「抵押了祖宅、田地。」朱姨娘明显心虚。

「那也不至於这么多。」淩雅峥道。

蕙娘冷笑道：「就许你跟三儿藏着左一笔右一笔的银子，就不许人家藏了家底？」

「别理她，没听说过，为了个妾室偿债的。」婉玲不屑地说。

朱姨娘苍白着脸，瞅着莫甯氏、淩雅峥低头算帐，心里一寒之后，竟有些自知之明了，老实乖巧地站在莫宁氏身后，再不敢提起叫莫家替她还债的话。

「母亲，你瞧，大姑姑那如今急着还的，拢共十三万、小姑姑那，七万；大嫂子那十六万；二嫂子那，九万。」淩雅峥将算好的数目递给莫宁氏看。

莫宁氏瞧着点了点头，说道：「这点银子，还是有的。」

婉玲眼前一亮，见莫宁氏要吃茶，就赶紧地端了茶送上。

「那就替她们还了吧。」莫老夫人瞅了莫宁氏一眼，先疑心莫宁氏哪里来这么多银子，随后见大莫氏、小莫氏还不满足，就嗔道：「你们嫂子替你们还债，还不感恩戴德？再说什么酸话，就再别进我们莫家门。」

「……也没说什么。」小莫氏嘀咕了一句。

莫宁氏道：「等晚间就送了银子给你们。」

「多谢大嫂。」大莫氏悻悻地，心疼还押在当铺里的东西，又有意问淩雅峥：「走前，你公公将三儿打成了什么样？可说了这事皇上会怎样处置没有？」

「应当会免了三儿的官职吧。」淩雅峥说。

「啧啧。」小莫氏只觉无债一身轻，立时说：「这就是三儿自找的，好端端地替皇上选妃，闹什么选妃红帖？」

「吭。」蕙娘咳嗽一声，瞧见婉玲这会子知道莫宁氏身家颇丰就急赶着给莫宁氏捶起肩膀来，待要有样学样，又凑不上去，只得在心里嘲讽婉玲是个两面派。

「老爷、少爷回来了。」

「人在哪？三儿的官被免了？」莫老夫人忙站起身来。

莫甯氏、淩雅峥紧跟着起来，一行人走回衍孝公府上房外，恰瞧见莫持修领着莫雪斋、莫谦斋回来。

「怎么样了？」莫老夫人赶紧地问。

「……原来三儿没挨打……」小莫氏悻悻地道，言下之意，是莫三鼻青脸肿才合乎常情。

莫持修脸色难看地道：「才上朝，就听御史们劈头盖脸地上奏一通。皇上龙颜大怒，只说为选妃一事闹得京城各家丑态百出，免了选妃一事；另叫京畿衙门去捉拿放重利债的人家，不论放出钱财多少，一律抄家。」

「那三儿呢？」莫宁氏紧跟着问。

莫三尴尬起来，莫持修咳嗽一声道：「御史弹劾的，是雪斋，并非三儿。三儿只得了个任人唯亲的罪名，罚了六个月的俸禄，闭门思过三个月；雪斋，被罢了官。」

婉玲身子一震，狐疑地看了莫三一眼，登时敏锐地察觉到皇帝是为了保住莫三丢了莫二。

蕙娘眼睛直了，忽地冲到莫持修面前，不甘道：「任人唯亲？难道，那选妃红帖，是二哥弄出来的？这不可能。」

莫持修尴尬地后退一步。

莫二嗔道：「蕙娘！不做官，不正合我意？这算是求仁得仁。」

「这不公平……」蕙娘眨了下眼睛，反手扯住莫三，怒道：「明明是你惹出来的事，你二哥先前一点都不知道，怎地你没事，他反倒出了事？丢了官？」

莫三道：「二嫂子问我，我问皇上去？」

「蕙娘！」莫二一跺脚，见蕙娘还抓着莫三，就走到莫宁氏身边，说道：「母亲借了儿子二百两银子，儿子要带着睡莲去泰安转一转。」

莫甯氏连连点头，既心疼莫二、又为莫三松了一口气，指点睡莲带了莫二走，咳嗽一声道：「都散了吧，晚间就将银子给你们送去。」巴巴地看着莫三，要问，又什么都没问，只领着淩雅峥回房去瞧她偷偷裁剪下的小儿衣裳。

淩雅峥随着莫宁氏说了半天的话，见莫三陪着莫二、睡莲进来，惊诧道：「这会子就走？」

莫二豁达地道：「此时不走，下一会子，不知又要被什么事绊住。」

莫三脸色晦暗地说：「皇上叫二哥速速离京，不然，指不定什么人怀恨在心，对付二哥呢。」

莫宁氏一言不发地去了房里，取了银子交给睡莲，问：「蕙娘不跟着你走？」

「她要留下。」

「那就罢了。」莫宁氏轻轻地拍了拍莫二的臂膀，对莫三道：「送你二哥去吧。」

「是。」

莫二、莫三一出去，莫宁氏坐在椅子上，就颓然地自责道：「是我亏欠了你二哥。」

「母亲？」淩雅峥捧了茶送到莫宁氏嘴边，见她不喝，就将杯子轻轻放下，「这事实在怪不得母亲。」

莫宁氏摇了摇头，自责道：「方才瞧着老二替三儿顶罪，我竟松了一口气。」拿着帕子抆了眼角，对淩雅峥道：「你回去吧，好生歇着，这几日，就别出来走动了。」

淩雅峥瞧着莫宁氏一直啜泣，手放在肚子上，觉察到肚子里的小人拿着背顶撞她的肚皮，不由地笑了，瞧见婉玲悠悠地走来，就等着她过来说话。

「三弟妹慢点走。」婉玲换了个人一样，又亲切又和蔼地过来，甚至好奇地摸了下淩雅峥的肚子，随后笑道：「三儿就是能耐，这样大的事也叫他糊弄过去了。我原说，三儿那侯爷是抢了你大哥的，如今，我是真的心服口服了。」

淩雅峥稍稍纳闷了一下，就明白婉玲是识时务的人，笑道：「母亲在里头难受呢，大嫂子去安慰安慰母亲吧。」

「放心，母亲就交给我吧。」婉玲向左右看了一看。

「大嫂子找谁？」淩雅峥疑惑地问。

婉玲笑道：「没瞧见你二嫂子吗？」见淩雅峥摇头，嘀咕了一句「奇怪」，人就进了莫甯氏房中。

淩雅峥也并未多想，领着争芳、斗艳向自家去，刚刚穿过那道芭蕉门洞，忽地闻见一股烟火味，不及看清，就见白亮、金黄的烟花蹭地一声窜了起来，抆过她们三个的裙摆侧着窜向空中，炸出火树银花来。

「少夫人。」争芳吓了一跳，连连跺脚后赶紧扶住淩雅峥，却见挡住了前面，后面又有在地上不住跳跃的炮仗炸响。

淩雅峥急着躲避，忽地瞧见争芳的绉纱裙被点燃了，忙对争芳说：「快将裙子上的火扑了！」听着劈里啪啦的炮仗声，心跳得厉害，两只眼睛四处瞧着，防着再有炮仗窜出来，待那炮仗没了声音，只剩下遍地飘扬的呛人味道并一地红绿的纸皮，忽地捂着肚子叫了起来。

「血——」斗艳叫了一声，脚软地倒在了地上。