火盆里的木炭烧得劈啪响，火盆架子周围摆了一圈福建福橘、山东白梨和本地的栗子，大小姐傅月、四小姐傅桂坐在小杌子上，等着丫头把烤熟的栗子剥给她们吃。

十少爷傅云泰像胶牙饧一样缠着母亲卢氏，卢氏摸摸他的脸，让丫鬟阿金冲一碗桂花藕粉给他甜嘴。

隔着一道回廊，傅三老爷坐在抱厦里编灯笼，细如毛发的竹丝在他的手指间跳来跳去。不一会儿，一只小巧玲珑的竹丝灯笼就编好了。

丫鬟把编好的灯笼送到暖阁，傅桂接到手里，让丫鬟去取红纸、浆糊来，她要黏灯笼。

傅云泰看到灯笼，眼前一亮，放下瓢羹和瓷碗，凑过去找傅桂讨灯笼。

傅桂舍不得，指着外边说：「你等等，让我爹再做一个好的给你。」

傅云泰哼一声，直接从她手里抢走灯笼，一把将她连小杌子一起推到地上，「家里的钱都是我爹挣的，你爹娘听我爹的，你也得听我的，不给也得给！」

周围的丫鬟、婆子面面相觑，连忙上前扶起傅桂，帮她拍干净衣裳。她和火盆坐得近，差一点就把头发烧着了。

傅桂又气又怕，雪白的鹅蛋脸顿时涨红一片，眼泪在眼眶里打转。

丫鬟忙劝小声她，「泰哥说的是玩笑话，姐儿别往心里去。」她朝傅桂使个眼色，「桂姐，四太太在那边看着……」

卢氏听到这边的动静，扬声问：「泰哥是不是又淘气了？」

婆子支支吾吾的，不知道该怎么回话。

傅桂咬咬牙，再抬起头时，笑容满面，咯咯笑着说：「婶子，没事，我和泰哥闹着玩呢！」

卢氏嗯一声，扭头继续和韩氏说话。

大小姐傅月眉头轻蹙，拉起傅桂的手，塞了只烤得滚烫的福橘给她，柔声说：「四妹妹，你别和泰哥计较，他就是喜欢抢别人的东西。一会儿他玩腻了，我叫他把灯笼还给你。」

傅桂轻轻甩开傅月的手，小脸拉得老长，「大姐姐，一个灯笼而已，不必了，我没那么小气。」

傅月脸上讪讪的。

傅云英跟着傅四老爷进房的时候，敏锐地感觉到暖阁里的气氛有些僵硬。

她习以为常。女眷们不能和男人一样出门抛头露面，整日待在内宅，除了围着丈夫儿女打转，无事可做，日子久了，免不了和其他女眷磕磕碰碰，枉口嚼舌生是非。内宅里的勾心斗角，她上辈子见识过不少。

傅四老爷拉着傅云英上前和傅月、傅桂厮见。

两个堂姐彼此虽然闹得不大愉快，对她倒是很热情，拉着她的手问长问短。

大姐姐傅月是傅四老爷和卢氏的女儿，她不像母亲卢氏强势，更不像父亲四老爷精明圆滑，秉性柔弱，不善言辞，说话怯怯的。

傅三老爷和三太太先前生了两个儿子，都不幸夭折了，只有女儿傅桂健康长大。傅桂从小被抱到老太太跟前养，现在还和老太太一起住。三老爷和三太太天聋地哑，沉默寡言，傅桂却嘴皮子利索，看得出是一个很要强的人。

傅云英听王婶子说过，家里的下人曾开玩笑说大小姐傅月和四小姐傅桂可能投错了胎，或者是不小心抱错了，怎么看不爱说话的傅月都更像伯伯三老爷的女儿，而傅桂和卢氏更像亲母女。

傅四老爷一个人养活全家，丈夫有本事，卢氏在妯娌面前十分有底气，自诩什么都比妯娌强，偏偏在儿女上略输一筹——老太太明显更喜欢活泼烂漫的傅桂，十少爷傅云泰性子跋扈，也不如九少爷傅云启讨长辈喜欢。

傅云英不准备掺和到两个姐姐的较劲中去，进里间给老太太问好，然后退出来，拉母亲韩氏回房。

韩氏完全没察觉到三太太和四太太之间的暗潮汹涌，依依不舍地和两个妯娌告别，回到房里，笑着和女儿说：「你两个婶子挺好相处的。」

傅云英笑笑说，「娘喜欢就好。」

韩氏随遇而安，不贪东西，也不喜欢攀比，和卢氏、三太太没有利益纠葛，自然可以处得好。

傅云英问：「怎么没看到九哥？」

小吴氏从不出门，加上不想和韩氏碰面，没看到她不奇怪，傅云启怎么也不在，难道下人还没找到他？

韩氏说：「四弟妹刚才找到他，送他回房去了。」

傅云启耍性子不吃饭，卢氏怕大过年闹起来不好看，打发他去小吴氏的院子，让小吴氏劝解他。

傅云英扬眉，看了一眼支起来的窗户，雪还在下，枣树的枝干上已经盖了一层厚厚的白雪。

她吩咐养娘，「请九少爷过来。」

傅云启是上了族谱的嗣子，以后要承继傅老大这一支，是她名义上的哥哥。

融入傅家的第一步，就先从「交好」哥哥开始罢。