☆、怀疑

周天禄逃过一劫， 周家人很感激傅云英的提点， 下帖子请她前去周家赏花。

周家有座荷花池， 那莲种据说是千年古莲子发出来的，是京师一绝， 翰林院的人每年盛夏都会去周家赏花赋诗， 其中有几首诗流传很广，南北直隶的人都听说过。

「其实都是骗人的噱头，那一池莲花不过是借了万寿寺的莲种罢了， 也没有多好看。」

赏花宴那天，周天禄亲自出来迎前来赴宴的傅云英和傅云章， 路过荷花池的时候，指一指满池随风轻摇的菡萏， 笑着道。

傅云英漫不经心往池子里扫了几眼， 周家的荷花确实没有什么特别的地方，不过岸边的假山堆叠非常独特，从远处看，刚好和粉白荷花交相辉映，穿插错落， 疏浓点缀， 很有山水画的意境。

宴席就摆在临着荷花池的水榭里， 四面槅扇全部取下，荷花荷叶长势泼辣，花朵都挤进水榭里了，坐在最外边的人抬手就能摘几朵荷花。坐在水榭中吃酒， 眼中看到的是接天莲叶无穷碧，闻着风中送来的荷花淡淡的清香，赏心悦目，心旷神怡，就是吃粗茶淡饭也显得高雅，更别提周家的菜肴既精美又合了时节，都是应景之物，在座的人吃了几杯酒，诗兴大发，纷纷联诗，水榭中气氛活跃。

他们来得晚，前厅已经坐满了人，高朋满座，济济一堂，十分热闹。

傅云章刚露面，就被同年拉过去，说他来冲了，要罚他作诗。

他笑了笑，没有推辞，先吃了杯茶，片刻功夫，已经酝酿了一半，却不肯立刻吟出，余光看到傅云英趁众人注意力在他身上时悄悄挑了个角落坐下，才一句一句念出。

众人一边听，一边命赞。

不远处，傅云英暗暗松口气，还好有二哥在前头顶着，不然这会儿被拉着不放的就是她了。

她坐下后，旁边的人过来同她攀谈，免不了要吃几杯酒，她客气了几句，摇摇头，示意自己不善饮，让旁边梳高髻、执琉璃鹤首壶、做古时仕女打扮的丫鬟给她换上清茶。

同桌的人对望一眼，知道这位大理寺司直不喜欢嬉皮笑脸，硬逼着他吃酒他真敢当面落你的面子，没有强求。

这可是霍指挥使的人，又是从东宫出来的。

听说他在大理寺埋头整理案卷期间，不声不响将去年积压的数十个有疑点的案件全部打回刑部，惊动整个三司。

刑部尚书和大理寺卿哪管谁对谁错，事情出来，先维护各自的下属再说，为此吵得面红脖子粗，差点在左顺门前打起来。后来还是阁老发话，命刑部和大理寺会同核查案件，两边人看吵来吵去最后苦差事还是落到自己头上，只能和解。

经此一事，傅云这个名字算是出了回风头。

尤其是刑部的人恨他恨得牙痒痒，想给他一个教训。可傅云作为司直，初步审核卷宗时非常仔细，他打回刑部的案子确实是证据不足或者证词中有前后矛盾的地方，不予通过的理由很充分。

刑部的人理亏，只能自认倒楣，碰到这么一个较真的主，这主背后还有人撑腰，除了认栽以外，别无他法。

傅云英察觉到其他人对自己的态度，不得罪，也不特意交好，客客气气，生怕被她惦记上，有点敬而远之的感觉。

她很满意这种现状，保持距离就够了，用不着亲亲热热，反正大家都是面子情。表面上一个个称兄道弟比谁都亲，真出事的时候，不落井下石就是很厚道了。

傅云章那几桌时不时传出一阵哄笑声。

这种宴席，翰林院出来的那几位一向都是焦点，他们吟诗作赋，卖弄才学，彼此唱和，其他人甭管听不听得懂，跟着点头吹捧就行了，谁让这帮人是前途无量的天之骄子呢！

傅云英不苟言笑，没人硬拉着她附庸风雅，她吃了几筷子的荷香烧猪头肉，觉得周家的菜还挺好吃的。

不觉多夹了几块，旁边香风细细，一道温柔和婉的声线响起，「这道菜配着卷饼吃更有风味。」

她一怔，抬头看一眼，一名穿桃红色刺绣双鱼戏水纹褙子的美貌女子站在他身侧，里头交领袄，底下系马面裙，鬓边珠翠簪环，眉如远山，鼻腻琼脂，五官算不得多好看，但嫋娜柔媚，弱不胜衣，微微一个笑容，似春雨中微微打颤的娇艳花朵，我见犹怜。

显然，这是个欢场女子。

傅云英皱了皱眉。

女子微微抬起手，一双手如柔荑般细嫩娇柔。雪白窍巧的指尖托起一张蝉翼般的薄饼，依次加上青绿色的细葱、淡褐色的酱，再夹几块肥瘦相间的猪头肉，卷好，呈到傅云英手边。

她没接，望一眼左右，发现同桌的人都眼巴巴望着她身边的女子，一脸痴状，有几个平时和她打过交道的人朝她挤挤眼睛，神色暧昧。

周家的宴会竟然还请了歌伎。

傅云英知道在外应酬早晚会碰到这种场景，但心里还是不大舒服。

她不接递到面前的碟子，那女子倒也不尴尬，嫣然一笑，道：「奴家不知大人的口味，莽撞了，大人勿怪。」

几句话说出来，在座的各位骨头都酥了。

有人怜香惜玉，忍不住嘲弄傅云英，「傅司直年轻，哪里见过这个。」

暗指傅云英没见识过风月，不解风情。

大家都笑了。

他们笑他们的，傅云英不予理会，等他们笑完了，朝刚才说话的那个人道：「吴大人这么说，那就是经验丰富了，想必吴大人一定常在此间行走，我自愧弗如。」

她这哪里是羞愧，分明是讽刺吴大人。

吴大人脸色一僵。

那歌伎名叫苏玉，是京师最近艳名最炽的歌伎，不知多少朝廷大员都是她的入幕之宾。她今天来周家为席上各位大人助兴，周天禄特意交代过她务必小心伺候好傅司直，她这才主动献殷勤，不然她哪里会理会一个品级才七品的毛头小子！见这位年轻俊秀的司直竟不搭自己的茬，如此大煞风景，面上笑意盈盈，其实心里早恼了，找了个借口，抬脚走开，和旁边几个翰林说笑起来。她虽不认字，但翰林们也不在乎这个，光看她笑，就忘乎所以了，哪还管学问上的事。

耳边传来几声窃笑，在座的男人们低声讨论苏玉。有的人曾和她一度春宵，告诉旁边的人，「此女妙不可言，摸上去，没有哪一处不是滑溜溜的。」

周围的人心领神会，笑得猥琐。

「那把小腰掐起来，啧啧……」

傅云英没什么胃口了，找了个借口，起身离席。

那边傅云章遥遥看她一眼，叹了口气，也站了起来，含笑和旁边的人说了几句什么，追了上去。

两人一前一后出了水榭，沿着九曲石桥登上岸。

傅云章随手摘了一朵探进石桥栏杆里头的荷花，递给傅云英，想起荷梗上有凸起的小刺，有点扎手，又收了回去，把梗撇折了，只剩下花苞给她，轻声说：「京中官员私宴，时兴请教坊歌伎前来助兴，那些女子是记录在档的贱籍，终身不能离开京城一步。」

傅云英接过荷花，捧在掌心里。

她听说过，教坊里的女子有很多是良家出身，因为父兄获罪受连累或是被父母兄弟卖进教坊，练习吹拉弹唱，双陆棋子，专门应酬达官贵人和各地官员。她们和民间那些沦落风尘的女妓不一样，女妓还可以赎身从良，教坊的女子一旦入了贱籍，终身都不能离开教坊。除非哪天走大运获得哪位权贵的赦免。

曾有一位世家公子很喜欢一位教坊女子，想求娶为妾，最终因为那女子是贱籍，没能如愿。

魏家女眷……差一点就落到这个下场，所以阮氏宁愿带着媳妇孙女们和自己一起自尽，也不想眼睁睁看着她们被官兵带走。

傅云英喉头哽住了，闭一闭眼睛，强忍心中苦涩。

一双手在她发顶轻轻拍了几下，掌心干燥。

傅云章慢慢道：「周天禄那人向来离经叛道，没想到他今天直接把那些人带进来了，我们坐一会儿就回去。」

傅云英收敛思绪，伏在栏杆前，手一松，看那朵荷花慢慢坠落在水面上，荡开层层涟漪。

她抬起头，脸上表情平静，「没事，二哥，用不着迁就我。我只是头一次碰到，有点不适应，你还席罢。」

那帮翰林还在等着他呢。

傅云章垂眸看着她，手指拍拍她的脸颊，唇边浮起一抹轻笑，「我也不喜欢这个，也不是全为你。在这里等着。」

他转身去水榭和众人辞行。

傅云英坐在岸边石栏杆上，倚着栏杆发怔。

身后忽然响起一阵脚步声，周天禄从甬道另一边走过来，看到她独自坐在岸边，快步跑到她跟前：「你怎么一个人坐在这儿？」

傅云英抬眼看他，很想对他翻白眼。

周天禄一扫袖子，趴到栏杆上，和她面对面，盯着她上下打量几眼，促狭道：「该不会是吓出来的吧？我说……你是不是和我一样？」

他意有所指。

傅云英这回没忍住，白他一眼，站了起来，理理衣襟袖子。

不必问，苏玉一定是周天禄刻意安排来试探她的。

见她生气了，周天禄忙给她作揖，「好了好了，我就是说笑而已。您洁身自好，前程似锦，将来必有一番作为，我这种一事无成的纨絝哪敢和您比啊……」说了一大车的恭维话，话锋一转，「我是特意过来找你的，我祖父想见你。」

兵部尚书想见自己？

看周天禄不像是开玩笑，傅云英思索了片刻，「周尚书为什么想见我？」

「你别怕。」周天禄啪嗒一声打开一把洒金川扇，慢慢摇着，笑嘻嘻道，「我知道我祖父想做什么，他想求你帮个忙。」

傅云英一笑，「周尚书贵为兵部尚书，我只是一个小小的司直。」

「你别不信，这事啊，也只能求你。」周天禄朝傅云英靠近了一点，小声说，「是为了我小叔的事。」