东厂是什么?

东厂设立於永乐十八年，也就是二十八年前，乃明朝的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。

其首领由宦官担任。

东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，便可以监督缉拿臣民，可谓权重朝野。

东厂的最高首领是东厂掌印太监，又叫厂公或督主、督公，其官衔全称叫“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。

厂公是所有宦官中仅次於司礼监掌印太监的第二号人物，而司礼监是明代十二监里面最有权势的宦官衙门。

所谓十二监，就是管理皇室内务的十二个衙门，每监的首领都叫掌印太监。

起初，司礼监并不出众，十二监中以内官监为大。

不过，随着明太祖朱元璋、明成祖朱棣相继去世，到了明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基时期，司礼监开始抬头，势力渐渐后来居上，并在正统初期，开始取代内官监正式成为十二监之首。

司礼监的权势，原先只限於内宫，但朱瞻基当皇帝后，赋予了司礼监“批红”的权力，这便使得司礼监具有了参与机务的权力。

而司礼监，则通过“批红”，不断扩大自己的权势，与文官集团的“内阁”，在某种程度上形成了两大阵营，影响着皇帝的决策。

如果说内阁首辅是“外相”，那么，司礼监的掌印太监就是“内相”，而且因为接近皇帝的关系，一旦得宠，更具有权力。

司礼监里面，除了头号太监掌印太监只有一人以外，其他的秉笔太监、随堂太监均有数名。而秉笔太监和随堂太监也有高低之分，第一秉笔太监又叫首席秉笔太监，第二秉笔太监则为次席秉笔太监。

大太监王振，就是司礼监的掌印太监，所以武林中人都叫他为太监头子。

至於东厂的厂公，则是由秉笔太监担任，而秉笔太监一旦坐上了厂公的位置，就成为了“提督太监”。

王振尚未得势之前，只是一名随堂太监，但是小皇帝朱祁镇继位后，因为王振是朱祁镇的“老师”，得到朱祁镇的宠爱，短短一年之后，王振竟是从最后一位随堂太监跃居次席秉笔太监，并取代了上一任东厂长公，成为新一代东厂督主。

九年前，王振以东厂督公的身份，办了一件大案，因此而得到朱祁镇的“提拔”，成为了司礼监的掌印太监。

不过当时的王振，并没有辞去厂公之位，而是以掌印太监的身份兼任东厂督主。

两年后，王振迫於压力，只好辞去厂公之位。

接任厂公的是一位姓康的次席秉笔太监。

然而仅仅只是过了一年，这位姓康的厂公，便因为得罪王振，而被贬去边疆，再也没有回来。

之后的厂公，便是现任厂公，名叫卢耀庭。

这位卢厂公是王振的人，尽管是以第三秉笔太监的身份当上了东厂一把手，可是他的权势，仅次於王振，就连首席秉笔太监和次席秉笔太监都不敢随便得罪他。

五年前，卢耀庭在王振的暗中授意之下，对整个东厂进行了一番大改革。

此前，督主以下，除了两个督主的“厂随”，由宦官担任之外，像什么掌刑千户、理刑百户，都只有一人，而且还是从锦衣卫调来的，不是宦官，是货真价实的男人。

而今，督主的“厂随”，也就是武林中所说的“副厂公”，共有四位，也分高低，分别叫首席厂随，次席厂随，第三厂随和第四厂随。

这四个人自然都是宦官，但职责完全不一样。

首席厂随负责开会，

因为东厂每个月的初一都要开会，厂公不一定出席，所以就由首席厂随主持。次席厂随负责监视王公贵族的异动。

第三厂随负责监视朝廷官员、社会名流、学者等各种政治力量，同时还会被厂公委派参加各种大案、重案会审，事务最多，但也是最令人恐惧的。

至於第四厂随，则是专门负责监视江湖武林势力和人士。