九月十七，威海港。

自四月间船队出海之后，原先高朋满座，热闹非凡的威海也终於冷清了下去。

当然，这冷清也是相对於前几个月来说的，比起一两年前，这里可是繁华了许多，不但人口数量翻了数番，还渐渐形成了一个比之所属地的文登县城都不遑多让的集镇来，只是没有县城的城墙围绕而已。各种商铺、酒肆，乃至青楼、赌馆都不断地冒出，让这儿的人气更高。

所以会出现这样的变化，自然是拜新立的港口与船坞所赐了。哪怕近几个月来再没有船只出海，可港口的修建工作却还在持续，还有大批民夫在尝试着将海港拓得更宽更深，同时船坞里的造船之事也没有停下，因为就官府所说，只要这第一次的出海能成功，那接下来将派更多的船只进入茫茫大海，开创全新局面。

只要有不断增加的人口，商业自然就随之而来，商人们为了赚钱会想出各种办法来满足大家的需求。所以只几个月时间，威海这个原来只有一卫官军驻守的沿海苦地，就成了一处能吸引不少周围百姓前来的新兴城镇。

不过，对这里的许多人来说，眼前的一切依然还没有一个定数，这威海能否真正兴旺起来，还得看此番的开海之事能不能顺利做到。说得再直接些，就是看几月之前从这儿出海的那支能不能安全地，满载而归。

怀着这样的心思，有不少已决定在这儿扎下根来的人，尤其是那些船坞里的工匠们，总会满怀期待地站在海岸边上翘首远望，期盼着那支船队能安全归来，把好消息带回来。

可是几个月时间过去了，这船队却是音讯全无，别说归来了，就连派人回来报声平安都没有。这让许多人心里在期盼之余又多了几分忐忑，生怕船队就此一去不回，那这里的一切也终将成为镜花水月。

又近一日黄昏，红彤彤的夕阳映照在海面之上，倒射出了灿烂的金光。两名船坞里的工匠在下值之后，如往常般沽了酒买了些食物，一起来到了海边。一边看着不断起伏的海面，一面喝酒闲聊。

几大口黄汤灌下去，大男人也变得惆怅起来，不知不觉两人便聊到了自己的将来：“老李，你说咱们能在这儿待多久？这样的好日子要是以后都过不上了，可该怎么办才好哪？”

这位说的可是实话，自他们进入到船坞作工之后，虽然比以往要忙上许多，可收入却也翻了好几倍，甚至每月里都能去镇集里新开的艳芳楼里享受一番温柔滋味儿了，这可是以往连做梦都不敢想的哪。

对面的老李闻言又喝了一大口酒才说道：“这个真不好说。以前我也是跑过船的，最多两三个月，就能山东江南跑个来回了。可如今，那支出海的船队都去了有快半年了，却还不见半点音信，真是有些担心哪。”

“我也是这么看，总觉着心里不踏实。不过以前听船坞里的老人说，几十年前三宝太监出海时，那可是会长年漂在海上，往往一去就是一两年的……”

“有这么长么？这海外头的天地真有这么大？”老李说着，眼中都露出了几许向往的意思来。

可身边的同伴却没有回他的话，正当他抬头想再问一声时，却发现对方一脸诧异与惊喜地盯着前方的海面，身子都有些微微发颤的意思。这让他也是心里一动，忙顺着对方目光的方向极力张去，然后也看到了让他激动不已的场面——

只见海平面的远处，隐隐绰绰地出现了几个黑点。很快地，黑点近了些，已可以让人看个分明，那是一艘艘的大船，正劈波斩浪地朝着港口这边驶来。

两人在惊喜之下，都忍不住拿手揉了揉眼睛，老李甚至还在自己的大腿上用力拧了一把。当疼痛感袭来后，他终於确信自己眼前所见并非幻觉，真的是有船队从海上回来了。

在互相看了一眼后，两人再顾不上手边的酒菜，急忙调转了头，就往港口和船坞那边急奔而去，一边跑着，嘴里还一边高喊：“回来了……出海的船队终於回来了……”

有些尖利的叫声在威海镇集里回荡起来，顿时就引来了无数人的注意，随后有人急忙往外冲去，去看看到底是不是如他们所说，也有人则跟着喊了起来，整个本来因为夜色降临而变得平静的集镇立马就沸腾了起来。

当这事传到留在此地的几名官吏耳中时，他们也立刻就丢掉了手边的其他事务，带了人，三步并作两步地直冲出门，赶向了港口。

当他们赶到港口处时，这里已经聚满了闻讯而来的百姓，一支支火把，一盏盏灯笼迅速燃起，将已昏暗的港口照得如同青天白日一般。而这时，大家也已能看清楚那些不断靠近船只的模样了，有那眼尖的，更是认出了那打头的正是几个月前离港而去的大海船。