第七章

清玉城城北有座大杂院，属寡妇王大娘所有。

大杂院有屋舍十五间，大都是租给自外地来城内工作的穷苦乡民。

有的携家带眷，有的孤身一人，人口繁杂，什么样的人都有。

王大娘膝下无子，连个女儿也没有，年近五旬的她最爱搬张凳子坐在大杂院南边，渠道前，抽着旱烟，眺望绿水潺潺，人来人往。

她静静的发着呆，眼看着头就要点着打盹，冷不防身后传来叫骂声，让她惊醒。

无须回头，自骂声判断，她就晓得是七号房的许大娘又在揍小孩了。

许大娘教导孩子特别严厉，一有不对就棍棒拳脚齐飞，不知情的人还以为这是后娘呢！

再过一会，她又听到一个细致的嗓音正好言相劝，这也不用回头，绝对是九号房那个新来的寡妇——秦湘湄。

可怜她年纪轻轻就死了丈夫，还怀有遗腹子，不过这女人挺有一套的，光是那一手织布好手艺，就吃穿不愁。

「许大娘，大宝是犯了什么错，要这样打他呢？」秦湘湄怕被棍子波及，伤了腹中孩子，故只敢站在安全的地方好声相劝。

「这死孩子打破了我的胭脂！我省吃俭用才能买一个胭脂来抹，却连一次都没用过就被打破了。死孩子，这么调皮，我打死你算了。」许大娘说着，棍子又咻咻的往大宝身上送。

「娘，我不是故意的！」大宝厉声哭喊，「我真的不是故意的！」

「许大娘，大宝不是故意的，你就别打了。」秦湘湄忙劝。

「不打，哪记得教训。」许大娘又狠抽了两下，大概打得累了，停棍休息一会。

秦湘湄见机不可失，走上前去，拉起许大娘的手，塞了冰凉凉的东西入她掌心。

「不过就是胭脂，买就有了，别这样打小孩，会受伤的。」

许大娘低头一瞧，竟是块银子。

「你这是……」这银子可买好几罐胭脂哩！

「小孩知错了，给他点惩罚就好，真的打伤了，到时你也心疼不是？」秦湘湄温柔笑望着许大娘。

「唉！你也知道，咱们住这大杂院的都穷苦，想买点东西都得东存西揽的，辛苦得要命啊！」许大娘踌躇了一下，还是将银两塞入腰带内。

王大娘架起二郎腿，手托着腮，明白许大娘会突然火气平复，一定是秦湘湄给了好处。

这女人真傻，别人家的家事她管什么管，对她而言，钱像是自天上掉下来似的，谁有需要，她就给谁，一点都不心疼。

这样说来，她是不是该涨点房租啊？

「我明白。」秦湘湄握着许大娘的手，轻拍了拍，再转头对大宝说：「大宝，你娘原谅你了，还不快道歉。」

「娘，对不起，我知错了，以后一定会小心，不再打破娘的东西了。」大宝抹着眼泪鼻涕，一脸狼狈。

「知道错就好，以后再敢打破我的东西，我就打死你！」

见许大娘骂归骂，却不再动手，秦湘湄这才回身进屋拿起已织好的布疋，打算拿进清玉城最繁荣热闹的南街贩售。

经过正在抽旱烟的房东王大娘前，她朝她点点头，打了声招呼。

王大娘抬起眼，「又织好一块布了？」

「是啊！」秦湘湄笑了笑。

秦湘湄这布织得可神奇，她还真是第一次见到不需动上针线，不需印染，就有美丽花纹的布疋。

听说这布在南街极负盛名，千金大小姐谁身上没穿有这布做的衣裳，就抬不起头来。

可秦湘湄就一个，布料数量极少，想要还得先预约，就只差没干脆分号码牌，大家排队轮流来。

物以稀为贵，能生产稀物的自然也能得到不错的收入，这女子根本不用住在穷人家聚集的大杂院，当散财童子。

「你刚是不是给许大娘钱了？」

「王大娘你看见了？」

她不用看也知道，毕竟她「布施」也不是一两天的事了。

她搬来这不过两个月时间，大杂院里的人几乎都受过恩惠——一号、六号、十号、十三号、十五号房曾有人病了，是她慷慨解囊；八号房一家人没钱过年做新衣，是她好心张罗；二号房的丈夫被设计欠了一笔赌债，是她帮忙还，更别说每次出门回来，总买些好吃的糖果糕饼分送给各邻居一块享用。

「你处事这么高调，当心出问题。」王大娘好心提醒。

「会有啥问题？」

「我们这里可说是龙蛇杂处，见钱眼开者可不是没有。」可别以为人性皆善！「几日前，你家不是才遭过小偷？」

闻言，秦湘湄轻抿了下嘴，「我只是想帮助该帮助的人。」

「其实你不该住这！」王大娘抽了一口烟，「你赚的钱应该够去买间房子了。」

「我喜欢住在像这样的大杂院里，大家一起生活，彼此才有照应。」秦湘湄淡道。

王大娘觑了她一眼，猜测这女人应该是怕寂寞的吧！

也是，才刚死了丈夫，必是无所适从，一个人住太孤单，才会自外地搬来这大杂院住。

「总之，多小心点，为了你肚里的孩子好，凡事小心，况且，孩子出生需要钱，也该留些银两给他。」王大娘被烟熏得微眯的眼低瞧那不过三个月大，仍看不出有孕的肚子，「世事难料，哪天你没法工作了，他要怎么办？」

「谢谢王大娘关心。」秦湘湄感激一笑，「我明白你的意思，以后我会注意的。」

「嗯！」还好还讲得听。

「那我先走了。」

王大娘点点头，看着她的背影又抽了口烟。

她到底要不要涨她房租呢？

真难决定啊！

「混帐！为什么就是找不到！」火气一来，杜若笙抓起桌上的杯子就往地上摔。

自晓得秦湘湄失踪已快三个月了，这段时间，他差人四处去找寻她的行踪，就是怎么都找不着。

就连周大婶提示绝不可能出现的锦跃城都找过了，却还是没有她的消息。

她一个弱女子，会躲到哪去？

还是说她就是安心不让他找到，所以才没有任何音讯？

弹开的杯子碎片差点划过走入房内的杜老夫人的脚，惊得她一跳，要不是身后丫环眼明手快，只怕她就要摔倒了。

「乖孙子，啥事发这么大的火？」

杜若笙瞥了祖母一眼，闷不吭声。

孙子的脾气并不烈，会让他烦躁发火的，也只有为了那事。

「我看，那女的是真的找不着了，也许是天意，也许是她没福分，你干啥这样又是发火又是摔东西的？」

他霍地抬首，「如果……」

「如果？」

如果奶奶早日软化态度，让他早点去接湘湄过来，他也不用像个疯子一样四处找人，可这时再怪罪奶奶有什么用？且他坚信一定会有找到她的一天，绝不能让奶奶因此对她印象不佳。

当初，他们住在天香山山脚下时，他清楚她为了他受了多少委屈，遭受多少诽谤与侮辱，这样不公平的对待，他不想再让她承受。

「没事。」他直接拿起茶壶灌了口水，以平稳心中的怒气，「我得出门去了，奶奶有什么事吗？」

她其实是想来探探口风，看看都过了这么长时间了，孙子是否已经将那「妖女」淡忘，好让她提一下那个房家二小姐有多温柔善良、多清丽可人，可看起来孙子好像还没对那「妖女」忘情呢！只好再搁下了。

什么时候才能让她抱抱曾孙啊？

她年纪一大把了，怕等不到了呀！

「也没什么大事，就来看看你呗！」一说谎就会神色不自在的杜老夫人轻拍着桌上不存在的灰尘。

午膳时间不就看过了？这是借口吧！

杜若笙也没说破，他也很清楚杜老夫人一直想唆使他娶房家二小姐，他既然装作无知，自然会装傻到底。

「既然没事，那我就……」

「奶奶！奶奶！」一名女孩急忙忙跑入，「我总算找到你啦！」

「啥事呀？」杜老夫人转头望向已经十九岁，行为态度却还像孩子一样轻佻莽撞的杜家大小姐——杜若漪。

「奶奶！」杜若漪两手插入杜老夫人的臂弯中，撒娇道：「你跟锦罗庄的当家掌柜熟，拜托你去跟他说，下一回的云紝预约先排上我的。」

云紝是现在清玉城最有名的布料，直接织彩线入布中，布料轻盈得像天边的云朵，产量十分稀少，排队还买不到，得预约的。

她堂堂杜家大小姐，清玉城有半数的人都得靠杜家吃穿，竟然也得跟着预约，真是气死人了！

「云紝？」杜老夫人微蹙眉，「上回我不是帮你要了一块吗？」

「那一块只够做裙子啊！」杜若漪装模作样大叹了口气，「人家想要做一套衣裳嘛！而且妹妹若沄也想要啊！」

「那布是有多稀奇，非它不可？」她上次差人去要，拿回来后就直接送到杜若漪那去，倒也没细看过，不懂孙女为何这么执着？

「你都不晓得那布有多美！」杜若漪转着圈圈。

「看，这就是我用那布做的裙，穿起来像没穿一样，好轻盈呢！」杜若漪拉起裙摆，「而且啊！你看这图样，这可不是用印染的，而是直接织入布中的，神不神奇？」

「我看看！」

杜老夫人才想凑近仔细瞧，冷不防有人硬生生插了进来——是正打算出门的杜若笙。

「大哥，你拉小力点，会扯坏的！」杜若漪急嚷。

杜若笙瞪大眼，仔细看着上头的纹路，指腹拂过彩蝶图案，那微微突起，彷佛与布料融为一体的织法，除了「她」以外，还有谁拥有这门技术？

「这布哪来的？」他抬眼厉声问道。

「就锦罗庄买来的啊！」这布就是稀奇，难怪只爱奇珍异货，具备极佳监赏挑货能力的大哥也有兴趣。

「锦罗庄自哪进的布？」

「这我就不清楚了，听说是个寡妇织的。」

「寡妇？」不是她？

难道这世上还有第二人拥有这样的技术与手艺……或是「她」传了这手艺给那名寡妇？