里有一句‘经时未架却，心绪乱纵横’，大有女子不安於室、有失妇德的意思。以诗做谶言，这是自古以来就有的事。薛涛的‘枝迎南北鸟，叶送往来风’也是不祥的征兆，她父亲就为这送她出家做了道姑。」

金折桂暗暗点头，问汤姓少女，「你家也是书香门第？」

汤姓少女腼腆地不答话，玉妙彤笑道：「他们家跟我们家一样，是武将世家。」

可是这宅斗的法子比他们这书香门第还散发着书香，实在是太讲究了。

「那她如今……」戚珑雪担忧道。

「幸亏汤姐姐的奶娘机灵，给母亲送了信，母亲将她接到我们家，不然汤姐姐的头发就叫剃了。」玉妙彤依旧在气愤。

「那她婶子是怎么哄着她默写诗词的？」金折桂问。