顾九思没说话，叶世安继续道：「如果柳玉茹死了，你父母死了，顾锦死了，你还能站在这里，同我说这些吗？」

「九思，我也曾经以为，我一辈子，能坚守自己的道义。」叶世安声音带了哑意，「我也曾经以为，我能一辈子，坚守本心。」

「可后来我才发现，太难了。」

「我没有我想的这么伟大，我终究，也只是个普通人而已。你同我说前程，说未来，说青史留名，说黎民苍生，我都顾不上了，我只知道一件事。」

叶世安睁开眼睛，他声音逐渐冷静下来：「我再不会让我的家人陷入如今的局面，而欠我叶家的，我也要一一讨还回来。」

「我知道你的打算，你希望陛下先行军抵抗刘行知，再与扬州联手抵抗东都。可是这样一来，在豫州时，陛下便是三面受敌，你这个法子，出不得任何差池，胜算不过五五开。其实明明有一条更好的路走的。」

「先取东都，割让一州，与刘行知议和，这样一来，不是更稳妥？」

「那日后呢？」

顾九思冷冷看着面前已经全然陌生的青年，叶世安听到这话，轻笑出声来：「日后，就看陛下怎么做了。我哪顾得了日后？」

「你们简直是荒唐……」

顾九思颤抖出声：「你知道先帝给大夏留下如今局面，废了多少心力？你们割让了豫州，日后有豫州天险，再打刘行知，你们以为这么容易？本来黄河通航、国库充裕、各地恢复粮产、上下肃清官员……本来我们南伐，只需三年，便可功成。你们如今若将豫州让给刘行知，那就是百年灭国之祸，这样的罪过，你们担待得起吗？」

「有什么担不起？」叶世安平静道，「洛子商能担的罪，我都担得起。」

「那你是下一个洛子商吗？」

这话问出来，两人都不出声了。

「我舅舅，秦楠，傅宝元，先帝……」顾九思一一数着，「他们用命，建立了大夏。他们希望建立的，是一个没有洛子商那样玩弄权术、枉顾百姓的政客的时代，叶世安，如果今日你要做洛子商，」顾九思拔出剑来，指着叶世安，叶世安平静看着他的剑尖，听他道，「我便容不下你。」

叶世安轻轻笑了。

「我想葬在扬州。」他抬眼看向顾九思，顾九思的手微微颤抖，叶世安转过身去，平静道，「我等你来，取我性命。」

说罢，他转过身，从长廊上走远了去。

顾九思深吸了一口气，他将剑插入剑鞘，转身打算往周烨的屋中走去，然而他才走到出长廊，便看见士兵布满了庭院，一个士兵走上前来，恭敬道：「顾大人，夜深露寒，陛下怕顾大人夜里邪气侵体，特派卑职前来，领顾大人回屋。」

听到这话，顾九思顿时明白过来，他颇为震惊道：「周大人想软禁我？」

「顾大人严重了。」

对方既不承认，也不否认。顾九思捏紧了剑，深深吸了口气，平了心中情绪道：「劳您通报陛下，顾某今夜有要事求见。」

「陛下说了，」侍卫恭敬道，「您要说的，他都明白，他已经想好了，还望顾大人，识时务。」

「那顾某想见大公子。」

顾九思见周高朗无望，立刻换了一个人要见，侍卫立刻道：「陛下说了，您谁都不能见。」

「你……」

顾九思上前一步，然而也就是那片刻，整个院子里的人立刻拔了剑。

顾九思看着埋怨亮晃晃的兵刃，他心下便明白过来。

周高朗已经做了决定，他不会让任何人忤逆这个决定，今夜这些侍卫，甚至可能是报了死令前来，如果他胆敢违抗周高朗的意思，或许便会被就地格杀。

侍卫紧张看着顾九思，顾九思也看着侍卫，许久之后，侍卫开口道：「顾大人，请卸剑。」

顾九思没说话，侍卫见他不懂，提高了声音：「顾大人，请卸剑！」

顾九思咬了咬牙，他蹲下身，慢慢将手中长剑放了下来。

也就是那一刻，侍卫一拥而上，将他用绳子绑住，而后将他押回了自己的房间，关在了房屋之中。顾九思被关进屋中之后，他便听到外面来了许多侍卫，顾九思听着侍卫的声音，沉下心道：「你们这是什么意思？是将我当犯人了吗？」

「顾大人不必恼怒，」外面侍卫道，「大公子说，这是为您好。」

「放他娘的狗屁为我好！」顾九思扯着嗓子骂，「他要真为我好，去劝他爹别干蠢事儿！」

外面的士兵不说话了，顾九思被绑着，蹦躂着跳下床去，跑到床脚边上，找了一个锐利的角，便反过声来开始磨，一面磨一面开始骂周烨，骂叶世安。他骂了一会儿，有些骂累了，绳子磨断了一半，便休息下来，他靠在床上，觉得有些疲惫。

他不知道怎么办。

他算好了如何阻拦刘行知，算好了周高朗称帝，算好了周家要攻打东都。

可他没有算到的却是，周高朗为了铺平称帝之路，居然要叶世安谏言，劫掠东都。

他感觉自己一个人行在路上，每个人都与他逆道而驰，他突然很想有一个人在他身边，告诉他，他走这条路是对的。

「舅舅……陛下……」他低喃出所有让他坚信自己所行之路的人，好久后，他才念出一个名字，「玉茹。」

******

「所以，九哥让我从临汾过来。」

沈明同柳玉茹说完之前的一切，抬头看向柳玉茹，慢慢道：「他不让我告诉你这些，说怕你担心。可我不放心，我总觉得这些事儿嫂子你得知道。」

柳玉茹低着头，她心绪纷乱。

她比沈明了解人心得多，沈明不够敏感，她心里却是清楚的。

顾九思刻意调了沈明离开，若秦婉之死了，周烨自然不难猜出顾九思早已猜想到一切，可顾九思却没有告诉周烨，周烨悲痛之下，难免迁怒。

叶世安已经失去了家人，周烨周高朗也痛失所爱，他们的心情自然是一致的，人在仇恨之下，做出什么都不奇怪。可顾九思却是个极有原则的人……

柳玉茹心中一思量，便觉得越发不安起来，她深吸了一口气，随后道：「明日你与叶韵开坛点兵，我得回一趟临汾。」

「你回临汾？」

沈明有些诧异：「那黄河……」

「我会派人先过去。」

柳玉茹立刻道：「扬州这边，陈寻和叶韵会帮着你。你带着人马，奔赴前线，按九思做的就是。」

沈明点了点头：「我听九哥的。」

柳玉茹应了一声，她越想越不安，站起身来，便抱着顾锦走了出去。

顾朗华和江柔等人被她安置在扬州不远处的小院里，她决定今晚把顾锦交过去，便直接去临汾。

柳玉茹走出去后，沈明也出了大门。走出门外，他便看见叶韵在门口站着。

叶韵还和走的时候一样，穿了一件淡青色绣花长裙，双手拢在袖间，美艳的眉目间带了几许笑意。

沈明看见叶韵便愣了，叶韵等了一会儿后，笑出声道：「许久不见，竟是话都不同我说一句吗？」

「不……不是……我……」

沈明慌慌张张，一时竟是连话都不知道怎么说了。叶韵笑容越盛，她走上前来，到了沈明面前，温和道：「走吧，我同你商议后日开坛点兵的流程。」

沈明听到这话，内心稍稍安定，叶韵走在他身侧，转头打量他：「没想到，一转眼，你都做将军了呢。」

沈明颇有些不好意思，他轻咳了一声：「还好，毕竟有能力的人走哪儿都不会被埋没。」

叶韵嗤笑出声：「给自个儿贴金。」

「你能不能相信一下我？」沈明立刻道，「你马上就要把命交给我了，你知不知道啊？」

「哦？」

叶韵挑眉：「我怎的就要把命交给你了。」

沈明被这么一问，僵了僵脸，他这才发现，自己竟然下意识就觉得，叶韵会随着他去前线。他皱了皱眉，顿时察觉这个想法不甚妥当，他轻咳了一声，点头道：「的确，是我胡说了。」

「不过你说得也的确不错，」叶韵走在他身侧，挺直了腰背，声音里带了几分散漫道，「我想着你一个人去前线，后勤之事怕没人操持，所以我随你一同过去，到时候，我这小命就在你手里了。」

说着，叶韵转过头去，颇为矜骄地一低头，行了个谢礼道：「过些时日，便要劳烦沈将军了。」

沈明得了这话，呆愣片刻后，看着叶韵，却是低低笑了起来。

叶韵听得笑声，抬眼瞪他：「你笑什么？」

「没。」沈明摇了摇头，「我没笑什么。」

叶韵轻轻踹了他一脚：「说话。」

沈明生生受了她这一脚，回头看了她一眼，他认认真真打量着她，终於道：「你还能同我这样说话，我觉得很好。」

叶韵抬眼，颇有些不解，沈明温和道：「我本以为，东都的事……」

听到这话，叶韵顿住了脚步，她抬起眼来，静静看着沈明。

沈明觉得奇怪，也停下脚步看她，叶韵的目光打量着他的眉眼，片刻后，她笑起来道：「我这个人性子直得很。」

「巧了。」沈明笑起来，「我也是。」

叶韵抿唇不说话，只是静静端望着面前人，沈明出奇的好耐心，竟也是一句话不说，静静等着叶韵，许久后，叶韵才道：「本来觉得难过，可是难过的时候，我突然想到你。」

说着，她不自觉歪过头去，放低了声音：「竟就也觉得，人生这些坎儿，都走得过去了。」

沈明呆住了，他看着面前叶韵美丽的侧脸，一句话说不出来，叶韵等了片刻，轻咳了一声，往前道：「走吧，还有许多事儿等着咱们。」

沈明见她提步，骤然急了，他一把抓住叶韵的袖子，忙道：「我，我很高兴。」

叶韵没有回头，沈明的话终於说顺畅了，他急促道：「叶韵，你能为我开心一点点，我便高兴极了。」

叶韵抿唇没瞧他，背对着他：「傻。」

说着，她轻轻拂开沈明的手，提步道：「走吧，我不同你玩笑，事儿真的多。」

当天夜里，叶韵和陈寻找到杨思龙，又联合了当年扬州一些贵族子弟，开始准备重新接管扬州之事。叶家在扬州圈中颇有名望，有沈明三万精兵镇守，杨思龙坐镇，加上叶韵和陈寻两人，他们很快便制定出一套扬州新规，将扬州人事重新洗牌。

而后沈明开坛点兵，点兵那天，扬州儿郎齐聚校场，陈寻持剑上前，看着校场上一个个青年，他恍惚看到了旧日好友，一个个静立在前方。

他们彷佛是来见证一场开始，又似无声告别。

陈寻闭上眼睛，在叶韵催促下，终於拔出剑来，骤然提声：「今日扬州归顺於周氏，重回大夏。扬州之土乃大夏之国土，扬州之民乃大夏之臣民。天下安稳，方得扬州安稳，天下昌盛，方得扬州之昌盛。至此之后，扬州子弟愿以血肉白骨永护大夏，」陈寻将剑倒立过来，用剑柄抵住眉心，做出了一个独属於扬州名门子弟宣誓的姿势，郑重出声，「盛世永昌！」

******

陈寻和沈明开坛点兵柳玉茹夜里将顾锦安排好，便带着人一路疾驰回了临汾。她没了孩子拖累，日夜兼程，赶在了两日后到达临汾。

她才到临汾官道，便远远见到军队往外出行，柳玉茹担心追不上顾九思，加快了脚步，一路疾驰入城，而后到了官衙。她刚到门口，便给守门的人递交了令牌，急切道：「妾身顾柳氏，前来寻我夫君顾九思，敢问顾大人如今可在官衙？」

对方听到这话，立刻谨慎抬头她，柳玉茹一见这眼神便知道不对了，便立刻改口道：「我与周大公子和叶世安叶大人也十分熟稔，若顾大人不在，可否替我通报这二位？」

「您稍等。」

得了这话，那人立刻态度就不一样了，忙让人照顾着柳玉茹，进了府去。

没了一会儿，那人便折了回来，同柳玉茹道：「夫人请，殿下正在屋中等您。」

柳玉茹听到「殿下」这个称呼，还有几分茫然，然而她很快反应过来，周高朗必定是称帝了，因此周烨才叫「殿下」。

这样一想，柳玉茹心中便沉下来，旋即知道，秦婉之和周夫人怕是已经不在了。

她点了点头，领着人跟着侍从走府中。她进了府邸之后，踏入书房，便见周烨和叶世安在书房里，他们似乎是在商量什么，柳玉茹进去，他们便不再作声，柳玉茹行了个礼道：「周大哥。」

周烨朝着柳玉茹点了点头，随后道：「玉茹坐吧。」

柳玉茹顺着周烨指的方向坐下，她心中记挂着顾九思，又不敢问得太急，只能笑着道：「我方才扬州赶回来，想要找九思，但侍卫都没告诉我九思在哪儿，只能来找你们了。我入城时看见军队已经开始出城了，九思是不是已经先出城了？」

「没有。」周烨摇了摇头，径直道，「他被关起来了。」

饶是已经知道出了事，可当这话真说出来，柳玉茹还是维持不住笑意，她坐在位置上，沉默了片刻，许久后，终於道：「是出了什么事？」

「嫂子和周夫人死了。」

叶世安平静出声：「周大人称帝，我们准备放弃豫州，直接攻打东都，周大人为鼓舞士气，许诺劫掠东都三日。」

听得这话，柳玉茹猛地抬头，震惊看着他们。

然而面前两个人都是面无表情，周烨不忍看到柳玉茹的目光，侧过头去，叶世安上前一步，挡住在两人中间，他给柳玉茹倒了茶，慢慢道：「玉茹，非常时刻，需得有些非常手段。」

「劫掠东都，」柳玉茹艰涩开口，「是什么逼不得已的非常手段？」

「周大人身边那些将领之所以举事，是我们骗他们范玉要杀他们。等日后他们到东都发现真相，便可以自己是被骗之由洗清罪名，借此反叛，重立新帝。周大人若想安抚他们，只能受他们要挟，不断给予很多东西。」

叶世安分析着道：「陛下不愿意给自己的帝王路留下这么多祸根，因此他必须将这些将领一起拉下水，让他们没有回头路。劫掠了东都，哪怕日后他们借此要反，他们也是天下的罪人。」

柳玉茹不说话，她紧紧捏着扶手，控制着自己的情绪。

不用多说，她已经知道顾九思被关的原由，她深吸了一口气，终於道：「九思不会同意的。」

「他同不同意不重要。」叶世安平静道，「陛下已经做下决定，大哥将他关起来，是为他好。若他此刻去给陛下谏言，陛下为了立威，他必死无疑。」

柳玉茹没说话，她低着头，叶世安想了想，放缓了声音，继续道：「玉茹，我知道你是个会权衡利弊的人，你去劝劝他。他不愿意，此事他可以不参与，他有从龙之功，日后有我和周大哥，他在朝堂之上依旧会平步青云。你去带他离东都远点，」叶世安犹豫了片刻，终於道，「让他别管东都了。」

柳玉茹沉默不言，她低着头的身躯微微颤动，叶世安看着她的模样，心知她应该是对他们失望极了。叶世安心里有那么几分喘不过气，他背过身躯，不敢看她，静静等候着她的答案。

许久后，柳玉茹终於不再颤抖了，她的眼泪也落了下来。

「周大哥，叶大哥，」她低哑出声，「其实我从不怕洛子商，也不怕刘行知，更不怕范玉，这么多年来，我从未害怕，也从未难过。」

她吸了吸鼻子，抬起头来，带着眼泪笑着道：「可如今，我却发现，我也是会害怕的。」

两个人都没说话，柳玉茹看着他们，站起身道：「我会去劝九思，你们放心。可是我得告诉你们一件事。」

「我知道你们都心中暗讽九思幼稚，都觉得他只是因为未曾经历过苦痛，所以不懂你们的抉择。可我告诉你们，哪怕是当年九思以为他家破人亡、在沧州被百姓围攻，在最黑暗最苦痛的时候，他都从未打破底线，为了自己的恨、自己的权势，害过任何一个不该害的人。」

「你们有你们的立场，我明白，」柳玉茹深吸了一口气，「我自认从不是什么好人，也从未给过自己期待，可你们呢？」

「当年江河和先帝想求一个清明盛世，他们用了一辈子。永州案，傅宝元和秦楠，也苦费了二十年。他们一代一代人，用尽一生时光，才创建了大夏。然后他们推着你们走到了高位，你们手握了权，拿到了兵，获得了钱，你们以为是为什么？」

「是因为如江河、如我这样不堪的人，都以为你们能守住自己那一份底线，那一份风骨，那一份良心！」

柳玉茹大喝出声，她看着周烨，怒道：「你以为婉之姐姐爱你什么？爱你爱她？爱你愿为她用千万百姓性命报仇？我告诉你，婉之姐姐爱的，是你周烨！是那个说要让所有人好好活，有尊严的活的周烨！」

「而你，叶世安，」柳玉茹指着叶世安，咬牙道：「你们叶家世代以君子闻名，你们叶家都以你为傲，你以为又是为什么？是骄傲你手段了得，还是骄傲於你能为叶家报仇？你今日就算为叶家报了仇，九泉之下，」柳玉茹盯着他，「你敢去见叶家列祖列宗吗？」

叶世安微微一颤，他抬眼看向柳玉茹，颤颤张了张口，却是一句话都说不出声。

柳玉茹闭上眼睛，深吸了一口气，平复了心境，随后慢慢冷静下来，慢慢：「我曾以为你们不同，可今日看来，你们其实也没什么不一样。这天下给范玉、给刘行知、给你们，又有什么区别？」

「我唯一庆幸，」柳玉茹慢慢睁开眼睛，静静看着他们，「这世上，还有顾九思。」

然而，也唯有顾九思。

走过了漫漫长路，这世上唯一不变，永如朝阳烈日的，竟也只剩下这么一个曾被人嘲笑的扬州纨絝。

柳玉茹躬身行礼，随后起身来，冷静道：「我去劝他，然后我会带他走，你们放心吧。」

说着，柳玉茹转过身去，她抆着眼泪走出房门。

侍从将她带到关押顾九思的牢房，顾九思正靠在柱子上，认真思考着法子。

他要破局，就得解决周高朗的顾忌。可如何解决……

顾九思正思索着，就听外面传来一个熟悉的声音：「开门。」

顾九思浑身一怔，他猛地回头，便看见房门慢慢打开。女子蓝衣玉簪，逆光立在门前。顾九思坐在地上，獃獃看着来人，柳玉茹看他獃滞的模样，破涕而笑，她缓步走到他身前，柔声道：「起来吧。」

她低哑朝他伸出手：「我来接你了，九思。」