黑暗中也能看清她一双清亮的眸子。
霍明锦抚开她脸上的几根发丝,温和道:「越快越好,免得再生波折。你放心,我在海上的时候和大小佛朗机人交过手,两个月内定能把双鱼岛上的海寇赶走。」
早些抢回双鱼岛,她在朝中说话也就越有分量。
傅云英想起上辈子,霍明锦率军出征,老百姓们箪食壶浆,携家带口去郊外相送,最后一次的出征仪式尤为隆重,几乎是倾城出动,但他却没有凯旋。
她没说话。
霍明锦低头吻她眉心,「不用送我,我悄悄地走。等我回来。」
她伸手抱住他的腰,「我送你出城。」
霍明锦低笑,大手往下探,「不用,你去送我,我哪里走得了……」
以前视死如归,现在不一样了,心里有了牵挂,舍不得走。
傅云英还想说什么,忽然咬紧牙关,战栗了一下。
他的带着薄茧的手不知什么时候钻进里衣,分开她的腿。
暗夜中触感格外清晰,指腹粗砺干燥,甚至能听见潮湿的声音。
她没躲开,反而往他怀里更贴近,紧紧攥住他的衣襟。
霍明锦抱紧她,嗓音暗哑:「要走了,今晚好好疼你。」
他只要了一次,剩下的时间都在卖力讨好侍弄她。
强烈的快感一次次席卷而来,她低吟出声,他呼吸粗重,用自己滚烫的唇舌堵住她的嘴巴。
弄到后半夜才放过她。
……
翌日清早,傅云英醒过来的时候,枕边已经空了。
她立刻披衣起身,支起窗户,外边天光大亮。
乔嘉等在门外,听到响动,走近几步,「大人,二爷已经走了一个多时辰。」
现在骑马追出城,也追不上了。
傅云英望着庭院砌的石台里养的几株梅花,出了会儿神。
……
回到傅宅,换上官服,乘坐马车去大理寺。
年后同僚们之间还要彼此宴请,要请上司吃饭,要回请诗社的社员,宴席一直吃到月底都吃不完。
她以事多为由,一概推却,众人知道她性子清冷,不爱热闹宴席,也不强求。
刚过完年,大部分官员还沉浸在新年的欢庆气氛中,见面就笑。
礼部官员看到傅云英的时候,也是如此,笑呵呵和她打招呼,拿家乡土物送她。
她问:「大佛朗机使臣在何处?」
礼部官员大惊,对望一眼,心中顿时腾起不好的预感。
「可是皇上要召见两位使臣?」
傅云英淡淡一笑,「不,皇上日理万机,没空。」
礼部官员头疼起来。
一旁的周天禄嘿嘿一笑,道:「下官刚从鸿胪寺过来,大佛朗机使臣就在鸿胪寺呢!」
周天禄祖父非常敏锐识趣,因此周家虽然不复以往风光,却还能维持和朝中的关系,动用人脉给他安排了个闲差,现在他在礼部任职。
傅云英看一眼周天禄,点点头。
宫中,朱和昶召集大臣,说了要大佛朗机人赔偿损失的事,道:「若他们答应要求,自然可以宽宥他们。」
大臣们称颂圣上贤明。
宫外,周天禄把两位使臣带到傅云英跟前,朝她挤眉弄眼,小声道:「这两个外国人很聪明,知道中原的规矩,入朝后就把他们带来的新鲜玩意,什么钟啊、宝石啊送给朝中大员,礼部不少官员被他们买通了。」
傅云英点点头,和两位使臣颔首致意。
这不是她第一次看到外国人,小的时候傅四老爷曾带她出去见过世面,那时候她就见过外国人,后来和傅云章一起去扬州,还曾和当地的外国人说过话,那些外国人是传教士,有些非常虔诚,有些则十分狡猾。
两位使臣金发碧眼,会说一口半生不熟的官话。
傅云英先用大佛郎机的语言和他们打招呼。
两个使臣吓了一跳,「原来这位大人也懂我们的语言!」
傅云英眼皮都没撩一下,她和傅云章当时觉得好玩,跟着那几个外国人学了一些,其他的就不会了,也就能打个招呼。
先吓唬使臣几句,让他们以为自己对佛郎机很熟悉。
之后,她很快换回官话,拿出和其他大臣商议过后拟定的赔偿条款,道:「若你们真心悔过,愿意赔偿无辜百姓的损失,那吕宋港之事可以一笔勾销。」
使臣大喜。
他们自十几岁起就在西洋一带行走,常和西洋诸国以及华商打交道,知道这个王朝非常强盛富裕,地域辽阔,国富民强,虽然这几年边境常常生乱,但仍然是目前世界上最发达先进的国家,国土面积大,人口众多,城市整洁干净,而且人民朴实温顺,讲究礼仪,注重面子……总之,他们绝不会提出太多要求。
然而,等看过傅云英拿出的赔偿条款后,他们笑不出来了。
那些条款写得很明确,全部写明了数位,容不得他们钻空子,而且一式两份,一份是汉文,一份是用他们的文字写的。
使臣们眼珠一转,心想,中原人很好糊弄,之前他们不过是送了一口钟给一位尚书大人,那位尚书大人就帮他们说话,这位傅大人是他们皇帝身边最信任的大臣,是个年轻的读书人,应该也很好收买。
他们开始恭维傅云英,外国人不像中原人含蓄,说话直接大胆,先夸她是他们见过的最俊俏的人,然后说被她的风采所倾倒。
她无动於衷,催促道:「你们没有异议的话,我便叫礼部预备签字的仪式。」
见她不像其他官员一样听了几句甜言蜜语就揽事上身,两个使臣交换了一个眼神,道:「请恕我们不能答应这样苛刻的条件。」
傅云英摆摆手。
她身后的随从上前几步,哗啦啦几声,拿出算盘,手指飞快拨弄算珠。
「你们杀了几万人,他们各自的家财有多少?若他们没有遭到你们的毒手,每年能赚多少银子?这些不能不算。还有他们的家人,失去依仗,以后衣食住行,都要由你们承担费用,这笔账也得算清楚。」傅云英朝使臣们一笑,缓缓道,「我们中原人讲究落叶归根,不管身在何方,死后都要葬回家乡。死在你们刀下的华商俱都是我朝子民,我朝会派船将他们的屍首运回中原好生安葬,费时费力费人手,这笔钱,也得你们出。」
使臣们脸色僵硬,还要再辩解几句,傅云英突然变脸,伸手摇了摇。
随从们拨算盘的手也停了下来。
她冷声道:「既然你们不同意,那就算了。吕宋是我朝藩属国,尔等大肆屠杀当地百姓,罪不容诛,我朝水师已经准备就绪,不日就能扬帆南下。」
说完,她抬脚便走。
使臣目瞪口呆,等等,不是应该和买卖货物讲价一样,再讲讲条件的吗?这位傅大人怎么说完话就走?
中原乃礼仪之邦,以前招待他们的官员一个比一个客气热情,他们还从未被这么对待过。
第二天,便有大臣弹劾傅云英,说她欺辱大佛朗机使臣,损害国朝名声。
据说两位使臣哭哭啼啼找其他大臣诉苦,说他们真心实意前来求和,没想到竟然被傅大人刁难,他们素来仰慕中原文化,才敢前来,见过傅大人以后,他们胆战心惊,夜里都会被噩梦惊醒。
大臣们开始明里暗里数落傅云英。
朱和昶听了一耳朵讽刺傅云英的话,但笑不语,拿出赔偿条款,给众位大臣看。
王阁老和汪玫有些吃惊,这份赔偿条款他们之前并未看过。
他们眯了眯眼睛,仔细观察其他大臣的神情。
有些人面色平静,说明他们知道这些条款。有些人瞠目结舌,和他俩一样毫不知情。
那些知情的,不必说,和范维屏一样,是皇上的人。
接下来,大臣们为这份赔偿条款太过苛刻争执不休。
因意见不一,最后谁都没吵过谁。
傅云英让人放出消息,说朱和昶痛恨凶残的佛朗机人,欲为枉死的华商讨要赔偿,大臣们却反对此事。
民间一片譁然。
他们闹不清大佛朗机人是什么人,也不知道吕宋港在哪里,但是「赔偿」两个字,连小孩子都懂。
老百姓们很快得出一个结论:外国人杀了华人,皇帝找他们要银子,大臣们不同意。
那可是真金白银啊!
即使不是自己的钱,老百姓们也觉得这钱应该要,必须要!
等外边吵得差不多了,御史弹劾礼部几位官员收受贿赂,有通敌之嫌。
礼部官员们忙跳出来自辩,御史冷笑一声,拿出证据,两位使臣送了他们什么,什么时候、在哪里送的,全都记得清清楚楚。
朱和昶大怒,本要惩治礼部尚书,被王阁老等人劝了又劝,才改为罚俸。
礼部官员急於撇清嫌疑,不敢再为佛朗机人说话,改而站在傅云英这一边,强烈要求找佛朗机人要钱,要得越多越好!
傅云英适时放出另一个消息,佛朗机人所赔偿的白银,一部分用来安顿生还的华商,剩下的将用於抗倭。
这下更没人敢反对找佛朗机人要钱。
有些大臣更为大胆,心想这赔偿款要是真的能拿到,到时候一层层刮肉下来,大部分还不是进了官员的腰包?
於是他们联合上书,不仅要求佛朗机人按人头赔钱,还要赔货物,赔船,总之越多越好!
佛朗机使臣傻眼了。
受挫之后,他们改变方针,开始哭穷。朱和昶接见他们时,他们当场嚎啕大哭,自称没钱。
他们实在哭的太惨了,大臣们爱面子,觉得这么逼迫他们有失风度,闭嘴不说话了。
有人提议既然佛朗机人没那么多钱,不如让他们分期还。
范维屏立刻反对,「此事不能让步,否则佛朗机人一拖再拖,何时才能拿到银子?」
使臣见状,继续跪地大哭。
傅云英越众而出,用这几天和礼部官员学来的佛朗机语,道:「既然没钱,那就拿土地来换。」
她拿出一份舆图,上面清晰绘制了佛朗机人这几年在西洋霸占的岛屿。
两个使臣心头暗恨,不接她的话,哭天抹泪,泪如雨下。
他们暂时不敢和中原王朝结仇,但是让他们拿银子,休想!大不了他们先答应下来,等跑到海上,中原人能奈他们如何?沿海倭寇肆掠,中原人除了海禁以外,不还是只能眼睁睁看着倭寇大摇大摆登陆劫掠东南市镇?
朱和昶嫌使臣太吵了,挥手命人将两人带下去。
等众位大臣散去,他道:「云哥,朕看佛朗机人肯定拿不出那么多银子。」
傅云英点点头,道:「皇上,他们拿得出,也不会拿的。」
隔着缭绕在鎏金香炉周围的嫋嫋青烟,君臣相视一笑,心照不宣。
先把银子数量定下来,佛朗机人不肯给,他们有的是办法自己取!