☆、第47章

「我怎么会帮倒忙呢？」袭刖难得好脾气地赔着笑，「去了当哑巴还不成么？」

「没事，别去了。」袭朗语声略略温和一些，「有事我再找你。」

「真的？」袭刖双眼放光。

「嗯。回房用饭去。」

「成！」袭刖如来时一样，脚步匆匆地走了。

袭朗去了松鹤堂，在厅堂见到了那位自称香芷旋同乡的人。

是二十多岁的男子，笑容有着生意人的谦恭，眼神透着精明干练。一见袭朗，便上前作揖行礼。

「贵姓？」袭朗问。

「敝姓罗。」

袭朗刚要继续说话，有丫鬟道：「四爷，老夫人请您进去说话。」

袭朗到了老夫人病床前，拱手行礼，「给老夫人请安。」

老夫人挣扎着坐起来，丫鬟给她在背后塞了两个大迎枕。喝了口参汤，她才解释道：「叫你过来是与你商量一件事，你别想歪了。」又指了指床前的椅子，叹了口气，「坐，别在我跟前杵着，你这打扮像黑无常似的，看着头疼。」

袭朗弯了弯唇，转身落座。

老夫人这才继续道：「外面的罗老板，你见到了？」

「见到了。什么来历？」

老夫人道：「有些周折，你别急，听我细说。我现在说话慢。」

袭朗颔首，「不急，您慢慢说。」

老夫人神色缓和许多，「罗老板真是你媳妇的同乡，我这样让你二婶传话，也是怕你不肯过来。他来京城，原本是要找你大舅兄合伙做一桩买卖，几个月前说好了的，可现在你大舅兄反悔了。香家没本钱了，这些不需我说，你也清楚。再者，听罗老板那话音儿，是你大舅兄有意避嫌，为着你考虑。」

袭朗漫应一声，等着下文。

老夫人缓了一会儿，才继续道：「罗老板把广州祖上的产业都变卖了，此次进京，是打定主意在这儿紮根。可你大舅兄甩手不干了，他总不能灰头土脸的回广州，这些日子都忙着找门路。你二叔、二婶从外面的伙计口中无意间得知了此事，就想着跟他合伙做点儿赚钱的营生。你二叔他们房里积蓄花的七七八八，好在还能找点儿门路，余下的家当也能迅速转手再变些银两出来。只是，这样一来，他们又担心你出手阻挠，便一直犹豫不定，昨日与我说了说这件事。你也知道，我已是油尽灯枯之人，眼下不求别的，只求你二叔他们手头富裕些，衣食无忧就好。所以，这次是要求你通融一二，别再干涉他们了。」

袭朗就笑，「您言重了，我怎么敢干涉二叔房里的事。」

这话是明显的敷衍。老夫人就叹气，「你是不干涉他们房里的事，你干涉的都是关乎他们一辈子运道的事。你就说答不答应吧？」

袭朗凝着老夫人，「我要是不应下来，您会怎么做？」

老夫人苦笑，「我能怎么做？不过是临死前交待你父亲一些事。」

袭朗看了老夫人好一会儿，眼神越来越冷，之后慢慢起身，「我答应，只是，您得提醒他们收敛一些，不然，阻挠他们财路的就是大老爷。」

「我会交待他。他不似你难说话。」

「嗯。」袭朗转身后又回眸，「我已无大碍，您却病了，要不要我隔三差五的过来给您请个安？」

老夫人摆手，「你放心，我没多少日子好活了，何必那么心急。你少来一次，我多活一日。」

袭朗一笑置之，转身时背影透着寒意。

**

二夫人坐在清风阁厅堂的罗汉床上，闲闲喝茶、说话：「你说你又是何苦呢？你与老三媳妇可是要做一辈子妯娌，动不动就设圈套让她禁足，不是得罪人的行径么？」

「任谁在做的事，都是前人做过的。」香芷旋笑道，「况且，事出有因。」

「那也一样。」二夫人尽量语气和缓地道，「凡事点到为止就好，不如你去跟你婆婆求个情，让她放老三媳妇出来吧。」她还是希望事情越快解决越好，「老夫人正病着，我要忙着给老六操办婚事，你婆婆忙着主持中馈——老夫人跟前连个侍疾的人都没有。你是嫡子的发妻，行事还是要显得大度些为好。」

「等我痊癒之后，会去老夫人跟前侍疾。」

二夫人心想你痊癒有日子么？装病的人痊癒的日子才最没个谱。再说了，你去请安不亚於盼着老夫人早死，怎么好意思说出来的？但是人家就这样说了，还是一脸诚挚，恨得牙根儿痒痒，偏生不能驳斥。她放下茶盏，「罢了，话不投机半句多，我回房了。」

香芷旋立刻起身，「是啊，时候不早了，正是用饭的时辰。」

二夫人勉强笑了笑，回房去了。

袭朗回到房里，饭菜重新热过，又摆上桌。他只说是来了一个生意人，没事，香芷旋也就没细问。

没事就好。

她想到了他提过的好友秦明宇，「不在京城？」秦明宇从没来过府中。

袭朗就笑，「不在，给扔到青海几年了。我在青海的时候，倒是常见。」他算了算时间，「今年是怎样也要回来，他家老太爷等着他娶妻，不能再耽搁了。」

他和好友都比寻常人晚成亲。别人像他们这个年纪，早已抱上儿女了。

下午，他出门去了，有点儿事。

香芷旋忙着从针线房要了他的尺寸，给他裁衣。一面忙碌，一面和含笑说话，一来二去的，她问起了心头疑虑，要含笑告诉自己，袭朗是因何厌恶老夫人、二老爷的。

含笑说起几年前那些事，仍是有些愤愤然，「二老爷看着四爷天资聪颖，学什么都是事倍功半，便花重金收买先生，要先生往岔路上教四爷。好在先生惜才，如实跟四爷说了，提醒四爷留神。二老爷见这件事没能成，就从别的方面下手，整日里跟大老爷絮叨四爷的不是。大老爷那个人……唉……听了就将四爷训斥一番，后来把四爷惹毛了，说别管我的事，再管我就搬出去住，你要是再不满意，只管跟我恩断义绝。大老爷从那之后，才不动辄做那种没意思的表面文章了。」

别人是诲人不倦，二老爷是毁人不倦。

含笑又说起老夫人，蹙了蹙眉，「老夫人就更别提了，那可真是无所不用其极。起初是给四爷添了几名容貌出众的丫鬟，四爷是内外兼修……这个您知道吧？」到底还是没婚配的人，说起这些，有些不自在。

「嗯，我知道。」

「四爷要是碰了那些丫鬟，内家修为势必半途而废，老夫人的居心可想而知。那些丫鬟一概被四爷打发去洒扫或是专司饮食，老夫人连下药的事都做过——就是二老爷丢官、四爷从军之前的事。幸好四爷时时防范着，从没中招。这种事，唉……多了去了，都不外乎这种下作的手段，说起来都膈应。」

香芷旋总算明白袭朗的心情了。老夫人手段歹毒龌龊，二老爷让他走歪路或挑拨离间，都是让人极为不齿、厌恶的行径。

厌恶，那是比痛恨更坏的情绪。就像她看到蟑螂、蛇鼠之类的情绪一样。看到就从心底里厌弃，恨不得那东西即刻从眼前消失。而若对一些人如此，心绪只能更糟。

主仆两个正说着话，金秀阁里的伙计把刚做好的衣物送来了。香芷旋还没来得及细看衣服，宁氏过来了。

宁氏眉宇间的情绪是喜悦、忧心交加，落座后说了几句闲话，直言道：「眼看要立冬了，老夫人身子又不舒坦，我明日要去娘家接冬儿回家来住，这心里只盼着你们姑嫂两个和和睦睦的。」

与她有姑嫂关系的，只能是袭胧，而冬儿必然是袭胧的小名了。香芷旋甜甜笑道：「我虽然不懂事，却不会跟小姑摆嫂嫂的谱，您只管放心。」

宁氏笑着摇头，坦然道：「你哪是叫人担心的孩子，我是担心冬儿对我成见一如以往，还是……还是不肯与我亲近。」母女情分淡漠，这些与其让儿媳亲眼目睹，还不如先一步实言相告。

香芷旋闻音知雅，「反正我在府里挺闷的，说得来的眼下只五弟妹一个，等小姑回来，我可不管您，定会尽力将她留在府中的。」

「那我就放心了。」宁氏眼中虽然有了几分光彩，神色还是有些落寞，「只盼着我能美梦成真。上次回来长住，正巧赶上老五媳妇坐月子，两个人只碰过两次面。」

香芷旋眨着眼睛，分析道：「那这样说来，我和五弟妹都能见到小姑了，您还担心什么呢？她总能看上我们其中一个，总不会全都嫌弃吧？」

宁氏不由笑起来，心绪没来由的明朗几分，「让你这么一说，我心里还真是敞亮了不少。」又解释袭胧为何在袭朗病重的时候都不回来探望，「冬儿跟老四最亲，也是因此，对我和大老爷有不少不满之处——那些就不说了。上次回来，见老四伤重，真是急得不行，跟我说老四要是有什么差错，她宁可出家也不回来。回到我娘家之后开始在别院的小佛堂斋戒，每日诵经抄经，为老四祈福——她起先不信这些，到了这关头，也信了。这亦是她不论什么日子都没能回来的原因，到今日斋戒才满了四十九天。」

原来如此。香芷旋闻言动容，也听得出，婆婆这做娘的过的是怎样的日子。她嘴角翕翕，却说不出宽慰的话，只是轻轻握住了婆婆的手。

宁氏宽慰的笑了，「我是猜想着，你们会投缘。这次是单为这件事过来找你说话的。」

「您放心，我明白。」香芷旋微笑道，「以往的事都不要想了，我们看日后。便是我无能，不是还有五弟妹么？」

「那个性子暴烈的……」宁氏说起来就是一番笑，「还是指望你和老四比较好。」

「您觉着有堪用的就行啊。」香芷旋也不敢完全保证能帮婆婆留住袭胧，又道，「再不济，我跟四爷都会孝敬您的。」

「好，这话我可是记下了。」宁氏笑得舒心了许多。其实只要有老四帮忙，留住女儿很容易。只是时机赶得不巧，之前袭朗没精力，女儿又赌气……

香芷旋见婆婆情绪好转了一些，顺势岔开话题，亲口说了说钱友梅的事。

宁氏说起这些，神色便恢复了平日的从容笃定，「便是她颠三倒四的，咱们也不需担心，有了开头，日后拿捏起来还不容易？自然，要是她看清楚了自身情形，总不会继续做糊涂事的，那咱们就要善待。」

「就是您说的这个理。」

两个人说了好一阵子的话，宁氏才回了正房。

香芷旋回想一番，婆婆是从头到尾都没提过松鹤堂一句——要知道，现在松鹤堂里的丫鬟可都是婆婆亲自挑选的。这样看来，就真的是没事。

随即，她出了一会儿神。

有人做梦都希望爹娘不在只是一个冗长的噩梦，例如她；有人却是因着家中错综复杂的事无法对双亲释怀，例如袭胧。

人各有命，果然如此。

娘亲去世的时候，她还小，连病故、死去到底意味着什么都不知道。

后来爹爹的离世让她知道了，那是永久的别离，不可挽回的别离。

爹爹去世之前，大手握着她的小手，说阿芷啊，爹爹走后，你不准再哭，因为哭也没人会宽慰你、呵护你，你要学会照顾自己。没人对你好，没关系，你要争气，要对自己好一些、更好一些。

她傻傻的抹着泪说，我可以等爹爹回来啊。

爹爹说，我要是走了，就不会再回来。

为这一句话，父亲出殡那日，她哭得撕心裂肺，张着手说爹爹别走，晚一些再走，阿芷听话，真的会听话，爹爹不走……

那一天，似是把一生的泪都掉尽了。

便是那样，得到的也只有失望、绝望。

死亡，从来不是可以挽留、挽回的。

因为想念爹爹，她病了好多天，是从那些日子，开始领略药有多苦，糖有多甜，梦中与爹爹团聚醒来后的失落难过有多重。

从那之后，哭得时候很少。

面对老太太嫌弃的眼神、言语的时候，不哭；被三个哥哥冷嘲热讽欺负的时候，不哭。开始按照爹爹的话为人处世，不哭，争气，对自己好。

那样的岁月里，总是觉得，爹娘在含着笑容看着自己，陪着自己。总是以为，爹爹的交待都做到做好的话，就能够一家团聚，再不济，也能在梦里相见。

总是在心里默念着：爹爹，阿芷很听话，这样听话，你还不回来么？

要多傻，才会那样。

可她曾经就是那么傻的一个孩子。让她回想起来就心头酸疼的一个小小的傻气的自己。

一年一年的，什么都明白了。知道自己奢求的再也不能如愿，为人处世的方式也已定型。

不怪努力被辜负，只怪自己努力的晚了一步。

最让人对这尘世心寒失去信心的，不过是那样的一种别离。

人不在了，你与这个人之间的一切便都结束了。爱恨悲喜，都不再有意义。

这教会了她除非能从心底认可的人，才会与之走近，才会更为珍惜。

走近不易，珍惜时用力。

但相反的是，她总是模糊时间，甚至连爹娘的生辰、忌日都记不清楚。

记得，也没用了。祭拜，也不会得到回应了。

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晚间，老夫人当着二老爷、二夫人、袭修、袭朋的面把罗老板的事情跟大老爷说了。

大老爷只是问：「老四怎么说？」

老夫人就道：「他同意。」