91、错过

回到武昌府时， 贡院街繁盛的玉兰花已经开败， 碗口大的花朵随风萎落， 掷地有声。

离开前，坐在书房窗前看庭院的花树， 犹如堆了满枝头的积雪。归来时， 满院新叶绿得鲜润，大街小巷的行人已经换上轻薄纱衣了。

傅四老爷安然无恙，大吴氏和卢氏喜极而泣， 哭得死去活来。

一家人又哭又笑，又笑又哭。

末了， 傅四老爷抆干眼泪，拍拍哽咽的傅月和傅云泰， 摸摸低头抆泪的傅云启， 对卢氏说：「我看武昌府的小娘子就是比咱们黄州县的讲究，天气热起来，该给月姐、桂姐和英姐裁新衣了，首饰也得重打，这边时兴葫芦、蝴蝶样式的， 再给启哥和泰哥买几把川扇， 几双陈桥鞋。」

卢氏破涕为笑， 「你就晓得惦记这个！」

大家都笑了。

在家住了几日，傅云英和傅云启仍然回书院读书。

卢氏看傅云启自从去书院以后变得沉稳了不少，每天在家天不亮起起来读书，整个人的气质风貌都变得不一样了， 有些意动，和傅四老爷商量：「反正现在一大家子都在武昌府，不如把泰哥也送去学堂，让他和哥哥、妹妹一起上学，也好教他早点晓得道理，将来好顶门定居。」

傅四老爷摇摇头，长叹一声，说：「泰哥不是读书的料，强求不得，以后让他跟着我吧，好歹学点本事，免得以后出了什么事他一窍不通，他是男孩子，惯不得。」

儿子这么小就不能上学，卢氏有些心酸，但想起前不久宗族欺压母子几人时的惨状，也知道这样安排是最好的。以前家里人口少，她和婆婆惯着孩子，把孩子惯得比女孩子还娇气。出事的时候泰哥什么都不懂，还以为族老们是好人，差点在卖铺子的契书上画了押，要不是英姐回来得及时，一家子人叫天天不应叫地地不灵，官人也不可能得救，一家人早就被逼死了，哪能像今天这样一家团圆！

卢氏狠下心，道：「我都听官人的。」

夫妻俩商量好，怕大吴氏舍不得，卢氏先去探大吴氏的口风，话还没出口，大吴氏先道：「泰哥也不小了，该让他跟着他爹出去闯闯，老把他拘在家里不好。」

卢氏忙道：「官人也这么想，就怕娘不高兴。」

趁便把傅四老爷的打算说了。

大吴氏病了一场，虽然因为儿子回来不药而愈，但精神还是没有以前那么旺健了，躺在罗汉床上，腿上搭了条薄毯子，苦笑道：「这个时候了，我不能再给老四拖后腿。」

想起那几天被宗族的人关在房里的日子，她眼中滚下两行清泪。

卢氏和在一旁陪着说话的傅三婶、韩氏见状都站了起来，「官人回来了，家里的东西也都保住了，一家人平安无事，母亲别太伤心了。」

大吴氏扯出一张帕子抆泪，看一眼韩氏，问：「英姐呢？」

韩氏平时不怎么和大吴氏说话，听见她主动问傅云英，愣了一下，答说：「一大早就出去了。」

大吴氏出了会儿神，脸上露出后悔之色，「英姐是个好孩子……以前是我糊涂了，这么好的孩子，我、我……」

她哭了起来。

韩氏手足无措，卢氏朝她摇摇头，挨到罗汉床边，给大吴氏抆眼泪，「娘，英姐是您的孙女，您有个好孙女，应该高兴才对，怎么反而哭了？英姐要是晓得您为了这个哭，得怎么想？」

傅三婶也在一旁附和：「对，娘，您应该高兴。」

劝了好半天，大吴氏才转悲为喜，叮嘱卢氏：「英姐也大了，我寻思着该给她打几副项圈、镯子，不晓得她喜欢什么样式的，她老不在家，等她回来了，你记得问问她，别给忘了。她心眼实，从不找我要什么。」

卢氏一一应下，「娘，您放心，官人早就想到了，他就爱操心这个！」

心里却道：英姐要什么镯子项圈啊？她早就开始攒私房了，现在韩氏和傅云启都是她养活，她还常常买东西孝敬傅四老爷，家里这些东西，她从来没惦记过。

夜里傅四老爷从书坊回来，卢氏和他说起这事，「以前娘总说英姐不听话，一家人坐在一起吃饭，她当着月姐和桂姐的面挑英姐的不是，英姐都忍了，现在我看娘是真的悔不当初，你看要不要把英姐叫回来，让她和娘好好吃顿饭？不然娘总是闷闷不乐的，老人家心里不畅快，吃得就不香，饭吃得不好，身体怎么能好？」

傅四老爷皱了皱眉，脱下外边穿的大衣裳，道：「这事你还是别管了。英姐那孩子我知道，你对她好，她嘴上不说什么，心里都记着。你对她不好，她心里也明白……娘以前那样对英姐，英姐心里早就疏远她了，不管娘怎么弥补，英姐不可能和月姐、桂姐一样跟她亲近起来……」

说到这里，他笑了一下，「英姐的性子有点孤拐。」

听他这宠溺的语气，仿佛性子孤拐是一桩美事。

卢氏白了他一眼，给他筛茶，「你让我不管，那我就不管了。」

其实她是真的不想管，大吴氏当初指着英姐的鼻子骂她是孽障，现在知道后悔了，想好好疼一疼英姐，为时已晚，英姐根本不需要。

英姐不是小猫小狗，召之即来挥之即去。

大吴氏试图修补和傅云英的祖孙关系，为了这个，连傅云泰、傅桂都顾不上了。

傅云泰天天跟着傅四老爷学着处理铺子上的事，忙得脚不沾地，并没有感觉到受冷落。傅桂整天待在家里，感觉最为强烈。

她有点失落。

这天傅云英回家和傅四老爷商量书坊刊印新书的事，傅桂坐在外边长廊上等着，听到里面的说话声停了，站起身。

她想劝英姐原谅大吴氏，不管怎么说，大吴氏毕竟是她们的祖母。

不一会儿，傅云英走了出来。

她忙迎上前，正想开口说什么，铺子里的掌柜也走了出来，跟在傅云英身后，亦步亦趋紧跟着她，小心翼翼和她说话。

傅桂怔了怔，看傅云英一句一句吩咐掌柜，掌柜恭恭敬敬答应，心里忽然浮起一个古怪的念头。

她站在长廊里发呆，傅云英交代完事情，回头间看到她，眼神示意掌柜们退下去。

掌柜们立刻噤声退出去。

傅桂咬了咬唇，提起裙角飞快走到傅云英跟前，「英姐……」

她冲疑了一下，眼皮低垂，声如呢喃：「我……我也想和泰哥一样学管账，这样至少能帮上一点忙……」

说到最后，她眼圈都红了，「你……你看成吗？」

她没敢抬头，怕傅云英一口拒绝她。

一双手落在傅桂的肩膀上，轻轻按了一下，带着安抚和鼓励的意味，她听到傅云英笑了一下，「为什么不行？」

傅桂心跳得厉害，抬起头，神情忐忑，既期待，又害怕。

傅云英唇角微翘，「以后你要和泰哥一样早起。」

傅桂呼吸一窒，慢慢瞪大眼睛。

片刻后，她眼眶湿润，含泪点点头：「我不会输给泰哥的！」

……

袁三天天到傅家蹭饭吃。

以前他喜欢缠着傅云英，最近他没空在傅云英面前晃悠了，改而和傅四老爷打得火热。

原因无他，傅四老爷那一张嘴实在太能吹了，去过一趟金陵府，在他嘴里就跟进宫和皇帝一桌吃过饭似的。袁三喜欢听他吹牛，然后把傅四老爷编造的那些故事写成小说，还别说，越是吹得假的故事越好卖，明眼人一看就知道不可能的际遇恰恰很符合市井百姓的想像。比如他们都觉得有钱人家的马桶是用金子打的，丫鬟每天用最柔软的绸布刷马桶，太太小姐们一顿饭吃一大桌鸡鸭鱼肉山珍海味，酱菜、咸菜这种东西富贵人家从来没吃过……

袁三仗着小说是匿名写的，也不管什么文笔逻辑了，老百姓喜欢看什么他写什么。

托他的福，傅四老爷忙着扩建书坊，很快重新变得生龙活虎起来。

这时，黄州县那边传来消息，傅云章回来了。

傅四老爷欣喜若狂，立刻就要坐船回去，又打听傅云章殿试考的是第几甲。

上门的人正是孔秀才，他笑了笑，说：「四老爷不必急，云章下午就到武昌府。」

傅四老爷留他吃饭，孔秀才苦辞不受。

出了贡院街，孔秀才回头看一眼傅家的黑油大门，长叹一口气。

得知傅家族人隐瞒傅四老爷身亡的消息，想趁机霸占家业时，他第一反应是通知傅云英，但信刚写好时，他又改了主意，把信给烧了。

傅三老爷这一支和傅云英血缘关系疏远，只能算得上是同姓宗族，但和傅云章却是隔房的叔侄。宗族一荣俱荣一损俱损，如果事情闹大了，有心人一定会利用这个机会败坏傅云章的名声。

傅云英脾气大，万一她不管不顾，将事情弄得人尽皆知，那该如何是好？

一切得等傅云章回来之后再做打算，他在京师预备最后一场殿试，殿试结果将影响他仕途的起点高低，马虎不得，这种时候最好不要节外生枝。

孔秀才思量再三后，选择袖手旁观。

结果傅云英还是知道了。不过她也顾忌着傅云章，知道分寸，没有闹一个天翻地覆，而是直截了当地收拢家产带着家人离开黄州县。

这么一来，只要她不去官府状告宗族，外人就没法拿这事诋毁傅云章。

胳膊折了往袖子里藏，闹出来大家都讨不着好。

结果对谁都好，傅四老爷竟然没有死，又回来了……

看上去皆大欢喜，实则不然。

傅云英彻底和宗族划清界限了，傅云章……

孔秀才转身，按了按怀中一封信，苦笑了一下。

这封信是傅云章写的，是一封荐书。傅云章将他推荐给在京中结识的一位士子，那士子今年考中进士，谋了个知县的位子，即将赴任，需要懂文书的小吏帮他处理公文。

傅云章推荐了孔秀才。

虽然只是个不起眼的小吏，但对孔秀才这种没有出身、没有背景、没有打点银两的穷秀才来说，已经很好了。

他终於如愿以偿，踏入官场。

代价是失去一位朋友。

早知道傅云章那么看重傅云英……他当初不该置之不理的。

孔秀才摇摇头，大踏步走远。

错误已经犯下了，这世上没有后悔药，他得把目光放长远一些，他得一步一步积累资历才有资格想其他的事。

……

家里的事情解决了，又迎来书院考课的日子。

书院的学生一边安慰傅云英，一边焚膏继晷温习功课，大家背地里偷偷较劲：傅云这回缺了这么多天的课，苏桐又走了，这第一应该得换个人了吧？虽然有点趁人之危的感觉……但是谁不想拿第一啊？

山长和教授们也暗示傅云英不必把这一次考课放在心上，她不想考试也可以。

她谢过山长的好意，和往常一样参加考课。

张贴成绩的那一天，轮到她去藏经阁当值。她吃过饭，拿了几本书，坐在藏经阁前，给前来借书和还书的学生办理登记借阅。

夕阳西下，山谷和江流都染了一层胭脂，天边云霞璀璨，天际烧得一片通红。

赵琪过来还书，看到她，脸拉得老长，扑在书案前，简直想给她跪下：「傅云，为什么你又是第一！」

成绩公布，大家都在猜这一回谁能把握机会夺魁，结果红榜贴出来，第一还是傅云！

甲堂的学生大失所望，丁堂的学生兴高采烈。

傅云英挑挑眉，没说话，翻开登记册，找到赵琪借阅时记下的那一条，写上「已还」两个字，把书放回书架上。

赵琪还在那头念叨：「第一就算了，次次第一，次次第一也罢，这一次你也是第一……」