偏在这时，何循来了柳家。

柳檀云听说他来了，忙去赏花楼外候着，待何循过来，闻到他身上微微的酒味，便笑道：「在哪里吃了酒？」

何循笑道：「自然是在骆家，你不知骆家那几只狐狸，当真是难缠的很。拿了那书信，也不肯给句准话，最后我便拿了睿郡王府跟江南莫家说事，果然，一听这个，骆家的几只狐狸就老实了，只说听凭太子吩咐。」

柳檀云笑道：「没得了好处，谁肯给你个准话？等着他们得了好处，也就上钩了，那时候，他们想跑也没处去。」说着，又道：「你先去跟祖父、何爷说话，我去给你煮了醒酒汤来。」

听到汤这个字，何循扑哧一声笑了，见柳思明等着引他进去跟柳老太爷、何老尚书说话，便对柳檀云道：「等会子我将家里的好戏说给你听。」说着，就退了两步向里头去，挥了挥手，才转了身子，跟着柳思明进去。

柳檀云心里想着这好戏定是何役抑或者何征两口子的笑话，便去厨房里煮醒酒汤。

待煮好了汤，叫人送到里间，便在外头抱着手炉守着，不时地望一眼外头的雪，想着瑞雪兆丰年，明年该是个丰年了。

过了小半个时辰，何循从屋子里出来，说道：「你方才怎不进去？」

柳檀云笑道：「进去了替你歌功颂德么？我知道你去了，定然马到功成。」

何循笑道：「那可不，但看安阳王府、敏郡王府知道他们四面楚歌了，会怎么行事。今晚上太晚了，路上雪大，柳爷叫我留下，明日再回家。」

柳檀云说道：「我叫人收拾了被褥给你。」说着，想起何循早先说要将家里的好戏说给她听，便向外头去。

何循跟上，到了外头，踩着地上的雪，低声道：「你不知，五哥好心替五嫂子讨公道，回头又叫五嫂子打了一巴掌在脸上。五哥好心被人当成驴肝肺，气不过，便闹着要休妻，又被父亲打了一通。后头，大哥跟五哥说五嫂子是喜欢五哥才打他的，不然平白无故，谁乐意去打个闲人？没得抻得手疼。」说着，就幸灾乐祸个没完。

柳檀云笑道：「打是亲骂是爱，大哥这话有道理的很。只是大嫂子那般贤良，怎叫大哥参透了这么个道理？」

何循笑道：「说起大嫂子，这又是一出好戏。大嫂子叫坠儿做了汤给大哥，后头自己就躲得远远地。没成想，大哥喝了汤，就说头晕头疼。后头请了大夫过来，那大夫不知收了大哥多少银子，只说大哥虚不受补。多少日子了，大哥又没去旁人那边，母亲又知道大嫂子叫人做了那汤给大哥喝，於是就明里暗里说了些大哥大嫂年纪不小了，不该如此不知节制的话。」

柳檀云清了清嗓子，虽何循不点明那是什么汤，但想着何大少夫人贤良地回避了，就该不是好东西，便说道：「你就胡说，这些话如何叫你知道？」

「三嫂子说的，那边母亲才训完大嫂子，叫她别总缠着大哥胡闹，这边三嫂子偷听了，就学给我们。」

柳檀云点头道：「看来你们家这三嫂子当真是叫人不得不防呢。」

何循说道：「那可不是，我跟你说这个也是叫你防患於未然。大嫂子吃了哑巴亏，又没处伸冤，依我说，她定是要将大哥在外头胡闹的事悄悄说给母亲听。不然大侄子都那般大了，大嫂子平白顶着个掏坏了大哥身子的罪名，面子上实在过不过。」

柳檀云笑道：「征大哥也忒胡闹了一些……」

何循向四处望了望，附到柳檀云耳边，说道：「也不算胡闹，坠儿那丫头一心要飞到枝头，在汤里不知放了多少鹿髓，大哥晚上撑不住，就拉着大嫂子……第二日大嫂子没起来伺候母亲，这事算是叫全家都知道了。」到底是少年人，说起自家哥哥嫂子的床第之事，不由地心动，鼻息间全是柳檀云身上的香气，一时想趁着凤奴几个不注意，亲柳檀云一下，於是就专注地盯着柳檀云的红唇看。

柳檀云愣住，因何循贴过来说话，热气扑到脸上，面上一烧，随即啐道：「征大哥当真促狭，这会子大嫂子便去跟伯母说些老相好旧相识的话，伯母也不信了。」说完，不由地又瞅了眼何循，暗道何循跟何征一样都是何老尚书带大的，不知何循是不是也跟何征一个德性，就爱叫娘子在家里出丑。

何循见柳檀云看他，忙道：「我拿了家里的笑话说给你听，你看我做什么？这会子，母亲忙着给大哥调养身子，也顾不得管我的事。还有大嫂子臊得慌，今儿个我出门的时候还赖在房里装病呢，三嫂子又撺掇大侄子去探望大嫂子，想叫大嫂子越发没脸。」说着，见此时两人已经离着赏花楼有些远了，身边跟着的也是十分相熟的小丫头，於是就偷偷地伸手去拉柳檀云的手。

柳檀云在何循手心里掐了一把，又觉何循将何家的事都说给她听，虽这些事有些不合时宜，但心里也熨帖的很，待要也说了柳家的笑话给何循听，忽地就见柳孟炎冷着脸站在前头，忙将手抽回来。

柳孟炎才回家，有心要问何循将事办得如何了，进了花园，就瞧见柳檀云跟何循两个有说有笑亲亲热热地腻在一处，不由地冷了脸，此时咳嗽一声，示意何循规矩一些，对柳檀云道：「为父有些话跟循小郎说，你且去歇着吧。」

早些时候不觉，如今当真应了做贼心虚的话，柳檀云这时莫名地有些害臊，於是便对循小郎道：「你且住在赏花楼后后的院子里，我叫人去给你收拾被褥。」说着，便领着人走了。

待柳檀云走后，柳孟炎瞥了眼何循的手，有意要先问旁的，却实在忍不住，就呵斥道：「大庭广众的，又有小丫头看着。」说完，见何循笑嘻嘻的，便又燃起怒火，「也不知避嫌，小时就罢了，难不成如今入朝为官了，也这般不知廉耻？」

何循心知这会子若不叫柳孟炎说个痛快，指不定他又要在衙门里如何为难他，便不吭声，由着柳孟炎说。

就如一拳打到棉花上，柳孟炎虽没听到何循出声，但也知这小子定会我行我素，暗道这事嚷嚷开，也显得他们教女无方，於是憋着不再说这事，又问：「这两日都做了什么？」

何循与柳孟炎边走边说道：「岳父放心，这事小婿都办妥了。太子、骆侯爷那边只等好处来了，他们自然会缠住安阳王府、敏郡王府。」

柳孟炎点了头，叹息道：「如此看来，过年前是不能有个决断了。」

何循说道：「岳父放心，定然会在安阳老王爷大寿前有个决断。因红叶跟逸王的亲事，早先安阳王府一系的子弟就前去敲打骆侯爷，又跟骆侯府套近乎。骆侯爷虽左右逢源，却不喜任人摆布。这会子瞧出安阳王府不安好心，乃是替其他王爷拉拢他，自然要生了戒备之心。况且，既然能拿到江南织造一职，其他肥缺也是唾手可得的事，骆家心细，但也胆大，定然不会放过这个时机。」

柳孟炎闻言，便点了点头，说道：「听你的话，倒似稳妥的很，也罢，就由着你处置吧。」说完，又看了眼何循，说道：「这可是关系到你岳父满门性命的事，不可鲁莽了。」

何循见柳孟炎面色有些凝重，便问：「岳父可是有什么事？」

柳孟炎点头道：「因敏郡王追得紧，我便将梅花篆拿了一份给他。敏郡王亲自来寻我，说要拿了他手上收集的我的罪证来换。我看了一遍，虽大多胡说——但也有几件是我曾做下的糊涂事。敏郡王那边扣着欧华庭不放，又悄悄地拜访朱太尉，可见他这人竟是面上一套背地里一套，信不得的。」

何循暗道都是在官场里打滚的，哪里会不知道防人之心不可无，敏郡王一旦知道柳家藏着敏王谋反的罪证，就不会放过柳家。点头道：「很快敏郡王得知此事不光岳父一人知道，便不敢再这般了。」

柳孟炎松了口气，见何循言之凿凿，暗想有何家替他分忧，委实不用太过操心。忽地又想起方才所见之事，心想如今天色已晚，却不见何循急着回去，必是要留宿于柳家，后院又是柳檀云的天下，若是柳檀云一时糊涂，跟何循做出些什么……忽地瞧见何循果然向后头看去，就疑心何循跟柳檀云约好了要做什么不轨之事，立时开口道：「你且随着我去前头，我还有些话要问你，晚上，便与我一同歇在书房吧。」说着，便向前头去，走了两步，又叫何循跟上。