第七十六章

不多时， 刘老爷悠悠醒转， 刘太太欣喜不已，都顾不上打人了， 忙过去亲自扶起他来，又帮忙喂药。

芸娘好像这会儿才记起自己还有这么个父亲，抽抽噎噎的上前问候。

刘老爷有气无力的摆了摆手， 「我没有你这么个女儿， 你也干脆别上前， 我怕自己再一口气没上来直接气死了。」

芸娘大惊， 刘太太也有点不忍心， 「老爷……」

刘老爷横了她一眼， 刘太太就不做声了。

刘老爷这一病， 前后也没多久， 可再醒来， 满面憔悴， 瞧着整个人都老了十岁不止。又唏嘘道：「我与你娘这些年来只将你视作掌中珠， 衣食住行无有不精， 但凡官家小姐有的，哪怕咱们明面上不能用，私底下也给你找来了， 谁成想竟是错的！」

说到这里， 刘老爷又长长地叹了口气， 便是刘太太也再次落泪， 显然伤心至极。

刘老爷轻轻拍了拍发妻的手， 又对芸娘道：「都说修身修心，往日我竟是个傻的，如今看来，果然不错。」

方才他虽然昏迷不醒，可朦朦胧胧间，似乎也能听到身边的动静，知道这个女儿自始至终都对自己不闻不问，一颗心都凉了。

世人颇多重男轻女，可他与发妻前头一连生了几个儿子，对两个女儿难免偏疼了些。尤其这个小女儿出生之时，家中已然富甲一方，前头几个儿女对这个妹妹也甚是疼爱。一家和睦，这本是好事，谁知竟酿成大错！

早知今日何必当初？若早能料到有此一着，还不如将这些年花费在她身上的银子都捐了出去，好歹还能济世救人，也好过养一条白眼狼在身边！

这女儿天性娇憨，又给他们夫妻养坏了，如今即便长得好又如何？这般心性……

芸娘听这话不对，就有些木木呆呆的，喃喃道：「爹爹，您……」

刘老爷略一思索，到底是下了决心，「我且问你，你果然非他不嫁？」

虽没题名道姓，可谁都知道他口中的「他」是谁，芸娘面上绯红，到底是点了头。

刘老爷见状心下冰凉一片，刘太太两只眼睛里刷的流下泪来，指着她哆嗦道：「你，你，你真是要气死我们啊！但凡他对你有一份真心，早就上门求娶了，哪里还会鼓动你同他私奔？这事儿传了出去，纵使我同你爹豁出去不要脸面，可你呢？你还这样年轻，如何过活？那人也不过是看中咱家富贵，觉得无论如何我们都不会不管你罢了！你糊涂啊，太糊涂！」

天下多少大好的男儿，王公贵族和官宦人家他们诚然高攀不起，可剩下的，不管是普通百姓还是大小商户，岂不都由他们挑选？怎么就偏偏吊死在王书生这棵歪脖子树上！

「爹，娘！」芸娘喊道，「他也有苦衷啊……女儿，女儿已是认定了他……」

天下人虽多，可她却只喜欢王郎一人，一颗心都掏出来给了他，如何还能装得下其他人？

芸娘也跟着落泪，瞧着楚楚可怜的模样，又要上前说话，却被刘老爷抬手止住，「莫要多言，更别多提那畜生的名字，我如今手上还有偌大家业，成千上百的工人指着我养家糊口，若这会儿就气死了，如何对得起他们？」

长了这么大，父亲何时对自己这般冷漠过？芸娘这才慌了神，忙噗通跪下，「爹爹，我」

刘老爷也不听，只是道：「如今倒有几条路，你也这么大了，该自己选选了。头一个，自然是你同我们家去，如今事情尚且没传开，你只当没有那畜生，我们也只当此事从未发生，一切照旧，日后照样给你说一户好人家，保你一生平安无忧。」

话音未落，就见芸娘猛地瞪大双眼，连称不要！

刘老爷和刘太太心里登时一阵气血翻滚，恨不得立时昏死过去，好歹还强耐着道：「第二条，我们强行绑了你家去，只瞧着你如今模样，一颗心到底是收不回来了，嫁人也不过是给两家招来祸事，倒不如从今往后就去庙里青灯古佛，也不敢指望你给家人求平安保顺遂，不过全了你我父女一场的情分罢了。」

「不过说来也怨我，将你养的这般，你又是打小锦衣玉食惯了的，如今尚且分不清五谷杂粮，也未必受得了尼姑庵的清苦……若是那姓王的果然是个有担当的，也不必他做营生，我刘家尚且养得起一个闲人！你只叫他来立个书面证据，只要两年内中了秀才！哼，我竟是不敢指望什么举人老爷、进士、大官的，我便给你备上厚厚的一份嫁妆，你们自去过活。只一条，你出嫁之日，便是咱们父女情分断绝之时！」

能白手起家创了家业，刘老爷也不是什么优柔寡断之人，不过片刻就已想明白了，如今正是说得出做得到。

「爹爹？！」芸娘听得都待了，什么叫「父女情分断绝」？「爹爹，您不要我了吗？」

刘老爷忽然咳嗽起来，刘太太一边给丈夫拍背，一边泣道：「哪里是我们不要你，端的是你不要我们了啊！这几日不声不响的走了，当真是剜了我们的心啊！」

芸娘啼哭不已，果然去找了王书生，将刘老爷说的话差不多都复述一遍，「王郎，爹爹说了，只要你立了字据，我们便可在一处了！」

如今这少女满心满眼都是情郎，只觉得天下男儿虽多，可无一人比得上他，区区秀才又算的了什么？不过是他掌中之物罢了，端看什么时候愿意去取！

谁知王书生一听，登时脸色大变，勃然大怒，「这是什么话！读书一事何其神圣，如何竟成了筹码？兹事体大，若我应了，岂不是玷污了圣人，玷污了全天下的读书人？芸娘，你休要再提！」

芸娘傻了眼，觉得他说的有些道理，可似乎又有哪里不大对劲，「王郎，你，你说的甚是有道理，可，可爹爹说了，只是立个字据，他绝不会给外人知晓，左右你这般才高八斗学富五车，秀才的功名还不是手到擒来？写了字据又有何妨？爲了我，你只当是爲了我罢。」

王书生用力一甩袍袖，义正辞严道：「不可！天知地知你知我知，既然有人知，便不能做这等昧良心的事！」

正说着，刘太太忽然从外头推门而入，阴沉着脸冷哼道：「你也有脸谈圣人，说这些漂亮话！左不过是自己内中空空是个草包罢了，生怕做得出，却做不到！如今你也二十多岁了，却还是白身，如何有顔面往自己身上贴金？天下多少三十来岁的进士？也不算稀罕！便是我刘家去榜下捉婿，也未必无人应！若你果然跟自己说的似的能爲，如何人家行，偏偏你就不成？」

什么阿物，还真当自己是个宝了！

王书生一张脸又红又紫又青又白，简直活像是开了染料铺子，再配上方才被刘太太扭着厮打时留下来的戒指血痕，端的滑稽。

芸娘还要说话，刘太太却不愿再听，只对外头道：「来人，扶小姐回马车，也将这拐带良家妇女的贼人绑了，堵住嘴！稍后咱们便回去！」

左右是劝不回来了，可若将这混帐就这么放了，他们却也不甘心！

他们刘家固然不是官身，可很多事情只要钱多了，说话做事却比做官的更有分量更干脆。左右如今王书生还是个平头百姓，只要他们跟当地父母打声招呼，这拐子的罪名就跑不了！

先名正言顺的给他几十板子，再去外头采石场做几年苦工，甚么功名，甚么科举，都去他的！

刘太太才说完，几个粗壮的婆子、小厮就进来了，一个个如狼似虎，很快便将芸娘和王书生分别带走了。

稍后，刘老爷同夫人商议，「芸娘……眼见着是好不了了，苦说无用，还是先给她挑个稳妥的尼姑庵送去，磨几年心性。一来说出去好听，二来也避开风头，别叫人联想到她身上去。过几年瞧瞧，若是果然大彻大悟，再给她挑个好人家不冲，又有替父母苦修的名声在，婚事差不了。若是还不行……只叫她待着吧，也别回来了！」

十月怀胎，到底是自己身上掉下来的肉，刘太太不免心痛难忍，可事分轻重缓急，关键时候她也是拎得清的，当即含泪道：「城外六十里有个云外庵，很是清净又干净，我去上过几回香，掌庵的尼姑是个有道行的，心性也正。回去我便捐一笔香油钱，只叫芸娘去带发修行，也不必额外伺候，每日同其他尼姑一般，该早起就早起，该念经就念经，该做活就做活，每日青菜豆腐，且看她如何吧。」

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不是口口声声愿意同那坏坯子同甘苦共患难吗？那你就先试试！

两人商议已定，刘老爷也不愿意在外头养病，就决意明日辞行。

刘太太与他说起来纪大夫的身份，又道：「想来这掌柜的也不是什么简单人物，如今又帮了咱们大忙，终究得好生谢过才好。」

说到生意场上的事儿，夫妻两个立时精明起来。

刘老爷闻言点头，沉吟片刻，又道：「如此，你我且去亲自谢一回，你小心打听一回，看能不能问出究竟是个什么来历。若不能也就算了，别反而惹恼了。」

刘太太点点头，「我晓得。」