☆、第4章

辛妈妈四十来岁，身形丰腴，圆圆的脸上挂着和善的笑，到了近前，行礼之后道：「老夫人的意思是，平日里她对金钏有些娇惯了，使得那丫头不知轻重，竟开罪了四奶奶。既是四奶奶看着金钏不顺眼，也罢了，便换银屏过来服侍。」

这倒好，把发落金钏的责任全推到了她身上。香芷旋能理解，心里的厌烦却更重了。

「房里不缺人。」袭朗单刀直入，「把人带回去。」

辛妈妈先是若有所思地瞥了香芷旋一眼，随后姿态愈发恭敬，「可这是老夫人的意思，有道是长辈赐，不可辞，四爷您说是不是这个理儿？」

「我不推辞的话，不过是转头将人发落出府，何苦。」老夫人利用女子招袭朗腻烦，他利用的却是男人之间的大事，「前两日太子来探病，说起有意让二叔起复，问我是什么看法。此刻看来，大可不必。」

辛妈妈被噎得够呛，因着后面的话，脸色都有些发白了。

「走。」袭朗面上似是罩了一层霜雪，寒意袭人。

这男子冷起来的时候，有几个吃得消？香芷旋暗自庆幸，幸好，他对自己有着几分同情、尊重，不然还想有好日子过？每日看他冷脸就有的受了。

辛妈妈脸色青红不定。她从十岁就开始在袭府当差，迄今已三十年，自来深受老夫人器重，平日行走等同于半个主子，敢这般对待她的，从来只有一个袭朗。转念又想，他几年不在家而已，并不代表对她就能生出一丝尊敬，有什么好难堪的呢？说服自己之后，她行礼告退，回了老夫人居住的松鹤堂。

松鹤堂里，常年熏着檀香，氛围静谧祥和。

老夫人端坐在大炕上，手拈佛珠，无声诵经。

辛妈妈不敢出声惊扰，默默站在门边。

老夫人察觉到她进来，微抬了眼睑，「怎样？」

辛妈妈忙上前去，将经过说了一遍。

老夫人眼睑垂下，半晌才冷冷一笑，「当真是翅膀硬了。」

辛妈妈没敢搭话，心里却想着，袭朗什么时候不是那样子呢？要不是他少年时性情跋扈狠戾，大老爷也不会将他发配到边关大营去历练。有道是江山易改本性难移，便是他在外面学会了隐忍，回到家中，也不会选择改头换面。多少人都是一样，最不能容忍的，是近在咫尺的人。况且在外是行军打仗，与平日为人处世完全是两回事。

老夫人思忖多时，吩咐道：「你带着银屏去大夫人房里，把这件事跟她说说，就说我实在是不放心，决意要让房里的去清风阁照看。我们祖孙俩是有些隔阂，他不乐意是在情理之中，她却不同，虽是继母，却一向贤名在外。既有这贤名，总不能连这点儿小事都办不妥贴。」

「是。」辛妈妈笑着出门去。

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香芷旋回到房里，先去更衣。

蔷薇一面服侍一面道：「您要我打听这府里的事，我去仔细打听了一番，真是意外连连呢。」

「怎么说？」香芷旋轻拍了拍蔷薇的手，又指一指旁边的小杌子，「你坐下细说。」她又不是被当做娇小姐养大的，这些事她早习惯亲力亲为了。

蔷薇知道她这习惯，也没推辞，落座后轻声道：「老夫人是大老爷的继母，而大夫人呢，则是四爷的继母。我听说了这些，才想通了一些事。」

香芷旋惊讶不已，「这袭府也真够乱的。」在启程之前，香家的人与她絮叨的是袭家出过多少了不起的人物，说这种话的都是满脸谄媚、与有荣焉，恨不得她当即就与袭朗拜堂坐实夫妻名分。在远嫁途中，她没机会了解更多，后来施援手帮了蔷薇、铃兰一把，两个丫头也不了解袭府诸事，与她一样的茫然。

「是啊。」蔷薇答着话，「我都没往这方面想过，听到时真是惊掉了下巴。您与四爷在后花园的时候，一个婆子跟我说了一阵子的话，我又去找别人求证，这才敢确定听闻非虚。大老爷的原配——也就是四爷的生母，早在四爷几岁的时候就去世了。后来大老爷续弦，是老夫人做的主。大夫人进门后倒是不曾刁难过四爷兄弟几个，给老夫人软钉子碰的时候倒是不少。」

香芷旋眨了眨眼，回想着认亲那日见到的人。袭朗的大哥六岁时抱病而亡，二哥几年前战死沙场，所以他如今的手足只有三爷、五爷和一个妹妹。「这样说来，大小姐是大夫人所生。」

蔷薇点头，「大爷、二爷和四爷是嫡出，三爷、五爷是庶出，大小姐是大夫人所生。」

「原来是这样。」

嫡出的男丁，只剩了袭朗一个。

怪不得认亲时谁对她都是敷衍了事，怪不得频繁探病的是太子等人，袭朗的手足却不曾露面。

说难听些，都巴不得他早些死掉吧？

香芷旋扶额。这些都该是她第一时间就得知的，可是没人告诉她，要她嫁过来再命人打听才能知情。

都恨不得她一辈子傻子似的蒙在鼓里吧？

真不知道自己上辈子做了什么孽，才投胎到那样一户人家。

自己算是什么呢？不过是一个可以随手送人的物件儿，谁会为她考虑哪怕一分一毫。

谁叫她早早的就无父无母了呢。

处境虽难，却也没到最坏——蔷薇方才说，大夫人给老夫人碰软钉子的时候不少。况且大夫人膝下只有一个女儿，总不会放着嫡子不管却拉拢庶子。

正琢磨着这些的时候，铃兰进门来通禀：「大夫人过来了。」