“我母亲原本与父亲伉俪情深，父亲一个妾室也没有，两人只有我大哥一个儿子，疼爱到七岁。可当我大哥死了之后，我母亲连怀两胎都胎死腹中，随后才有了我，却是个女儿。这时候，我父亲已经年近三十，便有了纳妾的心思，一连纳了六房妾室。我虞家满门武将，结亲也只娶将门女，为的就是生些好体格的儿子。我母亲本也是将门女出生，听舅舅说，她从前也一心想要扮男子上战场，可我印象中的母亲，整日里就只想着怎么给我父亲生儿子，女人活到这个份上，在我眼中，真的是种悲哀。”
楚箫心口倏地一紧：“我不会像你父亲的，我……”
虞清打断了他：“楚大，对不起，我也很难过，可我这辈子就这样了，回不了头了，也不想回头。”
说完，她转身推门离去。
楚箫没有拦她，仰头苦笑了一声，这就是个杀千刀的狠心女人，他一早就知道。
……
虞清并没有走，她在山脚下喝酒喝了两天，直到第三天下午，才去和楚谣告别。
通过窗子瞧见楚谣正在对镜梳妆，穿着红衣，朱唇潋灩。
虞清趴在窗户上啧啧道：“这被男人滋养过的女人就是不一样。”
楚谣被她吓了一跳，示意侍女们都下去，走到窗边横她一眼：“金爷稍后要帮我画画像，我才打扮成这样。”
“不过楚二你可真是漂亮。”虞清吞了吞口水，伸手在她白嫩的脸上掐了一把，“不打扮时，清水出芙蓉，打扮起来，瞧这娇艳动人的，我最后悔自己没生成个男人，就后悔这一处，不然你早就是我媳妇了，哪里轮得到寇大人？”
楚谣对她的贫嘴已是习以为常：“你这两天去哪里了？我哥哥四处在找你。”
“我要走了。”虞清没有回答她，只道，“你别只管着寇大人，多照顾着点儿楚大，他现在比从前更脆弱。”
楚谣没听明白：“我哥不是说，他想通了很多？”
虞清道：“他只是从过去的乌龟壳子里走出来了，如今连个藏身之处都没有，反而比从前更容易受伤害。”
楚谣深深皱眉，揣摩着她的意思，点点头：“恩，我会注意着的。”
虞清又掐了她脸蛋一把，笑嘻嘻道：“寇大人呢？这开了荤的男人，没整天腻着你？”
“老师今日登岛，他去码头接着了。”
……
虞清离岛时，果然瞧见寇凛站在码头上等人，与他寒暄了两句之后，乘船入海回军营。
当她离开麻风岛地界，阿飞从水下钻了出来。原本说好三件事做完，救命之恩了断，他便可以回组织去了。
可他还是看着虞清平安无事从麻风岛出来，才算安心。
尾随着海船回岸上时，他看到一艘中型海船与虞清的船抆身而过。
两艘海船停下，换好了男装的虞清还与那艘船上的人打了个照面，恭敬的称呼了一声“老师”。他知道了，是国子监博士柳言白。
但当他看到柳言白腰间挂着的玉坠子时，他眉头一皱。
……
柳言白即将登岛，原本颇有些忐忑不安，不知岛上究竟是个什么情况，寇凛为何要他上岛。
恰好碰上虞清，这心才算定了，回到舱里以后，便将腰间的坠子取下来。
这坠子代表着天影的身份，也只有在天影中有一定身份的人才看得懂。他自来到东南沿海，一直也没和主管东南的右护法联系上，身边连一个人都没有，几乎和组织断了联系。
他刚坐下，忽地有人叩窗，手法还是自己的人。
窗外就是海，哪个有这么大能耐，一直在水里待着？
想到虞清刚刚经过，他明白了是阿飞：“进来。”
阿飞翻窗入内，湿哒哒的如一条被海浪砸上岸的鱼，单膝跪下，用东瀛语道：“敢问您是哪位大人？”
这颜色的坠子，唯有少影主、左右护法以及四位堂主才有资格佩戴。
柳言白不回答他：“自红袖招暴露，你为何冲冲不归？”
阿飞回道：“虞家少帅将我救下……”他解释了一遍。
与柳言白猜测的一样：“你可有对他泄露教内秘密？”
阿飞凛声：“绝无。”尔后又道，“大人，麻风岛上那位是咱们的右护法么？您可是被他请上岛的？”
柳言白紧紧蹙眉：“怎么，岛上有我们的人？”
“属下最近一段日子潜伏在哨岛内外，发现这麻风岛颇为古怪，几乎每晚都有小船偷摸进出，前几日还瞧见一艘小船里放出了咱们的信鸽。”
“你确定？”
“属下确定。”
柳言白颇感惊讶，他走出舱，走到船头甲板上去，远远注视着前方的麻风岛。
怪不得他在岸上留下记号之后，始终联络不上右护法，原来这位右护法身在麻风岛。
老影主一直不告诉他组织的资金来源，只承诺绝非不义之财，尽管他好奇组织背后的大金主究竟是谁，却从未怀疑过老影主的话。
岂料竟是来源於海盗。
柳言白的眼底骤然间添了一笔阴暗。
*
京城，尚书府。
楚修宁伏案整理资料，根据连日里调查所得出的消息，金鸩这位海上大老板来历不明，曾是个江湖人物，二十几年前因杀害湖广巡抚曾被通缉过，销声匿迹了几年之后，出现在东南海域，将近十七年来一直在海上打拼。
这样一个江湖草莽，与他有什么交集？
为何要来盗走他亡妻的屍身？
楚修宁先前的愤怒，已逐渐被迷茫所代替，直到早上时收到寇凛以信鹰寄来的回信，他才总算找到了些头绪。
寇凛告诉他，自己那一双宝贝儿女如今身在麻风岛，这金鸩当年曾刺杀过东厂督主，后被他岳父谢埕相救。
所以，是天影想要迷惑自己？
楚修宁摸不准这位老影主的心思，也猜不出他的身份，今儿一整天也顾不上想太多，只惦记着寇凛告诉他的双生子遗传病。
寇凛让他去调查，这病是从楚家还是谢家传下来的。
楚修宁早怀疑他们兄妹俩这是病，但被说是家族遗传病，还是令他大感惊讶。
哐当……
寒风凛冽，骤然吹开了窗子，即使有纱罩，台上的烛火也被吹灭。
楚修宁收回思绪，从案台后起身，走到灯前，拿起多宝阁上的火折子。
他尚未将火折子打开，耳畔忽然传来“咚”、“咚”、“咚”的声音。
是木质拐杖捣在青石砖上发出的声音。
有个拄拐之人，正沿着走廊缓慢且气定神闲的走近他的书房。
那闷重的敲击声在寂静夜间格外清晰，仿若一下下敲击在他心头。
楚修宁拿着火折子一动不动，眉头深锁，他吩咐过不许任何人靠近，此人却如此明目张胆，且还无人阻拦，莫非外头的守卫都被放倒了？
什么来头？
咯吱。
房门被缓缓推开，拐杖先落地，随后那人跨过门槛，未曾阖上门，只站在门口。
楚修宁面色不善，却并不见惊慌：“阁下是……”
那人轻轻放下自己的斗篷帽檐，发出一声干哑的低笑。
房外屋檐下挂着两盏纱灯，趁着昏黄的灯光楚修宁打量此人的容貌，一眼望去有些眼熟，仔细分辨之后，他深深吸了口气，根根寒毛抑制不住的竖起，平生第一次感受到了恐慌，以至於手里的火折子“啪嗒”掉落在地。
他想，他应是伏案睡着了，如今正在梦中。
一定是的。
不然怎么会看见自己的岳父，早已战死沙场十八年的谢埕？
这怎么可能？
谢埕若还活着，如今将近六十，习武之人多半显得年轻，可面前这老翁微佝偻着背，白发苍苍，满脸病态，瞧着得有七八十朝上。
苍老不是重点，重点是十八年前谢埕为护驾战死沙场，是圣上亲自为其入殓，棺椁随军一同回朝。
当时谢从琰尚未认祖归宗，谢埕膝下仅一女谢静姝，楚修宁作为唯一的女婿，披麻戴孝步行十里前去扶柩归葬。
亲见岳父身中十数刀，内脏被搅烂，肠子都流了出来，又因路途遥远，屍体已然发臭，怎么可能还活着？！
而这位老人阖上门，拄着拐漫步入内，面朝暴露出惊悚之色的楚修宁微微一笑，用干枯沙哑的声音说道：“楚尚书，自我率军出征北元，你我翁婿十九年不见，我已行将朽木，而你依然皎若明月，风采不减当年啊。”