此时皇后叶长云终於忍不住，几乎崩溃地捂嘴哭了出来：「潜，煦儿不见了！都已经过了这么久，他一直没吃东西，他到底在哪里呢……」

太后听到这个，忍不住皱眉道：「别哭了，煦儿还没死呢！」

叶潜拧眉，转首扫过占地宽广的后花园，淡声安抚道：「太后，后花园山石林立花圃成群，单是宫中的侍卫和宫女搜索，他们经验不足，难免有所遗漏，不如再让虎贲营彻底搜寻一遍。若是真得找不到，届时再另作打算。」

一旁的朝阳公主闻言，目光在叶潜面上停留了一会儿，最后终於转首望向皇上：「皇弟，叶潜说得有理，再让虎贲营搜寻一遍吧。」

皇上点头：「叶将军说得有理，你带领手下，细细地将后花园搜查一遍。」

叶潜沉声应命：「是。」

说完这个字，他看了眼一旁脸色苍白的朝阳公主，抿了抿唇，语气坚定地补充道：「太子和小侯爷一定会安然无恙的。」

***

虎贲营到底不同於宫中的嬷嬷宫女侍卫，他们分为数组，分头行动，展开了地毯式的搜寻，细心到要扒开每一丛花圃的枝叶。月影渐渐西去，太后早已经乏了，可是她却闭着双眸躺在宫女抬来的软榻上，丝毫没有离开的意思。皇上无法，只好也在一旁陪着侍奉。而皇后叶长云和朝阳公主，则是紧盯着那些搜寻的侍卫，好像移开一眼，便错过了自己的儿子一般。

当兵分数路的侍卫们渐渐就要聚拢在一起时，叶潜的浓眉蹙得更紧了。

他缓缓踏上后花园中最高的那块山石，俯视着整个园林，目光一寸寸扫过每一处，想着到底是有哪里可能是被众人忽视的四角？可是看了一圈后，依然无解，虎贲军的实力他是再清楚不过的，他们训练有素，绝对不会大意行事。更何况只是两个小孩子罢了，也不是故意躲藏，怎么会找不到呢？况且这么多人的搜寻，历时如此之长，噪杂的声音早已经惊醒了他们。

除非是他们睡着了，而且是睡在一个不轻易能听到大家的声音的地方。

可是后花园中存在这样的地方吗两个孩子，一个是两周有余，而另一个乃是去年开春所生，如今不过是一周半罢了，走路尚且东倒西歪，他们怎么可能走太远呢？

叶潜的目光重新回到太后等人所在之处，他知道两个孩子就是在那里丢失的。

他目光扫过那一片宫灯照亮的所在，那些焦急的人影中，有一个单薄而窍细的身影，那便是朝阳公主，他昔日的主人。自那一晚之后，他刻意躲着，於是再也没见过她的面。

此时隔着这么远的距离，他看不清楚她脸上的神情，可是却彷佛能感到她内心的焦躁

闭上双眸，忽然回想起那一日，他立於窗棂下所听到的那压抑的痛呼声。

那个小小的阿狸，是她九死一生受尽痛苦产下的孩儿。

他偶尔记起她，脑中浮现的总是她唇边凉薄的笑意。可是曾几何时，她会对人露出称得上温婉的笑意？

叶潜此时无法想像，如果阿狸真得不存在了，那个女子变成什么样子？

有这么一刻，叶潜感到一种窒息。

叶潜的目光沿着那处宫灯通明处，开始向四处搜寻，最后，他的目光落在了一片山石上。那里有一小片假山，假山的一面是花圃和小径，另一边却是紧邻着湖水。

假山为人工所造，听说是远从黄山运来的嶙峋之石堆彻而成。叶潜皱了皱眉，一点灵光忽然闪入他的脑中，他忆起了幼时的一件事。

他小时候，曾在亲父那里受尽欺凌，有那么一晚，因为他无意中打破了一个瓷碗，於是亲父的夫人便不许他吃饭，并将他赶出家门让他自寻睡处。当时饥寒交迫的他难耐严寒，恰好寻到一处山洞，便钻了进去。谁知一睡便是一夜，第二日醒来匆忙赶回家中，却又遭夫人一顿暴打，说是他故意躲藏偷懒不干活。

尽管叶潜明白，若是这假山之中真得有洞，按说虎贲营也应该能将两个娃儿寻出，可是他还是迈开脚步，缓缓走到那处假山处开始亲自搜寻。