甯元娘失笑，「爹爹不会的。」

过了一阵子，袭朗折回来，对甯元娘一颔首，「说定了。过几日，让你四嫂给你安排个宅院，别住这么远，她找你说话也不方便。没别的事我就走了。」

「四哥，」甯元娘站起身来，冲疑地道，「你能不能帮我带几句话给蒋修染？就说……我谢谢他，不必再因我做什么。寻常人与他不同，要顾及亲人。」语声停顿片刻，「就这些。」

「行，我记下了。」

「四哥，谢谢你，也谢谢四嫂。」

「滚。」袭朗横了她一眼，「这种话跟你四嫂说，我听着牙酸。」

甯元娘轻声笑起来。

送走袭朗，又与父亲说了一阵子话，甯元娘踏着星光返回内院。

初七到了房门外迎她。

她笑着抱起初七，抚着它的身形，指尖碰触到它颈间吊坠，触感微凉。笑容慢慢淡去。

那男子，不可否认，让她生出了些微的情绪。有些话他不曾当面说出，她明白。她请四哥带给他的话，想来他也能懂得。

某些个瞬间的感触，一如浮光掠影，不足以驱散他带给她的困扰，不足以弥补她被最亲的人怀疑甚至轻看的煎熬。

她需要时间释怀，并且迫切地想要享受一番自由自在的日子。

压抑了太久，也该好好儿喘口气歇一歇了。这尘世间，比嫁娶更值得重视的事情，有很多。例如父女情、兄妹情、朋友情。

两年之后，自己就要拖成老姑娘了，嫁人会很难。

不嫁大抵是不成的，母亲才不会丢这种脸。到那时，便要低就。也好啊，总比嫁到高门或相等门第被轻看的好。想要嫁的相对於来说好一些，少不得需要姑姑、四嫂相助。

总是在麻烦袭家。

她自嘲地笑了笑，将初七放到寝室一角它的小窝，转去洗漱歇下。

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翌日上午，袭朗去了秦府，找秦明宇说话，开门见山：「我方才去了宫里，求皇上收回成命，皇上准了，你等着宫里给的说法即可。」

秦明宇缓缓点头，「已听说了。」

袭朗战功赫赫，但从来都婉拒皇上给的加官进爵的赏赐，只有两次，收了金银良田。皇上总是觉着有点儿亏欠他，曾提过几次，来日袭朗有求於他的时候，他定会给这个情面。

自来坐在龙椅上的人记性都不大好，尤其是许给臣子的好处，他们总是愿意遗忘。

当今皇上记性很好，从不曾忘记过类似的事。

退一万步讲，便是皇上忘了，不准，袭朗还有后招。他命人连夜找到了来日要帮慧贵妃圆谎的法师，直接让他写了一份测算秦明宇、甯元娘八字的字据，自然是怎么好怎么说。然后，一大早，法师把字据交给寺里的住持，云游天下去了。

真到那地步，慧贵妃无法自圆其说，皇上不发落她才怪。秦家也要被她弄得灰头土脸。

袭朗提醒道：「日后，你与元娘再无瓜葛。」

秦明宇又缓缓点头。

袭朗指节轻叩着座椅扶手，欲言又止。

他理解秦明宇诸多的不得已，诸多的挣扎，甚至於，还有着诸多的不甘。所以，少了那份惯有的果决。

秦明宇疲惫地笑了笑，「这件事情，我实在是办得糟糕至极。其实，心里大抵就是在等着你下狠心，为元娘出头。这种方式的放手，能让我心里舒坦一点儿。」

「你与我不同。」袭朗试着宽慰他，「你娶妻，是整个家族的事。」

「我是因姑姑才嚣张跋扈那些年头，如今回头想想，不是为这个，大抵不能与蒋修染争抢什么。」秦明宇苦笑，「因为姑姑的恩情，得了不少好处，我总不能知恩不报。罢了，我到底是配不上她。」

他现在心绪消沉，袭朗就没接话。

秦明宇问道：「她怎么说？」

袭朗如实道：「她只想过两年舒心的日子。」随后起身，「我得回府，安排家里的事，打点行装。」

秦明宇颔首。

袭朗的马车离开秦府走了一段，蒋修染的马车迎面而来。他命人传话，让蒋修染去袭府一趟，没想到，这人对他的行踪倒是了若指掌，直接找到这儿来了。

两人下了马车，站在街边树荫下说话。

袭朗把甯元娘的原话告诉了他，「她顾忌什么，你该明白。」

「我自然明白。很多事情都能改变。」

袭朗没接话。未知的事情，他不评价。

「可以的话，帮我向她说声抱歉，这些年委屈她了。」蒋修染缓声道，「情形允许之后，我会上 门提亲。平日绝不会打扰她。」

袭朗帮宁家出面，退掉了与秦家的婚事。别说甯元娘满心疲惫无意嫁娶，便是有意，短期之内也没人敢上 门提亲。这是谁都能想见到的事，除非袭朗大包大揽，由袭府出面给甯元娘张罗婚事。

袭朗做得出。

「她一日不嫁，我就可以等她一日。」没了争夺，他只能等待，等一个好或坏的结果。蒋修染萧瑟的笑容一闪而逝，「话说多了。来日不再提，官场上见。」

「保重。」袭朗凝了蒋修染一眼，转身上了马车回府。

七事八事的，害得他都没时间好好儿跟阿芷说说话。那个小没良心的，昨晚听他说了元娘的事情之后，翻来覆去睡不着——高兴的睡不着，一点儿离愁都没有。

他是该高兴还是该生气？