愣了半晌后，他捂住喉咙，做了个恶心想吐的动作，「我竟然吃了鼠肉！」

傅云英冷眼看他耍宝，放下碗筷，漱口吃茶，等她迎到前面正堂的时候，杨平衷在管事的带领下大步流星往里走，看到她，脚步迈得更快，「应解，你不高兴吗？」

他一脸无辜，表情真挚，明明身材魁梧，足足比傅云英高两个头，但说话时小心翼翼的，完全没有压迫感，反而让傅云英有种自己才是压迫他的那一个的错觉。

傅云启习惯叫她英姐，被杨平衷无意间听了去，好奇追问，她回答说自己的长辈信佛，因喜欢《金刚般若波罗蜜经》中的一句「一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观」，所以给她取小名应解。

「杨兄，我确实不高兴。」她道，「我晓得你是好心，不过下不为例。」

她不反感走捷径，这世上并无绝对公平可言，在不伤害别人的前提下可以适度利用身边的优势。她一路走来不也借助了傅四老爷、傅云章、赵师爷他们的帮助吗？如果她循规蹈矩的话，就不会女扮男装跑来武昌府求学。

但走捷径也得遵守底线。

考得上，她入院读书。考不上，她和傅云启一样捐助一笔钱钞去做附课生，然后努力学习，争取早日升级当正课生。

结果是一样的。用不着杨平衷多此一举。

杨平衷搔搔脑袋，「我晓得了，你别生气，我给你赔不是。」

他拱手像模像样朝傅云英作揖，还没弯下腰，傅云英拦住他，「不必，只是个玩笑而已。」

她哪敢受他的礼。

不管他是闲着无聊拿自己这种小门小户出来的老百姓当消遣，还是真的懵懂天真、单纯到不知世事，他能放下身段和她以同窗之名来往，她不能。

见他仿佛不甚在意考题之事，杨平衷笑了笑，「你不生气就好。」

原来道歉这么简单啊！应解真是善解人意，这么快就就原谅他的莽撞了。他和老爹吵架的时候，十天半个月不理会老爹是常有的事，又一次硬是三个月没看老爹一眼，老爹都给气哭了。

杨平衷笑颜逐开，心想，下次再惹老爹生气，先服软给老爹赔个不是罢！

…………

秋意渐浓，残阳渐渐坠入远处如烟的峰峦之中，漫山遍野都抹了一层胭脂，山岚愈加鲜艳绚烂。沿着深藏在苍翠山林中的羊肠小径而下，江城书院高耸的屋脊阁楼掩映在翠竹绿松之中，长廊曲折迂回，庭院深深，清幽寂静。

北斋一间三面邻水的八角亭内，朱栏画槛，庭阶植满菊花，夕阳映照下霜英灿烂，艳色逼人。亭中设屏风桌椅，桌上陈设几味案酒，四色鲜果，两个小厮打扮的仆从捧壶打扇，还有一名年长的仆从蹲在地上烧炉子烫酒。

酒香浓烈，混着淡淡的菊香，引人欲醉，山长姜伯春看完斋长抄录的今年报名的名单，饮一杯酒，长叹一声道：「一大半都是才刚刚学破题的蒙生，书院果真沦落至此，成了应对科举考试的考课之所？」

旁边一名头戴马尾儒巾年纪约莫三十岁左右的中年男人朗声大笑，「学得文武艺，卖与帝王家。世上之人读书，无非是为了功名富贵，此乃人之常情。谁能如山长这般忧国忧民呢？」

姜伯春苦笑道：「我知世情如此，只是感慨罢了。」

他连饮几杯酒，道：「不说这个了，明天李同知、姚学台、范知府都要出席入院考试，赵主讲那人放荡不羁，怕是和范知府几人话不投机，由你出面罢。」

他对面的男人名叫吴同鹤，是名举人，在书院担任副讲一职，闻言眉头一皱，「我听人说姚学台入秋以来身子不大爽利，一直病着。」

姜伯春惊讶道：「果真？我一向忙着书院的事，没顾上这一头，姚学台身子骨向来不好，按理说他不来也没什么，不过若是我们不请，以他的脾气怕是要大闹一场。」

吴同鹤轻笑道：「既然山长不知，料想没什么大事。姚学台和范知府、李同知互看不顺眼，明天有的热闹了。」

「热闹也罢，冷清也罢，随他们去，只愿能从明天应考的蒙生中多挑几个可造之材……」

姜伯春摇摇手，拿起一旁北斋几位主讲送过来的考题看，眉头紧皱，咦了一声，「怎么添了一道题？」

入院考试通常比县试、府试、院试简单。也分帖经、杂文、策论三场，分别考记诵、辞章和政见时务，入院考试侧重考帖经，五经中只需要通三经，《论语》和《孝经》为必选，其他可以自由选择，只需要默写出自己能熟记的指定段落即可。

今年考题的格式却和往年不同，最末尾多了一道八股文题，题目是：德不孤必有邻。

「胡闹！蒙生中一多半刚过四书关，怎么能做整篇八股文？」

吴同鹤忙道：「山长有所不知，这道题是特意添上的。」

他起身靠近姜伯春，附耳轻轻说了几句话。

姜伯春睁大眼睛，苍老的脸上露出不可置信之色。怔愣半晌后，因为微醺而略显浑浊的双眼蓦然变得清明几分，神情激动，哆嗦着双唇道：「好！好！」