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此时，尚书府。

杨管家领着贵客沿着游廊快步行走，拐入拱门进到清幽的后花园，一声“小姐”即将出口，瞧见远处凉亭里那抹倩影似乎正提着笔，立刻驻足噤声。

杨管家是看着楚谣长大的，最清楚小姐作画时，除了少爷，是不许其他任何人靠近打扰的。

他转头看向身后人：“舅老爷，小姐她……”

谢从琰朝着凉亭望过去，凉亭离的有七八丈远，穿着白袄蓝裙的楚谣就坐在亭子里的石桌前，画画时喜欢将满头鸦青长发在脑后编成一条辫子，生怕散下来沾上墨，脏了画纸。这般饰品全无，配上一张瓷白精致的鹅蛋脸，更显得端庄素雅。

谢从琰的嘴角不自觉的向上提了提，可视线下滑到她盖着毯子的双腿，笑容一瞬僵在脸上。点了点头，示意自己明白：“杨叔先去忙，我独自等着就是。”

杨管家犹豫了下，道了声“是”。

谢从琰是在楚家长大的，几年前才出去自立门户，一直算是府上的半个少爷，不然他也不敢不经小姐同意，直接将人带来后花园子里。

拐出拱门前，杨管家微微侧了侧脸，打量一眼谢从琰。

自己陪着少爷小姐在济甯待了三年，也有三年不曾见过他了。

只见初升的朝阳斜照在他冷冽的脸上，与从前没有任何变化，依然是冷冷淡淡，不苟言笑。令杨管家恍惚间仿佛回到了十八年前，一个八岁的阴郁少年被一个老嬷嬷牵着走进楚家府邸的那天，也是这样晴朗的清晨。

楚尚书的老丈人谢埕是名武将，十八年前，死在与北元那场惨烈的战争中。

当时的大梁，并非现如今的太平盛世模样，甚至可说是自立国所历经的最黑暗的一段时期。东厂大太监黎崇儒把持朝政，且好大喜功，年轻的圣上仿若傀儡，在黎崇儒的安排下御驾亲征北元，被困在两国交境处的塔儿谷，幸得谢将军拼死杀出一条血路。

圣上狼狈回京之后，追封谢埕为忠勇侯，根据大梁的律法，追封的爵位通常是不世袭的，但终究不过是圣上一句话的事儿。可圣上倒是想让谢家子来承这个爵位，谢埕膝下仅有一个早已出嫁了的女儿谢静姝，嫁给了当时了吏部侍郎楚修宁。

谢静姝丧父之痛下，心中还经历着另一番难言的挣扎，她知道谢埕在临清府养有一房外室，膝下育有一子，一直瞒着自己善妒又强势的母亲。

说出来，对不起亲娘。

不说出来，对不起已故的爹。

正不知所措，八岁的谢从琰自己找上了门。

原来谢埕的死讯传去临清，那外室自尽而亡，谢从琰不得不来。

这一下，京城闹翻了天。

大梁禁止官员养外室，这外室子有没有资格承袭爵位礼部经过了一番讨论，估量了圣上的意思，认为“有资格”。

但无论谢家宗亲好说歹说，谢夫人坚决不准谢从琰迈进谢家大门。她自觉与丈夫恩爱，谁曾想丈夫竟在外养了一房小的，不挖了谢埕出来鞭屍都算是对得起他了！

谢夫人以追封的爵位历来不世袭为由，写下血书，恳请圣上莫要为亡夫开此先例，以免亡夫九泉之下不得安宁。

此举惊的谢家宗亲对她破口大駡，全被谢夫人抄起棍子打的头破血流。

圣上对谢夫人的暴烈脾气也是有所耳闻的，本是一心想要抚恤忠臣，总不能忠臣屍骨未寒，先将忠臣的未亡人给逼死了。

遂作罢。

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“爵位最终没给，但成年后荫个官位是免不了的。谢从琰自此住进了楚尚书府上，由楚尚书亲自栽培。那时的楚尚书还只是吏部侍郎，却身为太子之师，前途无可限量。谢从琰有他父亲挣给他的前程，还背靠着楚尚书这棵大树，一路官运亨通如有神助。”

锦衣卫衙门议事厅里，寇凛端着金漆茶盏，淡淡道，“当然，我也不能一味的数落他。谢从琰此人还是有着真本事的，杀伐决断，兵法谋略，样样翘楚，比他父亲出色太多。已是圣上眼中接替宋都督的最佳人选，未来的当朝一品，国之栋梁。”

段小江讷讷站在一旁，他一直不太明白，为何自家大人每每提起谢阎王，神情总是不太自然。谢阎王常年混於军营，与大人这个锦衣卫指挥使并无过多交集。

他忍不住问道：“大人，谢从琰得罪过您么？”

“没有。得罪过我的人，难道还有活着的？”寇凛吹了吹茶水面上的浮沫，抬眼笑了笑，“我就是看他不顺眼罢了，整天绷着一张脸，像谁都欠他钱似的。”

段小江将信将疑：“当真？”

“当真。”

寇凛没有说谎，他单纯的看谢从琰不顺眼而已。

京中鲜少有人知道，寇凛的爹同样战死在十几年前的塔儿谷战役中，但他爹不过是谢埕手下一名普通士兵。

谢从琰的爹死了，给他荫了官位，铺就一个锦绣前程。

寇凛的爹死了，却等来一句国难当头，父死子替。

不满十岁的小少年连哭丧的时间都没有，就被抓上了战场，从火头军做起，开始了自己刀头舔血的人生。