「小心。」叶生提醒一声，动作快於想法，连忙去扶她，慌乱之中不小心扶上她的肩膀。

消瘦，却又很软，带着一种让人留恋的香味。叶生的心开始乱了，怦怦只跳着，红色迅速从耳朵蔓延，一路延伸至脖颈。他触电般缩回自己的手，轻咳了两声，「姐，你没有事吧？」

沈棠瞧着他的反应，心中有些异样，又怕是自己的多想。

叶生今年十五，正是年纪最好的时候，沈棠在想，一般这般大的男子可否定亲了？她到底还是年纪轻了些，没有操办过什么大事，也不知道怎么安排叶生才是合适的。想着过几天，她去和父亲商议下，总不能让他耽误下来。

沈棠轻声说:「我没事，只是突然觉得时间有些快，才见到你的时候，你才到我肩膀，现在却比我高出许多。」

「高一点不好吗？这样才能保护你呀。」叶生伸手，将身边丫鬟的灯笼接了过来，亲自提着给沈棠照着前方的路。

沈棠看着他，两个人的脚步都停顿下来，叶生心里心虚着，先不自觉地别过头去。

这时候，沈棠若是再不知道，那便是自己傻了。她不知道叶生是什么时候生出这样的心思，可只将他看成是弟弟，不忍心伤害他，却知道自己应该将话说明白，让他断了这方面的心思。

月亮挂在高空中，却有乌云遮挡住，隐隐绰绰，不甚明亮。

沈棠笑了笑，她眼睛生得好看，内含外翘，认真看向他人的时候，便会有一种温柔的感觉。她的声音和这夜色一样温柔。

「你现在还能护着我，日后等你成了亲，有了妻子和孩子，那时候你要保护的人可不止一个两个，那时可不要将我忘了。」

「不会的。」他低下头否认，也不知道是在否认前面一句还是在否认后面，此刻他倒是显示出少年的青涩来，手指不停得摸索着灯笼柄上的花纹，「我说过会一辈子保护你，就一定会的。」

「傻孩子，我也会遇到要保护我的人呀。」

手指停顿，骤然紧缩，像是要将木质的柄手扣断。心脏紧缩，连带着神经都是疼的。他不甘心，又在后面问了一句，「就不能是我保护你吗？」

「我是你姐姐，比你年长几岁，自然是我来保护你。」沈棠继续往前面走，「这些有什么好争辩，我们是亲人，谁保护谁都是一件自然而然的事情吗。你现在年纪还小，等日后见的人多了，便会明白这些。」

叶生知道，若是再说下去，他便连留在她身边的资格也没有。将所有复杂的情绪埋在心里，他提着灯笼追过去，「不管怎样，这一程我也要护着你走过去。」