林芳洲拿着圣旨回到自己住的小院子里，满院的下人都上前来恭喜，她有些心烦意乱，随便给了些钱打发他们。

关起门来，林芳洲忧心忡忡地对韩牛牛说，「完了完了，官家封了我一个男爵，他日若发现我实际不是个男的，会不会气得胡子翘起来？」

韩牛牛见她着急，也跟着着急，「那怎么办呀？要不说实话吧？你是三皇子的救命恩人，官家不会砍你头的吧？」

「你不懂。我现在说了实话，就是欺君！官家不一定砍我，但是小元宝还有两个哥哥呢！」说着，声音压得低低的，道，「我救了小元宝，他两个哥哥一定恨我入骨，巴不得把我弄死呢！」

「啊？怎么办？要不，公子，我们跑了吧？跑到别处去，隐姓埋名，你换回女装，也没人认识你。」

「你傻了吗？跑了不正是要告诉别人我有问题？再说，全天下都是他云家的，我能跑到哪里去？」

「要不……要不告诉小公子？小公子聪明，没准能想到办法呢。」

「不行不行，」林芳洲摇了摇手，「不能告诉他。倘若他知道了，他要不要告诉他爹？若是不说，他就和我一同欺君了。我要是不告诉他呢，最多算是我连他一起骗，到时候让他来一个弃车保帅就好。」

「那……那怎么办呀……」韩牛牛好着急，泪花在眼睛里打转。

林芳洲很怕她牛蛙一般响亮的哭声。她拍了拍她的肩，「没关系。我活了二十多年，都没被发现呢，说明我伪装得好。往后小心行事，想来也不会有人怀疑。」

韩牛牛点了点头。

林芳洲悠悠叹了口气，过了一会儿，她突然问道：「牛牛，你说……到底是做男人好呢，还是做女人好呢？」

「做女人好，不用砍头。」

「我不是这个意思。假如你可以选，你愿意做个男人，还是女人？」

「当然是男人。」

「为什么？」

「我长得丑，自小就被人嫌弃嘲笑，嫁不出去。好不容易说个亲，还把人吓死了。倘若我是个男人，只要勤劳厚道，也会有人喜欢我。别人不会笑我丑，只会说，韩牛牛虽形貌不好看，却是一等一的忠厚可靠。」

「是这个理，」林芳洲点点头道，「唉，其实就算好看的姑娘，命也未见得有多好。」

「为什么这么说？」

「杨老虎的小妾，那个□□露儿的，杨老虎天天打她，我看她挺命苦的，虽然我也不知道她为什么要做梦喊我的名字……还有，我今天听小元宝的丫鬟唱歌，那个丫鬟长得很好看，唱的歌……好可怜。」

韩牛牛问道，「她唱什么歌呀？」

「唱的是……是……哦，『我长得这么漂亮，活得还不如一只乌鸦』。」

韩牛牛有些茫然，「什么意思呀？」

「就是说女人命苦。」林芳洲下巴垫在胳膊上，撇着嘴角说，「如此看来，还是做男人自在啊！」

突然好希望自己真的长个小弟弟……

……

过了几天，林芳洲又回了一趟永州。她娘的忌日到了，她去给娘烧纸，顺便看望一下父老乡亲。小元宝让人打点了许多财物，一并带回去。

林芳洲去骨科大夫那里复诊，大夫把她的熊掌一层层地拆掉，检查一番，说道，「骨头长上了，往后不用缠布了。」说完又开了药，让她回家每天泡药洗手，洗一个月就能痊癒。

然后又叮嘱她，最好每天给手按按摩，痊癒之前不许用力握东西提重物，等等。

林芳洲回到京城，给小元宝看自己的手。

小元宝握着她的手仔仔细细地看。那一双手裹了将近三个月，比往常还要白嫩，也没留什么疤痕。他便放下心，又听说要每天给手按摩活血，於是握着她的手，一根手指一根手指地轻轻按摩，动作十分温柔。

她的指骨出奇地软。握着这样的手，小元宝也不知自己在想些什么，反正脑子里乱乱的。

林芳洲突然说道，「我听说，你爹要给你议亲啦？」

他的动作顿住，闷声答道，「我已经拒绝了。」

林芳洲觉得很稀奇，「你想拒绝就拒绝啊？」

「我对他说，他这几年修炼正进到关键时刻，我身为他的儿子，帮不上什么忙，只好每日斋戒，不近女色，也是一番孝心。」

「你爹真是……一言难尽。」林芳洲摇着头，接着又问，「不对啊，你到年纪了，为什么不成亲？不许说兄长没有成亲这种话，你那两个亲哥哥可都成亲了，都有儿女了呢。」

「我不想成亲。」

「为什么呀？」

「没有为什么。」

他低垂着眼睛，浓长的睫毛遮住了目光。

林芳洲突然有一个非常大胆的猜测：她之所以不娶妻，是因为女扮男装，那么小元宝呢？会不会也……

这个猜测太可怕了，林芳洲捂着嘴巴，小声问道，「你，你不会……」

他突然抬眼看她，提着一颗心，等着对方说出那个要命的猜测。

林芳洲：「你不会是个女人吧……？」

那一瞬间，他一直以来紧绷的某个弦彷佛断裂了。他啼笑皆非，又觉得荒唐，又怒不可遏无处发泄，一冲动，抓着她的手按到自己腿间。

林芳洲：「……」

「摸到了吗？」

「……」

「我是不是男人？」

「……」

「是不是？嗯？」

「……」