傅云英扯扯傅云启的衣袖，「九哥，四叔看你呢，快去梳洗。」

傅云启嘴里含着一块肘子肉，满头雾水，「什么？」

傅云英缓缓道：「王叔刚才说了，一个都不能少，爹不在了，得由你出面。」

卢氏很快反应过来，吩咐丫鬟取打水伺候傅云启洗脸。

傅云启差点被肘子肉噎着，艰难咽了口口水，「我不去！」

卢氏起身拉他起来，笑着安慰他：「启哥乖，没事，跟着你两个叔叔，不怕啊。」

傅云启哆嗦了两下，挣开卢氏，一头紮进老太太怀里，「奶奶，我吃得好好的……别让我去。」

老太太拍拍孙子的脸，扬声说：「老四啊，你们两个去就行了，启哥还小呢，大过年的，别把他吓着了。」

傅四老爷面露难色。

宗族里兄弟越多的人家底气越足，别人不敢轻易欺负，分到的族产也越多。如果哪一房断了香火，就会被收走祖宗留下的田亩山地。他之所以为傅老大过继子嗣，就是要保住傅老大名下的族产，哪怕寥寥无几，也不能让人占了去——谁知哪块山头可能是藏有宝贝的聚宝盆呢？

他为启哥争取到嗣子的身份，但是想要族里的人真正正视启哥，还得靠这孩子自己争气才行。

让启哥去族里旁听长辈们商议大事，是历练他的好机会。

可惜启哥太娇气了……强迫他去，他说不定会当着一屋子长辈哇哇大哭，那就丢脸了。

傅四老爷眉头越皱越紧，余光突然扫到端坐一旁的傅云英。

傅云启撒娇发痴，恨不能藏到老太太的袖子里去。英姐却气度沉着，不用他说，就知道他想带启哥去族里的祠堂。

傅四老爷果断朝侄女招招手，「英姐，你过来。」

女眷们愣住了。

韩氏霍然跳起来，「这……」

「娘，我和四叔出去一趟，没事。」傅云英款款而起，示意丫鬟跟上自己，在祖母、婶婶们若有所思的打量中离席而去。

等她走到近前了，傅四老爷牵起她的手，「这也是没办法的办法，族里有些人家的男人常年在外跑船，一年到头不归家，家里的媳妇可以代男人出面，不过不能进祠堂。到时候你跟着其他房的婶婶待在隔壁厢房里，害怕的话让王叔带你回来。」

傅云英点点头，「四叔，我晓得了。」

傅老大走了，九哥傅云启立不起来，她代表大房出席。女子无事不能进祠堂，她得和其他女眷们一起待在厢房旁听。

傅四老爷没想要她从此代替傅云启的地位，让她去祠堂只是象征傅老大这一支还有子嗣而已，免得族里人生事。

她愿意当这个摆设，饭要一口口吃，路要一步步走，不可能一蹴而就。今天就当是踏出第一步，慢慢竖立起威信，有利於以后说动傅四老爷准许她去学堂念书。

傅三叔凡事都听弟弟傅四老爷的，没有反对弟弟的决定。

院外大雪纷飞，小厮撑起罗伞，叔侄三人信步往祠堂的方向走去。

一路上碰到不少匆匆出门的傅家男丁，大家互相道过好，小声议论为什么急着召集族里的男人，有人猜测是选族老，还有人猜可能要分年礼。

傅云英紧紧跟在傅四老爷身边，她个子矮，又低着头不说话，很少有人注意到她。

快到祠堂时，巷子里钻出一个瘦小的人影，拦住傅四老爷，「四老爷，我们老太太请您借一步说话。」

傅四老爷认出来人，煞住脚步，「陈老太太找我？」

来人点点头。

傅四老爷沉吟片刻，对傅三叔道：「你先去祠堂，我待会儿再去。」

「欸，好。」傅三叔没有多问，跟着其他人一起走了。

傅四老爷弯腰和傅云英说，「这是大房的人，陈老太太是二少爷的娘。」

他们跟在小厮的身后，走进东大街最气派、最宽敞的宅院里。

已是隆冬时节，大房的院子里却一片苍翠，顺着抄手游廊往里走，庭院幽深，成片竹林随风摇曳，沙沙的声响像绵密的雨声。

小厮在一处挂满枯藤的月洞门前停了下来，「四老爷稍等，小的进去通报一声。」

傅四老爷笑着应了。

等了片刻，总不见人过来。

傅四老爷指指院墙后冒出的竹丛，小声说：「英姐，你看这竹林，全是从长沙府那边移植过来的，陈老太太是长沙府人。」

傅云英淡淡喔了一声，她对竹林没兴趣。

傅四老爷左顾右盼，想找个仆人去问话，目光转了一圈，突然激动地啊了一声，「二少爷！」

他脸上难掩兴奋，拉起傅云英的手，急急走下苔痕点点的石阶。

院子里静悄悄的，竹林罩下一片阴影，池里的水泛着一种冷冽的淡黑色。

等走近了，傅云英这才发现，原来有个人立在池边。

是个年轻的青年，眉目疏朗，瞳似点漆，书卷气极浓，穿一件素白圆领宽袖皂缘绢襴衫，立在大雪之中，因在内院，没戴儒巾，只以网巾束发。

他肩头落满雪花，显然已经在雪地里站了许久。

傅云英仰头打量青年，发现他面容温和，品貌高逸，一双眼睛却极深邃锐利，眸光灿灿，风华内敛。

傅四老爷有些手足无措，连呼吸都变轻了，压抑住兴奋，拉着傅云英快走几步，笑着和青年打招呼：「云章，出来赏雪？」

沉思中的青年恍然回过神，微微颔首，嗓音柔和，宛若春水流淌，「四叔。」

傅云英撩起眼帘，这把清而不亮的嗓子她很耳熟，是集会上那条乌篷船里和傅三老爷争吵的男子。

这就是天纵奇才的少年举人傅云章？靠功名撑起整个大房家业的二少爷？