李昌看到傅云英长腿一抬，俐落地跨上马背，目瞪口呆。

二爷正当壮年，身强体壮，龙精虎猛，按理来说这傅小公子今早应该爬不起床才对，结果人家神清气爽、英气勃勃，不仅跟没事人一样，还能骑马走山路，说明昨晚二爷没折腾他。

李昌叹息一声，有些后悔，早知道昨晚就该偷偷把那些大补之物加在饭菜里。

……

回到家中，管家出来迎傅云英，笑着道：「昨晚守了一夜，都睡下了，还没起。」

傅云章昨晚看了一夜的书，书房的灯一直没熄。

袁三睡醒起来，一个人闲着无聊，又不敢去打扰傅云章，干脆和仆人们一起玩牌，玩到天亮才回房睡。

两人这会儿还在睡，今年不用串门拜年，用不着早起。

傅云英先回房洗漱，换了身宝蓝色锦袍，霍明锦送的红包掉了出来，她拾起来放到一边，想了想，打开看了一下。

还好不是银票，只是一串压岁花钱，用红绳绑着。

压岁钱镇岁、除邪，寓意平平安安。

这串压岁花钱做工精致，肯定不是霍明锦临时找来的，就算她没去郊外别院找他，他也会给她红包。

傅云英手指摩挲花钱上的牡丹纹，想起落在指尖上的热吻，出了会儿神，把压岁钱放到自己枕头底下。

她吃了碗饺子，让仆人把书案抬到院子的蔷薇花架底下，坐在庭前日头底下写字。

官场规矩，过年要往各处送名帖、送字画，今年不拜年，那名帖更不能少。傅云章忙不过来，她揽下这个差事，之前写的不够用，还得再写几张。

她要趁这个机会探清到底有多少人会站在朱和昶这边。

王阁老和姚文达多半会支持朱和昶，他们主张内阁事务由阁臣们商议决定，皇上应该适当放权给内阁。朱和昶软弱，容易被朝臣辖制，但从另一个角度来说，他不是那种刻薄寡恩，动不动就杀一批朝臣立威的人，党派之争贻害无穷，朝廷现在需要一个能缓和矛盾的君王，而不是一上位就火上浇油的暴君。

治大国，如烹小鲜。

其他几位阁臣是沈介溪的同党，只要沈介溪一倒，他们为了自保，必会主动投效，用不着多费心。

至於崔南轩……

他没有太清晰的立场，可能隔岸观火，静观其变。

军户制度下，各地卫所全是一帮乌合之众，打倭寇的时候常常不战而逃。霍明锦没有明说，但她察言观色，知道他手里有兵。光是他在军中的威望，足够震慑城中守军。京卫算不上威胁。

她只是个小官，又曾是太子身边的近人，越是如此，越方便她为朱和昶暗中联络人手。

傅云英一边写字，一边整理思绪。

全神贯注中，一道身影慢慢靠近她。

「工部右侍郎喜欢雅正含蓄，给他的字要写得收敛一点。」

清朗柔和的声线，一只手覆在她执笔的右手上，带着她在纸上划下一竖一横。

傅云英没动，等这个福字写好，放下笔，把纸放到一边晾着。回头看傅云章，他穿一身茶色圆领袍，素色中单，只戴了网巾，眼圈淡淡一层青色。

「二哥，你昨晚几时睡的？」

傅云章一笑，「不记得了，倒不是为了等你，看了本书，忘了时辰。」

「我出城去了，城门一关，只能在城外歇宿。忘了和二哥说一声，下次不会了。」

他这么说，傅云英还是觉得他可能等了一整夜，倒了杯热茶给他，认真道。

傅云章接过茶杯，轻轻拍她的发顶，看她面色红润，仿佛解决了心事之后的如释重负，喝口茶，茶盖轻撇茶沫，「是不是去见霍明锦了？」

她点了点头，重新铺纸，拈笔，继续书写。

雪后天光放晴，院墙上方的天空呈现出一种澄澈的湛蓝，蔷薇花架上爬满虯曲的枝干，仆人已经把积雪掸干净了。

傅云章咳嗽了一声，放下茶杯，「霍大人其实也难得……不过他要是为难你，你想说又不好开口的话，我去帮你回绝。」

她身份特别，在这种事上，始终处於弱势。

傅云英摇了摇头，「他没有为难我。」

她曾直接当面问他是不是有龙阳之好，这样的试探是冒了很大风险的，而他的反应也不过是一笑而已。

「如果不讨厌他的话，不妨试一试。」

傅云章按住傅云英写字的手，接过笔，换了张帖子，写下自己的署名。

……

虽然霍明锦年纪大了点，比他还年长……可英姐少时早熟，和她一般年纪的人未必能懂她心里在想什么。年纪大也有年纪大的好处，年长一点知道疼人，没有这个年纪，霍明锦也做不到像现在这样手握权势。他那样的人，愿意为英姐退让到这个地步，可见用情至深。

最重要的是，英姐虽然以男子身份示人，江城书院里爱慕她的人还是大有人在，从没见她对谁心软过，像对待周天禄一样，不假辞色，很不客气，让那些少年郎黯然神伤。

这些年，也就面对霍明锦的时候，她的态度和平时不一样。

傅云章不懂她为什么对霍明锦特别，他看得出来，她很信任霍明锦，和霍明锦在一起时，好像彼此很熟稔似的。

他偶然撞见过她和霍明锦相处时的情景，她神情放松，很自在，霍明锦低着头听她说话，眼神专注。

都是男人，他看得懂霍明锦的心思。

有花开时堪需折，莫待无花空折枝。她这么好，值得被人温柔珍视。

……

听了傅云章的话，傅云英有些诧异，他以前很反对她和霍明锦走得近，今天居然劝她试着接受霍明锦。

「二哥你呢？」她挽起袖子，站在一边磨墨，「姚大人帮你说亲，挑了那么多好人家的小娘子，你没有一个相中的么？」

傅云章挑挑眉，写好一张拜帖，单独放到一边，笑着看她一眼，「好了，我不说你了，又扯到我身上。今年去老师家拜年，你和我一道去。」

傅云英点头应下。

然而没等他们去姚家拜年，姚文达自己上门来了。

一进傅家门，他立刻扣住傅云章的手，「你得小心，沈家看上你了！」

傅云英皱起眉，「先生从哪里听来的？」

姚文达喘了几口气，「我听王阁老说的，沈家赶着嫁女，这些天沈家的人都在打听京中还未成家或是没了老婆的年轻清要官。」

他指一指傅云章，「你小子是湖广人，生得又这么像模像样的……」说到这一句他翻了个白眼，接着道，「沈家可不就相中你了！」

「太子刚办完丧事，沈家怎么能嫁娶？」

傅云章没有慌乱，问了一句。

姚文达叉着腰，说：「先把亲事定下，都是当官的人，谁敢悔亲？」

平民百姓悔亲是常有的事，或嫌对方家道中落，或哪一方突生疾病，或两家结仇。体面的官宦世家可不敢说悔亲就悔亲，轻则被人讥讽嫌贫爱富，重则被同僚怀疑排挤，於官途和子女姻亲之事都有影响。

沈家是世人瞩目的望族，谁和沈家女儿定亲之后再悔婚，会被世人耻笑的。

「二哥不答应，他们还能强迫我们和他们家定亲不成？我们不娶他们家姑娘！给我们做妾也不要。」

一旁的袁三嘀咕了几句。

姚文达瞪他一眼，这小子哪里钻出来的？

「不妨事，我有应对之法。」傅云章平静道。

「还有你！」

见傅云章神情淡然，姚文达知道他肯定有办法推掉这个亲事，别看他平时笑得比谁都好看，其实一肚子坏水。他喘口气，指头往傅云英脸上一点，差点要戳进她眼睛里去，「你虽然不是进士，大小也是个官，名声又好听，刚好也是湖广的，沈家有好几个没出嫁的庶孙女，你也得防着点。」

傅云英哭笑不得，沈家门第高，他们家的女儿不愁嫁，怎么突然就跟嫁不出去了一样非要从他们家挑女婿？

而且谁不知道她和霍明锦走得近，沈家再怎么急，也不会相中她吧？

姚文达也说不出所以然，压低声音说：「可能是沈阁老觉得自己不行了，急着安排后事。」

沈介溪现在进退两难，朝臣们都在等，看是皇上先朝他发难，还是他先施展手段压制皇上。

到了如今这个地步，沈介溪骑虎难下。

送走姚文达，傅云章沉吟片刻，对傅云英道：「两种可能。一，沈阁老故意用这种办法掩人耳目，让世人以为他怕了。二，沈家要有大动作。」

这事应该不是沈介溪授意的，他当了一辈子的权臣，老年风光无限，舍不下面子服软。

因为一旦他服软，对他的报复将会越狠。

袁三出去打听，晚上回到家中，说：「这事好像是真的，听说阁老夫人病了，觉得自己熬不过今年，才急着给孙女们定亲。沈大公子不同意，拗不过阁老夫人，只能让人放出风声。」

傅云章和傅云英对望一眼。

难怪会把主意打到他们二人头上，阁老夫人赵氏是赵师爷的侄女和学生，算是他们俩的同门。赵氏是内宅妇，又年老，挑孙女婿的时候自然不会管朝堂上的纷争。

又或者，这也是一种迂回之法，嫁给沈党之外的人，才能保证孙女们的平安。

赵师爷那年和赵叔琬一家人一起上京，之后为了赵叔琬的亲事，他们又辗转去了山东。

傅云英常和赵师爷写信。他居无定所，行踪莫测，一会儿在南，一会儿在北。过年的时候给她写信，找她讨几张画，信上说他在浙江游历。

他从没提起昔日的学生赵氏。

「我的事好办，你得小心。」傅云章叮嘱傅云英，「如果沈家的人请内阁大臣说亲，你有什么法子推掉亲事？」

她唇角微翘，笑着道：「二哥，你放心，我心里有数。」

第二天，她刚到大理寺，评事们就纷纷打趣她，「最近看你红光满面的，果然要有喜事登门。」

在他们看来，沈家一时半会落败不了，因为太子妃肚子里还有个太孙。和沈家的孙女结亲，以后一定能平步青云。

傅云英笑笑不说话。

不一会儿，赵弼身边的小吏过来找她，「少卿找你。」

她以为赵弼要问卷宗的事，收拾好文书，抱着匣子过去。

到了他办公的地方，还没进房，听见里头传出说话声。

其中一道声线低沉冰冷，有些熟悉。

快走到门口时，她忽然反应过来，在里面说话的是霍明锦。

原来他平时说话是这样的口气，带了种居高临下的气势。