第 8 章 交锋（一）

明黄色调的佛堂内点燃无数根蜡烛，幽幽摇摇中不住传出念诵与木鱼声。

德宗皇帝身着丝锦宽袖龙袍，富贵显赫，左手执念珠，右手敲木鱼，双目紧闭，神态安详，虔诚恭谨，口中默念佛经。两鬓虽已现斑白华发，但容泽富态，丝毫不显老去。

他挺直背脊跪於一尊半人大小、金雕玉琢的普贤菩萨像前，诵经念佛，他的身后台阶下，也跪着两个人，分别是枢密院使左玉卿与太师楚方宁，只见他二人俯身向前，背向天，恭恭敬敬的跪等吾皇礼佛完毕。

德宗念完通章佛经，缓缓睁开细长的双眼，眼神邃宁深远，又包含着帝王的无上威严。

「朕听闻……」德宗低沉的声音自佛堂中散开：「户部支出有些吃紧，怎么，地方上的经年赋税仍不够吗？」

「臣等有罪。」两位人臣未语先请罪。而后，只听太师楚方宁开口道：「我大晟朝经年赋税充足，皇恩浩荡，德沛天地，年年风调雨顺，五谷丰收，国库理当充盈。」

「哼！既是如此，怎会有开销吃紧一说？」德宗双手负於身后，唇上两撇胡子更显华贵。

「启禀圣上，臣以为……」楚太师想要解释。

却被吾皇截断道：

「够了！你当朕什么都不知道吗？户部钱粮吃紧，各地贼寇横行，前些日子，运往京城的盐船遭劫八成，损失共计二百三十吨，单就这笔开销，如今的户部担得起吗？」

德宗的雷霆一怒，震慑全场，洪亮的声音荡遍佛堂每个角落。

「皇上息怒，贼寇横行一事请容臣禀。」枢密院使左玉卿惶恐道。

德宗眉毛胡子一掀，怒不可遏道：

「容禀什么？各地贼寇横行，你枢密院知情不报此乃一罪，仍有可恕，但不派兵围剿，便是渎职！朕留你何用？」

德宗的此番震怒之言说得十分严重，知情不报与渎职，其中任何一条罪状都可以将身为枢密院使的左玉卿问罪开斩，故左玉卿听后，吓得连连磕头，直呼『罪该万死，陛下开恩！』

「楚太师，你说！如今落得这般田地，朕该如何处决这个渎职不报的罪臣？」德宗皇帝微扬的音调说明他的怒火仍未平复。

精明如斯，楚方宁自然知晓利害，只听他四两拨千斤道：

「皇上，左大人纵有千般不是，自可留待日后考察，但眼前迫在眉睫的大事，却是户部入不敷出之急，转眼便到纳贡之期，若不能及时支出，到时候兵戎相见，生灵涂炭，还是百姓遭殃啊。」

楚太师揣摩圣意早已入神，他通晓只需搬出大义，抬出百姓，素以仁德治天下的德宗皇帝才无言反驳。

果然，只见德宗盛怒的龙颜转怒为忧。

正如楚方宁所言，他最不希望看到的就是兵戎相见，烽火连天。十几年的妥协早就让他适应了安逸，在德宗的观念中，怕是再难找到『战』这个词了。

「那，从内务府……」比起战争，他宁愿从自家银库中拨出银两，奈何……

「启禀皇上，内务府乃皇室根本，不到万不得已之时，不可乱动。」楚方宁一派忠臣傲骨，谏言而出。

「这……」

被楚方宁抓住软肋的德宗皇帝顿时没了主意，俗话说一文钱逼死英雄汉，皇帝拿不出钱，自然也无法中气十足了。

「皇上，臣有禀。请皇上赐臣戴罪立功的机会。」左玉卿适时道。

德宗扬眉，只听左玉卿立即说道：「皇上可还记得十几年前边将李平曾有密报，说在漠河附近发现矿脉，矿为丹砾金矿，还请朝廷派兵入驻淘挖……」

「说下去……」德宗皇帝想起来确有其事。

「皇上可还记得，当时是将此事交由哪位前去调证查实？」左玉卿问得恭敬，他见德宗虽面露不悦，却未开口训斥，故胆气加粗，再接再厉道：「臣不敢妄断步将军是有意欺瞒还是未来得及上报朝廷，总之金矿一事就那么被遮掩下去了。」

「可，那又如何？」德宗疑虑道：「那之后也确实未再有边将上报，金矿是否存在尚未可知。」

「皇上，金矿确实存在。」左玉卿肯定的说：「当年北岭漠河一带是步将军的管辖，一草一木皆在其控制之下，但臣知此事关系国家，当年也曾在暗地里做过一些查探，在步将军离世之后的一年里，臣还陆续收到过探子回报的消息，本想多掌握些情报再寻适当时机上报朝廷，可是……」

德宗每日高居庙堂，哪里知道当年金矿一事还有此番曲折故事，迫不及待想要知道前因后果：「可是什么？」

「可是就在步将军离世一年之后，无论臣如何查探，那座金矿却像人间蒸发了一般，再也难寻踪迹。」