自扬州城一别之后，苏九年还是头一次过来。按照信件中的位置找了过去,只看见一座有些简陋的院子。院子前积了一层厚厚的尘土,门开了一道缝隙,没有关严实。

青枝上前去,对着门扉敲了两下，没有人走动的声音，倒是飘来婴儿的啼哭声。

苏九年没能忍住,直接推开门走进去，才看见厅堂中一个半大的青年怀里抱着一个孩子在哄。孩子啼哭不止,青年脸上也没有不耐烦的神色，另一只手拿了个调羹，喂小孩吃米糊,一边说“柔柔乖,吃完之后,哥哥带你去外面玩。”

像是有意识一般,他偏头朝着院子的方向看过去，身子紧绷，在看见一张熟悉的面孔时，神情才有些松动。少年抿着唇，嘴唇抿成一条直线，过了半晌,才哑着声音叫了一声，“姐姐，你来了啊。”

他的变化是一眼就能够看出来的,人长高抽条，瘦瘦长长坐在椅子上，眼神里面全都是迷茫和哀伤。曾经那个神采奕奕满大山疯跑的孩子最后变成这般死气沉沉的样子，苏九年心里是说不出来的难受，“虎子。”

还没有来得及说话，少年怀里的孩子就闹开了，他一边哄着一边同苏九年的介绍，“这是我妹妹，叫戚柔。”许是孩子一只在哭，他面上有些尴尬，“她这些天还没有好好吃东西，应该是饿着了，一直在哭呢。”

苏九年被说得难受，但怕孩子认生，没有敢直接将孩子抱过来，只将手递过去，小心地逗着孩子。戚柔没见过她，瞪着圆溜溜的眼睛去看，似乎在思考这个人是谁。

她刚刚哭过，睫毛被眼泪润湿粘结成一簇一簇的，整一个白嫩的团子。辨认很久之后，也没想起这个人是谁，小孩子嘴巴一撇，张着嘴又要哭出来。

绿枝连忙去找带过的小玩意儿，“奴婢去看看有没有什么是让孩子玩的，找出来哄哄她，不然就一直这样哭也不是个办法。”

好歹绿枝在府上时，还帮着哄过孩子，也算是有经验的，拿着个绣球抱着孩子一圈圈地转着，不一会倒是将孩子给哄停住了。但是这么长时间，戚柔都没有吃多少东西，绿枝问清楚戚家的厨房在那之后，带着丫鬟去准备些食物，苏九年也因此能有时间和虎子说上几句话。

一开始两个人之间仍旧有几分拘束，等人都走了之后，虎子的态度倒是比之前要亲近几分。在说到母亲的病情时，少年眼中闪过几分戾气，“娘亲的病得突然，请了几个大夫都不见得好。之前原本想去托人带句话，让你过来看看。还没安排好，娘娘就熬不住了。”

“是我来得迟了。”

“不是。”少年的眼眶突然红了，声音悲怆而嘶哑，“娘亲时被人害了。”

“什么”苏九年此刻的的确确是被吓到了，信中并没有提及到这一点，她连忙问“这到底是怎么回事”

“我知道的并不多，爹他不让我知道。但是我心里面明白，娘亲病得这么重，绝对不是意外。”虎子说得笃定，眼神坚定，“等我有能力之后，我一定要调查清楚这件事情，给我娘亲一个公道。”

苏九年相信戚大哥对戚大嫂的感情，这当中定是涉及了什么不可让外人知道的事情，他才选择没有告诉虎子。可这样依旧让她有些难以接受。戚大嫂那么好的人，还说过要是有机会的话，回去盛京找她们玩，好好的人怎么就突然被人给害了。

她仍旧当虎子只是一个孩子，只说了几句宽慰的话，至于其他也是闭口不谈，准备等戚大哥回来之后再好好问问。

戚大嫂病了之后，戚风消沉过一段时间，曾经有次喝酒喝到人事不省的地步，将俩两个孩子都吓到了。清醒之后，他只是像一块沉默的石像，坐在门前看着两个孩子想了很久很久，再站起来的时候，他又成了之前那个理智的戚风，日常出去打猎，挣些银子养活自己的两个孩子。

不过他倒是比以前要更加沉默。

虎子有次晚上没有睡着，起来路过戚风房间时，就看见他爹坐在一边痴愣地看着他娘亲的牌位，目光中是罕见的温柔。